Dall'archivio del medico
Ogni estate si verificano morti strazianti e prevenibili quando i bambini vengono lasciati da soli nelle auto calde. Secondo l'associazione no-profit Kids and Cars, più di 600 bambini statunitensi sono morti in questo modo dal 1990.
Questi casi si verificano quando i bambini vengono lasciati incustoditi in un'auto calda - a volte perché il conducente si è dimenticato che il bambino era lì - o quando i bambini entrano in auto non chiuse a chiave senza che nessun adulto se ne accorga. In pochi minuti possono essere in pericolo.
Ecco cosa dovete sapere:
1. Non ci sono eccezioni, per quanto brevi.
Alcuni genitori potrebbero non voler far salire e scendere il loro bambino dall'ingombrante seggiolino auto per quella che credono essere una breve sosta. Ma la posta in gioco è troppo alta.
"Non è mai corretto lasciare bambini o animali domestici in auto, nemmeno con i finestrini abbassati", afferma Christopher McStay, medico di pronto soccorso e assistente di medicina d'urgenza presso il New York University Langone Medical Center. "È un divieto assoluto".
McStay ha visto la sua parte di vittime del caldo in auto al pronto soccorso. "L'auto è una serra e le temperature possono diventare estremamente calde in un periodo di tempo estremamente breve", afferma.
"Non esiste un periodo di tempo sicuro per lasciare i bambini da soli in auto", afferma Nathan Allen, medico di medicina d'urgenza presso l'Università di Chicago. "I bambini sono più suscettibili e più a rischio di malattie e lesioni legate al calore rispetto agli adulti, perché il loro corpo produce più calore rispetto alle loro dimensioni e le loro capacità di raffreddarsi attraverso la sudorazione non sono sviluppate come quelle degli adulti".
Di conseguenza, pochi minuti possono essere estremamente pericolosi, persino fatali, per un bambino piccolo.
2. Sapere cosa può andare storto
"I genitori lasciano i bambini in auto perché non capiscono quanto possano ammalarsi e quanto velocemente", afferma Christopher Haines, DO, direttore della medicina d'urgenza pediatrica del St. Christopher's Hospital for Children di Philadelphia.
"In una giornata con soli 72 gradi Fahrenheit, la temperatura [all'interno di un'auto] può aumentare di 30-40 gradi in un'ora, e il 70% di questo aumento si verifica nei primi 30 minuti", spiega.
Il colpo di calore può verificarsi quando la temperatura corporea supera i 104 gradi Fahrenheit. Questo sovraccarica il controllo della temperatura del cervello, causando sintomi come vertigini, disorientamento, agitazione, confusione, lentezza, convulsioni, perdita di coscienza e/o morte.
3. Sei spettatore? Intervenite
Se vedete un bambino da solo in un veicolo caldo, chiamate immediatamente il 911, consiglia la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). "Se sono in difficoltà a causa del calore, tirateli fuori il prima possibile", si legge sul sito web dell'NHTSA.
Purtroppo, alcuni marsupi sono dotati di cappucci, per cui non è possibile sapere se c'è un bambino sul seggiolino. Secondo McStay, in futuro potrebbe essere utile sviluppare sistemi di allarme che suonino se la cintura di sicurezza del bambino viene lasciata allacciata quando la porta si chiude.
4. Ricordare a se stessi
Alcuni genitori o assistenti possono dimenticare che c'è un bambino che dorme sul sedile posteriore e continuare a fare le loro cose.
Pensate che non possa succedere a voi? Può succedere, dice Mark McDaniel, PhD, professore di psicologia all'Università di Washington a St. Louis. Ecco come:
"La memoria si trova di fronte a una sfida quando deve ricordare qualcosa che non si fa tutti i giorni, come portare il bambino a scuola", dice McDaniel. Per esempio, forse di solito è la mamma a farlo, ma per qualche motivo è il papà ad assumersi il compito per quel giorno", spiega McDaniel.
"Se il bambino si è addormentato sul seggiolino, che di solito si trova dietro il sedile del guidatore, non c'è nessuna informazione visiva che ti ricordi che c'è un bambino da accompagnare e se non l'hai fatto giorno dopo giorno, hai bisogno di uno spunto", spiega McDaniel. "Non si tratta di cattivi genitori, ma di persone che non hanno una buona comprensione del loro sistema di memoria".
Che cosa si può fare? Darsi dei promemoria. Continuate a ripetervi, ad alta voce, di ricordare il bambino. E datevi degli spunti visivi. Per esempio, "mettete la vostra valigetta accanto a vostro figlio in modo che possiate prenderla prima di andare al lavoro e che possiate vedere vostro figlio", dice McDaniel. Oppure mettete la borsa dei pannolini sul sedile accanto a voi, in modo da ricordarvi che avete il bambino con voi.
5. Impedire che i bambini vaghino in auto
Non lasciate che i bambini giochino in macchina, assicuratevi che le portiere e il bagagliaio siano chiusi a chiave quando non la usate e tenete le chiavi fuori dalla portata dei bambini. Questo può aiutare a prevenire che i bambini rimangano accidentalmente chiusi in auto, dice McStay.
6. Controllare che siano arrivati
Se i vostri figli prendono lo scuolabus o altri mezzi di trasporto, assicuratevi che l'azienda di trasporto segua i protocolli di sicurezza stabiliti, come ad esempio un autista che attraversa l'autobus per assicurarsi che nessun bambino venga lasciato a bordo alla fine del percorso.
E chiamate per assicurarvi che il bambino arrivi come previsto, se non siete presenti per accoglierlo, dice Haines.
