Dagli archivi del medico
Secondo la saggezza convenzionale, i ragazzi bulli sono crudeli, privi di amicizie e privi di abilità sociali. Ma spesso è vero il contrario. Prendiamo il caso di "Johnny", un bambino di seconda media che viveva in una piccola città alle porte di Chicago. Suo padre era un medico e sua madre era impegnata nella politica locale. Johnny stesso era molto ammirato dai suoi compagni di classe. Ma i suoi insegnanti e coetanei lo nominarono per essere intervistato da Dorothy Espelage, PhD, che stava conducendo una ricerca sulla violenza nelle scuole. E di sicuro, dopo aver parlato con lui, si rese conto che era il classico ritratto di un giovane bullo.
"Fumava, beveva e marinava già la scuola", dice Espelage, docente di psicologia dell'educazione all'Università dell'Illinois. "Eppure era molto popolare e molto bravo a convincere gli altri ragazzi a fare i bulli con determinati obiettivi. Lo ammetteva. Ha detto di aver praticamente 'gestito' la seconda media e che gli piaceva che tutti gli prestassero attenzione".
Per anni i ricercatori hanno teorizzato che i ragazzi bulli hanno una bassa autostima, scarse abilità sociali e pochi amici, e che spesso sono essi stessi vittime di bullismo. Ma oggi gli esperti ritengono che possa essere vero anche il contrario. In molti casi, "i ragazzi bulli sono capibanda sostenuti da un entourage di altri bambini", spiega Espelage. "Le loro abilità sociali sono normali, persino migliori della norma. Quindi dobbiamo ripensare il nostro approccio nei loro confronti".
Le radici del bullismo tra ragazzi
Il problema per i bulli è che le abilità sociali non sempre si traducono in buone capacità relazionali. "Questi bambini sono in grado di assumere il punto di vista di un'altra persona", afferma Espelage. "Ma usano quell'empatia per identificare i bersagli vulnerabili, poi stabiliscono il dominio e mantengono il controllo. Questo non è positivo".
Da dove nasce il bisogno di controllo del bullo? Le fonti principali, osserva Espelage, sono "la rabbia, la mancanza di attenzione da parte dei genitori e la violenza domestica". Se c'è un abuso in casa perché i genitori non sanno come regolare le proprie emozioni, dice Espelage, "anche i bambini non imparano a farlo".
Senza queste capacità relazionali, i ragazzi prepotenti si cacciano in un mare di guai. Hanno più probabilità degli altri ragazzi di essere coinvolti in risse, di compiere atti di vandalismo e di ottenere risultati scolastici mediocri. E una volta raggiunta l'età adulta, gli studi dimostrano che sono più inclini a finire in carcere, ad abusare di droghe e alcol e ad avere problemi con il lavoro e le relazioni.
Aiutare i ragazzi bulli
Una soluzione, dice Espelage, è quella di far lavorare i ragazzi bulli "con un adulto attento che possa aiutarli a scoprire le radici della loro rabbia e a trovare nuovi modi per raggiungere lo status elevato che ottengono con il bullismo".
"Johnny", osserva Espelage con rammarico, "era solo e arrabbiato con i suoi genitori. Aveva bisogno di qualcuno che gli desse una visione diversa del potere e della leadership".
In futuro, spera, altri ragazzi bulli riceveranno questo tipo di aiuto.
Se vostro figlio è un bullo, gli esperti consigliano di:
*Tagliate del tempo (e molto) per fargli fare delle cose con voi o con un altro adulto premuroso;
*insegnare a vostro figlio a esprimere la rabbia in modo socialmente accettabile; e
*Creare per lui opportunità di essere un leader positivo, ad esempio negli scout, nei gruppi religiosi, negli sport e nei club.
