Dagli archivi del medico
Il caso di bullismo di Phoebe Prince a South Hadley, Massachusetts, ha portato il bullismo sotto i riflettori nazionali. Dopo mesi di presunte prepotenze da parte dei compagni di classe, che avrebbero incluso aggressioni verbali, molestie online ed esclusione sociale, la Prince, una studentessa liceale di 15 anni, si è tolta la vita.
Anche se la maggior parte dei casi non è così estrema, il bullismo colpisce ogni giorno i bambini di tutti gli Stati Uniti. Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, ogni 100 ragazzi che frequentano la scuola media, otto sono vittime di bullismo ogni giorno, sette ogni settimana e 33 una volta ogni tanto.
Jordon Fonville, 17 anni, studentessa al terzo anno di Conway, Ark, sa bene come ci si sente a essere vittima di bullismo. Sei anni fa, quando era una nuova studentessa di prima media, è stata presa di mira e maltrattata per mesi dai suoi compagni di classe.
"Le ragazze erano così cattive con me", racconta Fonville, che si batte contro il bullismo nella sua comunità. "Parlavano di me, inventavano pettegolezzi, mi prendevano in giro... Sono persino andate nell'ufficio del preside a chiedere consigli su come dirmi che non volevano più essere amiche... e il preside non ha fatto nulla al riguardo".
Per Fonville, essere vittima di bullismo da parte dei suoi coetanei è stata un'esperienza estremamente difficile, che l'ha fatta sentire male con se stessa, depressa e sola. Fortunatamente, i suoi genitori hanno capito che la situazione richiedeva l'intervento di un adulto e hanno trasferito la figlia in un'altra scuola.
Perché i bulli fanno i bulli? E cosa si può fare per fermare il bullismo? Ecco cosa hanno detto gli esperti alla dottoressa.
Costruire un bullo
I bulli cercano il potere a spese di qualcun altro. Per ottenerlo, fanno del male a quella persona più e più volte, emotivamente e/o fisicamente.
"Si tratta di una forma di aggressione in cui uno o più bambini intimidiscono, molestano o danneggiano ripetutamente una vittima che non è in grado di difendersi", afferma Robert Sege, medico, primario di pediatria ambulatoriale al Boston Medical Center e collaboratore dell'Accademia Americana di Pediatria, che ha aggiornato la sua politica sul bullismo.
I bulli sono in parte influenzati da questi fattori:
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Rabbia incontrollata.
"Il fattore predittivo numero 1 del comportamento di bullismo è la rabbia, in particolare nei ragazzi che non hanno modo di gestirla", afferma Dorothy Espelage, PhD, professore e studioso universitario presso il dipartimento di psicologia educativa dell'Università dell'Illinois a Champaign. Secondo l'esperta, è più probabile che i bambini arrabbiati mostrino caratteristiche di bullismo, anche se hanno un'alta autostima, e persino nei confronti dei loro fratelli a casa, dove spesso il bullismo ha inizio.
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Nessuna conseguenza.
Se gli adulti non bloccano sul nascere i comportamenti di bullismo, questi possono peggiorare. "La mancanza di una risposta da parte degli adulti nelle prime fasi del comportamento di bullismo rafforza i bulli", afferma Peter Raffalli, medico, neurologo infantile presso il Children's Hospital di Boston. "Alimenta i bulli dicendo loro che va bene così, perché agli adulti non importa e non intervengono per porre fine alla situazione".
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Vita domestica.
La violenza domestica, l'abuso emotivo e/o fisico, la rabbia e l'ostilità in casa - rivolte a loro o a qualcun altro - possono contribuire alla formazione di un bullo.
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Media e videogiochi.
Vedere comportamenti di bullismo nei media e nei videogiochi può avere un'influenza negativa se mostra che quel comportamento viene premiato.
Altri fattori includono "un basso controllo degli impulsi, una bassa tolleranza alla frustrazione, il bisogno di controllare o dominare, problemi di rabbia, opposizione all'autorità e aggressività", afferma Raffalli.
Nessun fattore garantisce che un bambino si dedichi al bullismo. Uno qualsiasi dei molti tratti potenzialmente problematici può portare un giovane oltre il limite.
Gli spettatori del bullismo
Non è insolito che i ragazzi si uniscano al bullismo. Alcuni gruppi ci prosperano sopra.
Un bullo può gestire un gruppo con una semplice premessa: se vuoi farne parte, devi partecipare a questo comportamento, che include molestare un'altra persona. È un processo di socializzazione che i ragazzi affrontano quando entrano nell'adolescenza, dice Espelage.
Ai bulli piace anche avere un pubblico per il loro comportamento aggressivo e imparano quando colpire per ottenere il massimo effetto.
"I bulli, con l'avanzare dell'età, diventano sempre più abili a scegliere luoghi e vittime che sono poco sorvegliati dagli adulti, ma spesso sono sorvegliati da coetanei che forniscono un pubblico che alimenta il bullismo", afferma Ron Slaby, PhD, scienziato senior presso il Center on Media and Child Health (CMCH) del Children's Hospital-Harvard Medical School di Boston.
Cyberbullismo: Una minaccia silenziosa
Il bullismo non è una novità. Ma è stato cambiato da Internet, che offre ai bulli un palcoscenico mondiale senza sosta.
Prima che i cellulari e i computer entrassero a far parte della vita dei ragazzi, questi potevano lasciare la scuola e sfuggire al bullismo per una notte a casa. Oggi, invece, possono essere esposti al cyberbullismo, online o via cellulare, 24 ore al giorno.
"Non c'è modo per un bambino di sfuggire a questo fenomeno", dice Espelage.
E spesso il cyberbullismo non viene denunciato.
"Il cyberbullismo è silenzioso", afferma Raffalli. Secondo le sue stime, "il 90% dei ragazzi non dice che sta accadendo, e il bullo pensa di poterla fare franca perché può cancellare i suoi messaggi e un adulto non lo scoprirà".
Come cambiare il comportamento dei bulli
Il bullismo è ovviamente traumatico per le vittime. Può compromettere il rendimento scolastico, il sonno, la salute mentale e l'autostima. E in alcuni casi può portare al suicidio.
Anche per i bulli le prospettive non sono buone. Se non si fanno aiutare e non cambiano strada, hanno meno probabilità di mantenere un lavoro, di avere una relazione adulta stabile, di conseguire un titolo di studio avanzato e hanno più probabilità di finire in prigione per un crimine violento.
In breve, entrambi hanno bisogno di aiuto.
"Quando si parla di bullismo, ci si concentra molto sulla vittima, e questo è molto appropriato", afferma Raffalli. "Ma offrendo una terapia a entrambi i lati dell'equazione, soprattutto all'inizio della scuola elementare, e ricordando che tutti i ragazzi coinvolti sono bambini, possiamo iniziare a ridurre l'incidenza del bullismo quando i ragazzi diventano più grandi".
6 modi per fermare il ciclo del bullismo
Ecco sei passi per fermare una situazione di bullismo:
Credere al bambino.
Se vostro figlio vi parla di una situazione di bullismo, non liquidatela come "i ragazzi sono ragazzi"", dice Raffalli.
Dare un esempio positivo.
I bambini spesso imitano ciò che vedono. Vivete quindi in modo da mostrare ai vostri figli le sane abilità sociali ed emotive che li aiuteranno ad affrontare il bullismo.
Osservare i segnali di bullismo.
"Il bullismo è accompagnato da un codice di silenzio: nessuno dei coinvolti ne parla, nemmeno le vittime", afferma Espelage. I genitori devono quindi essere molto vigili. Osservate i segnali di bullismo, come un cambiamento nei voti di vostro figlio, difficoltà a dormire e depressione.
Se vostro figlio è il bullo, intervenite subito.
"In genere ai genitori piace pensare il meglio dei propri figli", afferma Sege. Ma se non fermate rapidamente un problema di bullismo in erba, potreste trovarvi ad affrontare una situazione molto peggiore in seguito. "Dobbiamo stroncare il fenomeno sul nascere, quando è più efficace e più facile da risolvere", dice Slaby al dottore.
Insegnare ai bambini cosa fare se sono vittime di bullismo o se vedono che qualcun altro ne è vittima.
"I ragazzi dovrebbero davvero fermare il bullismo quando lo vedono", dice Fonville. "Non hanno paura di prendere le difese di qualcun altro". Basta che una sola persona si opponga a un bullo per aiutare la situazione e la vittima: l'empatia è fondamentale, dice Slaby. Provate un approccio semplice con il bullo, ad esempio: "Come ti sentiresti se qualcuno ti facesse questo?".
Chiedere aiuto.
Le risorse includono genitori, pediatri, insegnanti, assistenti sociali, terapisti/psicologi, consulenti di orientamento, amministratori scolastici e forze dell'ordine, in caso di comportamenti criminali.
La vita dopo il bullismo
Gli anni di Fonville come bersaglio del bullismo sono finiti. Al terzo anno di liceo, ha sviluppato una sana autostima, un forte senso di chi è e di chi vuole essere e la capacità e il desiderio unici di aiutare gli altri vittime di bullismo.
"Nella mia scuola c'è un ragazzo affetto da autismo", racconta Fonville. "Gli altri bambini lo maltrattano continuamente. Lo prendono in giro, lo prendono in giro, gli fanno fare delle cose. E quando uno di loro inizia, si buttano tutti e lo fanno insieme".
Ma non quando c'è Fonville. È una sostenitrice degli studenti vittime di bullismo, che si batte per loro e contro i bulli. È anche una portavoce della sua comunità e online, che aiuta le persone a comprendere il suo semplice messaggio: Non accettare il bullismo e non voltarsi dall'altra parte.
"Il bullismo non fa parte della crescita", afferma Fonville. "Nessuno merita di essere trattato male".
Il consiglio di Fonville ai genitori: "Dovete sapere cosa succede... e controllare l'uso di Internet. Instillate nei vostri figli il rispetto e il modo di trattare gli altri e fatelo fin da piccoli".
