Gli adolescenti sanno come far pressione sui genitori. Istintivamente, dispongono di un arsenale di strumenti per ottenere ciò che vogliono, per evitare di finire nei guai o per far saltare i loro genitori per la frustrazione. Come ci si prepara a fare da genitori a tutto questo?
Esistono modi intelligenti per contrastare la manipolazione. Ecco cosa dicono gli esperti per mantenere la pace in famiglia, per non parlare della vostra tranquillità.
Capire le motivazioni
Lo psicologo familiare David Swanson sostiene che i bambini hanno molti motivi per manipolare i genitori. Lo fanno per ottenere amore e attenzione, per pararsi il sedere, per ottenere ciò che vogliono e per sentirsi potenti. E il motivo principale per cui lo fanno è che funziona.
Swanson, autore di HELP-My Kid is Driving Me Crazy, The 17 Ways Kids Manipulate Their Parents and What You Can Do About It, afferma che è nella natura degli adolescenti capire le conseguenze delle loro azioni e provare cose diverse per vedere che tipo di risposta ottengono.
Secondo Joshua Klapow, psicologo clinico della Scuola di Sanità Pubblica dell'Università dell'Alabama, i genitori spesso non sono consapevoli di come le loro stesse azioni favoriscano i comportamenti che alimentano molti conflitti tra adolescenti e genitori.
1. Il controllo del vapore
Forse la forma più comune di manipolazione usata dagli adolescenti è lo "steamrolling". La definizione migliore di steamrolling è: "Posso? Posso? Posso? Posso? Che ne dici di adesso?". È la richiesta infinita e ripetuta che ha lo scopo (anche se inconsciamente) di logorare il genitore in modo che l'adolescente possa ottenere ciò che vuole.
Combattere il fuoco con il fuoco, dice la psicoterapeuta e madre di due figli Stacy Kaiser. Kaiser è autrice di How to Be a Grown Up: The 10 Secret Skills Everyone Needs to Know. Secondo l'autrice, i genitori dovrebbero pensare alla loro linea di fondo e sviluppare una propria frase "a disco rotto". Se il vostro adolescente vuole uscire al centro commerciale con gli amici, ad esempio, ma non ha ancora finito i compiti, il vostro mantra è semplice: "Devi fare i compiti prima di andare al centro commerciale".
Non c'è bisogno di ulteriori discussioni. Continuate a rispondere con la stessa frase e diventate il vostro disco rotto. In questo modo è molto più difficile che l'adolescente vi faccia cadere in piedi, dice Kaiser.
Swanson propone anche il "metodo dell'orologio". Ecco il copione: "Quando ti risponderò, se continuerai a chiedermelo, ti farò capire che mi stai schiacciando. E se continui, guarderò l'orologio. Per ogni minuto in cui continuerai a farlo dopo che ti ho detto che mi stai scavalcando, ti toglierò due minuti di tempo per andare a letto o al video".
Una volta spiegate le regole di base, date un'occhiata all'orologio per 10 secondi. L'adolescente capirà che fate sul serio. "A quel punto, la manipolazione smette di funzionare contro di voi e inizia a funzionare contro vostro figlio", dice Swanson.
2. Mentire
"Gli adolescenti pensano che se non ti dicono la verità", dice Kaiser, "hanno più possibilità di ottenere ciò che vogliono".
Le bugie bianche o di omissione sono comuni. Ad esempio, il bambino può essere sincero sul fatto di andare a casa di un amico, ma tralasciare il fatto che i genitori dell'amico non saranno in casa e che ci sarà dell'alcol.
Con l'avanzare dell'età, le bugie diventano più sofisticate e, quindi, più difficili da identificare. Inoltre, secondo Kaiser, gli adolescenti iniziano a collaborare tra loro per inventare le storie. "Si mettono d'accordo per dire ai genitori che vanno a casa di Karen quando in realtà vanno da Tommy", dice Kaiser. Se i genitori di uno dei due ragazzi chiamano quelli dell'altro, la loro storia sarà confermata perché entrambi hanno detto la stessa bugia. "Dato che i genitori dell'amico confermano la storia, la fanno franca", dice Kaiser.
Per ridurre al minimo le menzogne, è importante che i bambini sappiano dove vanno e con chi. E quando vi accorgete di una bugia, colpitela immediatamente. "Fate capire a vostro figlio che mentire non è accettabile e che per questa infrazione gli toglierete la TV per un giorno", dice Kaiser. "Se la cosa si ripete, toglietegliela per una settimana. I bambini devono sapere che una recidiva ha conseguenze più gravi".
3. Ritorsioni
Molti adolescenti provocano i loro genitori facendo qualcosa di offensivo o semplicemente non seguendo le cose che ci si aspetta da loro, come la pulizia della loro stanza, solo per pareggiare i conti per non aver ottenuto quello che volevano. Anche se è una risposta allettante, urlare e gridare non funziona in queste situazioni, dice Klapow. "Non bisogna trattare l'adolescente come un bambino, ma valgono gli stessi principi. Non assecondate i capricci".
Fate capire con calma all'adolescente che questo tipo di comportamento non è accettabile. Se persiste, è il momento di ribadire che c'è una conseguenza per questo comportamento.
Iniziate a limitare ciò che è più importante per loro (telefono, TV, videogiochi, tempo con gli amici) e proseguite.
Kaiser offre un consiglio ai genitori che tendono a cedere prima che la punizione sia terminata. "Mandate il cellulare in un'altra casa", dice. "Chiamate un amico e chiedetegli di tenere l'oggetto. In questo modo potrete dire a vostro figlio: 'Non posso restituirtelo perché il nostro amico lo trattiene fino a venerdì'".
4. Ricatto emotivo
Se chiedete ai genitori cosa desiderano di più per i loro figli, molti risponderanno "che siano felici". Questo è ciò che rende il ricatto emotivo --. "Sarò triste finché non otterrò quello che voglio" - una delle manipolazioni più difficili da riconoscere e contrastare per un genitore. Secondo Klapow, i genitori dovrebbero porsi una domanda molto importante: "Il mio compito è rendere mio figlio felice o preparato per il mondo? E cosa faranno le mie azioni, a seconda della direzione che prenderò?".
Il mondo non è solo una questione di felicità, dice Klapow. "Il vostro compito di genitori è quello di aiutare il vostro adolescente a imparare. È giusto che vostro figlio sia triste quando il suo comportamento ha un impatto sul modo in cui vive nel mondo o sulla vita degli altri".
Concentratevi su ciò che chiedete a vostro figlio di fare, ignorando le emozioni. Se vi dice che gli state rovinando la vita facendogli fare i compiti prima di poter andare a una festa, Swanson suggerisce di dire all'adolescente: "Capisco che pensi che ti stia rovinando la vita perché devi fare i compiti, ma devi comunque farli prima di poter uscire".
Swanson sostiene che se riuscite a mantenere costantemente il vostro equilibrio, col tempo vostro figlio smetterà di usare il ricatto emotivo come forma di manipolazione.
5. Chiudere
A quali genitori non è mai capitato di vedere il proprio adolescente silenzioso, imbronciato e che si rifiuta di parlare? Secondo Swanson, i ragazzi usano il silenzio e la non risposta come strategia, perché pensano che in questo modo le vostre richieste spariranno magicamente.
Potete far capire a vostro figlio che, anche se sceglie di non parlarvi, non è invisibile.
Per combattere questa frustrante forma di manipolazione, stabilite un programma per le attività piacevoli, come i videogiochi o il tempo al computer, e limitatele: un'ora ogni sera è ragionevole. Fate sapere a vostro figlio che potrà collegarsi solo dopo aver completato i compiti e che ogni volta che dovrete chiedergli più di due volte di fare i compiti, perderà 10 minuti al computer. È a questo punto che il rifiuto dell'adolescente di rispondervi inizia a lavorare contro di lui, non a favore.
Ma è importante capire le ragioni per cui i ragazzi non parlano, dice Klapow. "Si tratta di manipolazione o di qualcosa di opprimente? Riconoscete che ci sono situazioni in cui un bambino ha bisogno di elaborare le informazioni e che potrebbe aver bisogno di più tempo".
Se vostro figlio è arrabbiato per qualcosa, riconoscetelo e fategli sapere che siete a disposizione per parlare, anche se tra tre giorni.
6. Creare dubbi
Avete mai sentito questa frase da un adolescente? "Sarò un emarginato se non mi lasci comprare quei jeans".
I genitori rabbrividiscono al pensiero di mettere inavvertitamente il proprio figlio in una sorta di pericolo sociale o di altro tipo per i coetanei. I bambini lo sanno e possono approfittarne per alzare il volume dell'ansia dei genitori.
Diventa un detective, dice Klapow. "Guardate la veridicità dell'affermazione. Siate un osservatore razionale. È vero? Quanto è vera?". Chiedete a vostro figlio di aiutarvi a capire perché verrebbe picchiato se non gli permettete di indossare un certo cappello e poi rispondete di conseguenza. Il vostro adolescente potrebbe avere ragione. "Non è tutta manipolazione", dice Klapow.
Ma se vi accorgete che il vostro adolescente sta usando questo metodo per giocare con voi e ottenere ciò che vuole, imponete la legge. Fate capire a vostro figlio che tentare di manipolarvi in questo modo è assolutamente inaccettabile e imponete una conseguenza.
Mantenere la rotta
La cosa più importante da fare è essere coerenti. "Nel tempo, la coerenza fa la differenza tra il successo e il fallimento", afferma Klapow.
"Un genitore bravo e responsabile che si allontana e si sente bene per quello che ha fatto non è un genitore che evita il conflitto con il figlio", dice Swanson. "Si tratta di fare ciò che si sa essere giusto, cioè mettere al primo posto la sicurezza, al secondo posto l'interesse del figlio per il futuro e all'ultimo la felicità".
