Addie, la figlia di 3 anni di Kara Angelone, si succhiava il pollice fin dal primo giorno, letteralmente. Nel suo libro dei bambini c'è un'immagine ecografica di Addie che si succhia il pollice nel grembo materno. Ora, tre anni dopo, non è ancora pronta a lasciarlo andare.
"La fa sentire sicura e a suo agio", dice Angelone. "Posso dire che la aiuta a calmarsi perché, ogni volta che si sente stressata, inserisce il pollice e si calma in un secondo".
Ma un bambino di 3 anni dovrebbe ancora succhiarsi il pollice? Gli esperti di psicologia, pediatria e odontoiatria pediatrica affermano che ci sono cose che i genitori possono fare per aiutare i loro figli a superare la suzione del pollice o delle dita.
Lenire il succhiamento del pollice
"Succhiare è molto naturale per i bambini", afferma il pediatra Robert Anderson. "È molto comune che usino il pollice o le dita come parte della loro routine per trovare conforto e calmarsi".
Nei primi mesi di vita, o anche prima, un bambino può diventare un succhiatore di pollice o di dita per addormentarsi, calmarsi o semplicemente per sentirsi bene, dice Anderson.
In questa fase, non solo il succhiarsi il pollice o il dito è comune, ma è considerato innocuo in termini di crescita e sviluppo del linguaggio del bambino. La domanda che la maggior parte dei genitori si pone, tuttavia, è: per quanto tempo deve continuare? Un bambino dovrebbe ancora succhiarsi il pollice quando è pronto per la scuola materna?
Bambini che non vogliono smettere di succhiarsi il pollice
"Di solito, un bambino tra i 2 e i 4 anni inizia a sviluppare altre abilità di coping oltre al succhiamento del pollice o delle dita, come lo sviluppo del linguaggio", afferma la dentista pediatrica Mary Hayes.
Hayes afferma che queste abilità di coping sostituiscono la necessità del bambino di succhiare il pollice o il dito. Ma per alcuni bambini, succhiare il pollice o il dito è più difficile da abbandonare, il che potrebbe portare a problemi per le loro bocche in crescita.
"Un tempo si pensava che, se il bambino smetteva di succhiare entro lo sviluppo dei denti permanenti, l'impatto sulla bocca e sulla mascella sarebbe stato minimo", spiega Hayes. "Oggi le ricerche dimostrano che la suzione del pollice o del dito può avere un impatto anche in età più giovane, dai 2 ai 4 anni".
Hayes, diplomato e membro dell'Accademia Americana di Odontoiatria Pediatrica, afferma che la suzione esercita una pressione sui lati della mascella superiore e sui tessuti molli del tetto della bocca. Di conseguenza, la mascella superiore può restringersi, facendo sì che i denti non si incontrino correttamente dall'alto verso il basso. Sebbene questo problema possa essere risolto con un apparecchio ortodontico, può anche causare problemi di pronuncia, come la blesità, che potrebbero dover essere corretti con una terapia.
Gli effetti a lungo termine del succhiamento del pollice o del dito non si fermano qui. Se un bambino ha un morso incrociato, una condizione in cui i denti superiori e inferiori non si incontrano correttamente, può peggiorare la situazione. Un "buco del pollice" nel tetto della bocca, dovuto alla suzione, può far sì che i denti nella parte posteriore della bocca si facciano carico del peso della masticazione. Ciò provoca uno squilibrio tra i denti e influisce sulla struttura della bocca e della mascella che crescono insieme al bambino.
"Il trucco consiste nel lavorare con il bambino per ridurre la sua dipendenza dal succhiamento del pollice o del dito prima che l'abilità di coping si trasformi in un'abitudine", afferma Hayes.
Come frenare il succhiamento
Quando il vostro bambino raggiunge l'età prescolare, potreste essere tentati di togliergli il pollice dalla bocca ogni volta che inizia a succhiare, soprattutto se pensate che questo possa influire sulla crescita e sullo sviluppo dei denti e della mascella. Ma è meglio resistere a questo impulso e usare una strategia diversa.
"Si tratta di un'attività di autocompensazione", afferma la psicologa familiare Jenn Berman. "È importante ricordare che non avrete un bambino che andrà all'università succhiandosi il pollice. Prima o poi finirà".
Gli adulti non si rendono conto di quanto la crescita sia ansiogena per i bambini, e succhiare il pollice o le dita è un'attività calmante che può aiutare a ridurre l'ansia, dice Berman. Se il vostro bambino si sta avvicinando alla scuola materna e continua a succhiare, ecco come gestirlo correttamente:
Cercate di limitare il tempo in cui il bambino si succhia il pollice alla camera da letto o in casa, non in pubblico, dice Berman. Spiegategli che si tratta di un'attività da svolgere a letto durante il pisolino e la notte.
NON trasformatelo in un confronto. Non dite al bambino: "Non puoi più succhiarti il pollice"", dice Anderson. "Cercate di riconoscerlo e di lodarlo quando non si succhia il pollice, invece di criticarlo quando lo fa".
Parlate con vostro figlio del fatto che si succhia il pollice o il dito. "Aiutate il bambino a capire che quando sarà pronto a smettere, voi sarete lì ad aiutarlo", dice Berman. "Alla fine verrà da voi e vi dirà: 'Mamma, non voglio più succhiarmi il pollice', perché l'avete autorizzata a farlo".
NON vietare al bambino di succhiarsi il pollice o le dita dopo una ferita o un infortunio. "Ha bisogno di stare nella sua zona di comfort e, non permettendogli di farlo, lo traumatizzate ancora di più", dice Berman.
Praticate l'autoconsapevolezza con il vostro bambino. "Quando il bambino si succhia il pollice, chiedetegli: "Sai che ora ti stai succhiando il pollice?"". Dice Hayes. "Se risponde di no, aiutatelo a riconoscerlo e a trovare un altro modo per calmarlo se ne ha bisogno, come una coperta o un peluche".
NON usare i prodotti dal sapore sgradevole che vengono commercializzati per fermare il succhiamento del pollice e delle dita. "È semplicemente crudele", dice Berman. "È come togliere il tappeto da sotto i piedi al bambino e non è giusto".
Inventate modi creativi per aiutare il bambino a capire che sta crescendo e che un giorno non si succhierà più il pollice. "Chiedete a vostro figlio: "Pensi che Bob il Costruttore si succhi il pollice?"". Dice Hayes. "Allora penseranno e cominceranno ad elaborare se vogliono ancora succhiarsi il pollice".
Non provate a mettere un guanto o un guanto sulla mano come soluzione rapida al problema del succhiamento del pollice o delle dita. "Questo non farà altro che frustrarli e causare ulteriore ansia", afferma Anderson. "Probabilmente sono abbastanza grandi per toglierlo e di conseguenza vorranno succhiare ancora di più".
Ricordate che il bambino non avrà più bisogno di succhiare il pollice o il dito quando sarà pronto. "Anche se ai genitori non piace, è meglio lasciar perdere", dice Berman. "I bambini alla fine rinunceranno".
