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Quando si ha un bambino, è già abbastanza difficile tenerlo lontano dai germi: lo sporco, la ciotola dell'acqua del cane, la superficie di un fasciatoio pubblico.
Ma c'è una potenziale fonte di germi molto più difficile da controllare: le persone. In particolare, gli sciami di familiari, amici e perfetti sconosciuti che sembrano sempre circondare i bambini. Sia le nonne sorridenti che i bambini dell'età prescolare, si avvicinano al vostro bambino indifeso come zombie, con le braccia tese, desiderosi di tenerlo in braccio, toccarlo o baciarlo.
Questo può rendere difficile mantenere il bambino in salute. Purtroppo, tutto questo contatto con i germi può far ammalare i bambini, soprattutto i neonati. "Le infezioni nei bambini piccoli possono essere molto gravi", afferma Tanya Remer Altmann, medico pediatra e autrice di Mommy Calls. "Possono ammalarsi molto rapidamente".
Come potete quindi mantenere il vostro bambino in salute e fare in modo che gli altri tengano i loro germi per sé? E come si può fare senza essere considerati dei fanatici ossessivi compulsivi? Ecco alcuni consigli.
Mantenere il bambino in salute: Devo preoccuparmi dei germi?
Naturalmente ci si può chiedere se sia davvero necessario proteggere il bambino dai germi. Dopotutto, l'esposizione ai germi non crea forse un'immunità e questo non contribuisce a mantenere i bambini sani nel lungo periodo?
È vero che l'esposizione ai germi rende il sistema immunitario più sensibile. Quando il corpo viene infettato da un virus, il sistema immunitario di solito capisce come difendersi. Quindi, la volta successiva che si entra in contatto con quel microrganismo specifico, le cellule immunitarie sono pronte. Spesso riescono a combatterlo senza che ci si ammali.
Tuttavia, questo non significa che esporre deliberatamente il bambino ai germi sia intelligente. Il vostro bambino otterrà tutta l'esposizione ai germi di cui ha bisogno in modo naturale, afferma Robert W. Frenck Jr., MD, professore di pediatria presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center. Non è necessario favorire questo processo facendo starnutire il bambino da uno zio.
Tenete presente che germi come i virus del raffreddore e dell'influenza, che sono piuttosto benigni negli adulti, possono causare problemi nei bambini piccoli. Per questo motivo, Altmann sottolinea che i genitori dovrebbero fare molta attenzione a proteggere i loro bambini dai germi nei primi tre mesi e, se possibile, nei primi sei.
Infine, ricordate che non si tratta solo della salute del bambino. Pensate anche alla logistica.
"Quando un bambino si ammala, può essere molto impegnativo per i genitori", dice Altmann. "Uno dei due genitori potrebbe dover prendere le ferie dal lavoro per stare a casa con lui, e questo può causare molti problemi".
Inoltre, una volta che il bambino si ammala, sono più alte le probabilità che si ammali anche qualcun altro della famiglia. Un raffreddore evitabile può avere ripercussioni che durano giorni o addirittura settimane.
Come mantenere il bambino in salute
Per proteggere il vostro bambino e la vostra famiglia, dovete quindi giocare in difesa. Ecco alcuni consigli su come mantenere il vostro bambino in salute e su come tenere lontani gli ammiratori, o almeno i loro germi, da vostro figlio.
Fare del lavaggio delle mani una regola.
Il modo più comune di diffondere una malattia infettiva è il contatto. Pertanto, è necessario lavarsi sempre le mani prima di prendere in braccio il bambino o di preparare il cibo, e dopo il cambio del pannolino, l'uso del bagno o l'ingresso in casa. Chiedete a chiunque voglia tenere in braccio il vostro bambino di rispettare gli stessi standard.
Reindirizzare.
Se non potete impedire alle orde di toccare il vostro bambino, potete esercitare un certo controllo su ciò che toccano. "I genitori dovrebbero chiedere alle persone di toccare o baciare i piedi del bambino invece delle mani o del viso", dice Altmann. In questo modo, tutti sono contenti. Gli ammiratori possono toccare il bambino, ma i loro germi sono confinati in un'area del corpo che difficilmente lo farà ammalare. "Questo approccio di solito funziona fino a circa 9 mesi", dice Altmann. "A quel punto i bambini iniziano a succhiarsi le dita dei piedi".
Portate con voi un disinfettante per le mani.
Sebbene gli esperti sostengano che acqua e sapone siano il modo migliore per eliminare i germi, anche i disinfettanti per le mani a base di alcol funzionano molto bene. Portate sempre con voi un flacone quando siete in giro. Se qualcuno insiste nel toccarvi, chiedetegli di passarselo prima sulle mani per mantenere il vostro bambino in salute. Perché funzioni, bisogna strofinare vigorosamente per 15-20 secondi, dice Frenck.
Pratica il controllo della folla.
"Quando si ha un neonato, è meglio non essere circondati da molte persone", dice Frenck al dottore. "C'è sempre la possibilità che qualcuno di loro sia malato". Quindi, quando il bambino è piccolo, è meglio evitare le grandi riunioni di famiglia e i luoghi affollati come i centri commerciali. Quando il bambino sarà un po' più grande, almeno oltre i 3 mesi, potrete iniziare a essere più avventurosi.
Controllate i vostri ospiti.
Le persone possono dimenticare quanto i bambini siano vulnerabili ai germi. Perciò non farà male ricordare a chi ha in programma una visita che se è malato deve restare a casa. Offritevi di riprogrammare la visita non appena si sentiranno meglio.
Invocare un'autorità superiore.
Se temete di non riuscire a impedire a un parente particolarmente determinato di baciare le guance del vostro bambino, citate le prescrizioni del medico. "Di solito dico ai genitori di dare la colpa a me", dice Altmann. "Suggerisco loro di dire che, poiché il loro bambino è così piccolo, il pediatra ha detto che nessuno deve toccarlo perché potrebbe ammalarsi".
Affrontare il problema dei baby sitter malati.
C'è uno scenario che i genitori temono: aprire la porta a una babysitter e trovarla pallida e con il fiatone. Cosa deve fare un genitore quando un assistente all'infanzia è malato? Non c'è una risposta semplice. Se il vostro bambino è all'asilo nido, chiedete alla direzione quali sono le loro politiche. Gli insegnanti devono stare a casa quando sono malati? Se lavorano in malattia, quali precauzioni extra prendono per proteggere i bambini? Una cosa da considerare quando si sceglie un asilo nido è se i dipendenti ricevono giorni di malattia retribuiti. In caso contrario, è più probabile che il personale si ammali per necessità.
In ultima analisi, dovete decidere voi. In alcuni casi, potrebbe essere meglio cancellare i propri programmi o prendere un giorno di ferie invece di lasciare che una persona malata si occupi di vostro figlio. Ma questa non è sempre un'opzione. Se dovete lasciare il vostro bambino a una persona malata, chiedetele di fare il possibile per mantenerlo in salute e assicuratevi che abbia a disposizione un sacco di disinfettante per le mani e fazzoletti.
Seguite il calendario delle vaccinazioni.
Gli esperti sono unanimi: uno dei modi più importanti per proteggere i bambini dalle malattie altrui è assicurarsi che ricevano tutti i vaccini.
"Molte persone non se ne rendono conto", dice Frenck, "ma due delle cose più importanti che abbiamo fatto in medicina sono state quelle di far lavare le mani alle persone e di fargli fare i vaccini raccomandati".
Contrariamente a quanto si potrebbe sentire, i vaccini non proteggono solo da malattie ormai rare. Altmann afferma di aver assistito a un enorme calo dei casi di meningite negli ultimi dieci anni grazie ai vaccini contro lo pneumococco e l'Hib. Anche il nuovo vaccino contro il rotavirus ha fatto la differenza.
"Ogni inverno eravamo soliti ricoverare un certo numero di neonati con vomito, diarrea e febbre grave causati dal rotavirus", racconta Altmann. "Ma da quando abbiamo iniziato a somministrare il vaccino contro il rotavirus, tre anni fa, questi numeri sono molto diminuiti".
Assicuratevi quindi che i vostri figli siano in regola con i vaccini. Se avete dubbi sui vaccini o sul calendario, parlatene con il pediatra di vostro figlio.
Non preoccupatevi troppo.
Se non potete intervenire abbastanza velocemente per evitare che qualcuno tocchi il vostro bambino, non spaventatevi.
Quando portavo i miei bambini in pubblico, la gente si avvicinava e gli pizzicava le guance", dice Laura A. Jana, medico pediatra a Omaha, Neb. e coautrice di "Heading Home with Your Newborn". "Ho aspettato che si allontanassero e li ho asciugati con discrezione".
Ricordate che siete voi i genitori.
È facile sentirsi intimoriti da parenti insistenti che chiedono a gran voce di tenere in braccio il vostro bambino. Ma ricordate che si tratta di vostro figlio. Siete voi a comandare ed è vostra responsabilità mantenere il bambino in salute. Se non vi sentite a vostro agio se altre persone lo tengono in braccio, ditelo. Le persone potrebbero essere più rispettose dei desideri di un genitore di quanto vi aspettiate. (E anche se non lo sono, che importa?).
Quando le precauzioni contro i germi non funzionano
Naturalmente, qualunque cosa facciate, il vostro bambino si ammalerà comunque. Succede e basta.
Quando succede, e voi state cullando il vostro neonato nervoso e piagnucoloso, è facile dare la colpa a voi stessi. Se solo avessi pulito meglio il carrello della spesa! Se solo avessi cacciato zia Jeannie da casa appena l'ho sentita tossire!
Ma non bisogna abbattersi. I germi sono ovunque e non c'è modo di evitarli. La cosa migliore che potete fare è adottare precauzioni ragionevoli e accettare il fatto che non potete sempre mantenere il vostro bambino in salute.
Non preoccupatevi nemmeno di dare la colpa agli altri. Sebbene possiate essere convinti che il responsabile sia il vostro nipotino moccioso, è molto probabile che sia stato qualcun altro: il vostro vicino di casa che non mostrava ancora i sintomi, o una persona che non avete mai incontrato e che ha lasciato germi sul bancone della cassa.
Curare un neonato malato
Per il momento, dovete cambiare marcia: dovete proteggere altre persone, soprattutto altri bambini piccoli. Se il vostro bambino è all'asilo nido, questo significa seguire la politica dell'asilo in materia di malattia. Certo, può essere terribilmente scomodo tenere il bambino a casa dall'asilo e perdere il lavoro. Ma è vostra responsabilità proteggere gli altri bambini, così come sperate che gli altri genitori si sentano obbligati a proteggere i vostri.
Nel frattempo, quando siete bloccati a casa con un bambino malato, ricordate che si tratta di un rito di passaggio per i genitori.
"I bambini piccoli si ammalano sempre, soprattutto se sono circondati da altri bambini", dice Altmann. "Prendono qualcosa, stanno male per una settimana, si sentono meglio per una o due settimane e poi prendono qualcos'altro. Succede a tutti i miei pazienti ed è successo anche a casa mia con i miei figli".
La buona notizia è che il loro sistema immunitario si rafforzerà con il tempo. Non sarà così per sempre.
