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Quando il vostro stile genitoriale differisce da quello del vostro partner, le tensioni possono essere elevate.
Prendiamo il caso di Leigh Henry, 37 anni, di San Antonio, Texas. Leigh non è sempre d'accordo con il marito Ryan, anch'egli 37enne, su come gestire al meglio il loro bambino e la loro bambina in età prescolare. Ryan, avvocato, fa "minacce a vuoto", spiega la donna. "Minaccia di non portare nostro figlio in un'avventura promessa se non si comporta bene, o di lasciarlo in un negozio. Ma non lo farà davvero. Crede che vada bene perché è così che è stato cresciuto". La mamma casalinga Leigh, invece, crede nel rispetto delle conseguenze e non sopporta l'idea di minacciare di abbandonare un bambino in un luogo pubblico.
Il suo dilemma non è insolito. Molte coppie hanno divergenze sul modo migliore di crescere i figli e spesso si sorprendono di quanto siano forti i loro sentimenti in materia. "La maggior parte delle coppie che vedo e che hanno figli hanno stili genitoriali diversi", dice Barbara Frazier, MSW, assistente sociale e terapeuta di Gainesville, Florida. "È davvero una questione di quanto sia grande la differenza", dice Frazier, che ha anche fondato il sito web The Successful Parent.
Tre tipi di stili genitoriali
I consulenti familiari suddividono gli stili genitoriali in tre categorie: autoritario (un approccio che i genitori conoscono meglio e che enfatizza l'obbedienza); permissivo (che fornisce poche linee guida comportamentali perché i genitori non vogliono turbare i figli); e autorevole (che mescola un tono premuroso con la struttura e la definizione di limiti coerenti).
In un mondo ideale, entrambi i genitori hanno uno stile autorevole, perché è quello che favorisce le relazioni più sane. Ciò che rende le differenze negli stili genitoriali particolarmente difficili è che spesso derivano da forze "in gran parte inconsce", dice Frazier. "Alcune persone studiano la genitorialità prima di avere figli. E alcuni lavorano consapevolmente contro quello che hanno fatto i loro genitori. Molte altre persone agiscono inconsciamente esattamente come hanno visto fare ai propri genitori".
"Avere stili genitoriali diversi può essere una buona cosa", aggiunge l'esperta, "a patto che gli stili non siano troppo distanti. Questo dà ai bambini una visione più ampia dei valori degli adulti e la possibilità di avere un rapporto speciale con ciascun genitore. Se i genitori si uniscono in un fronte comune, è una cosa sana".
Leigh e Ryan non sono ancora del tutto uniti. Ma "abbiamo lavorato per offrire ai ragazzi messaggi chiari su ciò che ci aspettiamo da loro e su quali saranno le conseguenze", dice Leigh.
Affrontare i diversi stili genitoriali
Cosa possono fare le coppie con stili genitoriali diversi per aiutare i loro figli a crescere bene? Frazier offre a mamme e papà questi suggerimenti:
Consultare un terapeuta. Un terapeuta professionista può aiutare entrambi i genitori a capire in che modo la loro educazione determina i loro stili genitoriali e a gestire i disaccordi in modo sano.
Tenete fuori i bambini. Chiedere ai bambini di schierarsi o di discutere davanti a loro è incredibilmente distruttivo, dice Frazier. Invece, concordate il disaccordo in un secondo momento, quando i bambini sono lontani dalle orecchie.
Leggete tutto. Frazier consiglia Between Parent and Child di Haim G. Ginott, MD, e Raising an Emotionally Intelligent Child di John Gottman, PhD, con Joan Declaire.
