Dall'archivio dei medici
Un classico momento madre-figlia è arrivato presto per Denise de Reyna. Quando sua figlia Emily aveva 4 anni e mezzo, Denise notò che uno dei seni di Emily aveva iniziato a svilupparsi. Questo si rivelò essere il primo segno di pubertà precoce.
Per alcuni bambini la pubertà inizia presto, spesso prima degli 8 anni per le ragazze e prima dei 9 anni per i ragazzi. Per i bambini può essere fonte di confusione vedere il proprio corpo che cambia prima che la loro mente sappia cosa sta succedendo. Ecco alcuni modi per aiutare i bambini che sperimentano la pubertà precoce a sentirsi a proprio agio con se stessi e con il proprio corpo.
La pubertà precoce è in aumento?
Molti ritengono che in generale i ragazzi inizino prima la pubertà. Uno studio condotto su oltre 17.000 ragazze negli anni '90 ha dimostrato che al compimento dell'ottavo anno di età, il 48% delle ragazze afroamericane e il 14% di quelle bianche presentavano almeno il primo segno di seni o peli pubici.
Il problema nel capire se i bambini stanno entrando prima nella pubertà è che gli studi precedenti hanno preso in considerazione soprattutto le ragazze bianche, e spesso solo in numero ridotto. Tuttavia, per le ragazze bianche degli studi recenti, sembra che la pubertà - che inizia con lo sviluppo del seno nelle ragazze - sia iniziata da sei mesi a un anno prima rispetto a quelle studiate negli anni Sessanta. Per contro, l'età media in cui le ragazze hanno la prima mestruazione, tra i 12 e i 13 anni, sembra essere più o meno la stessa.
Come genitori, è naturale chiedersi cosa possa esserci alla base della pubertà precoce di vostro figlio. Spesso non esiste una causa anatomica per la pubertà precoce. Raramente la condizione è legata a un tumore o a un altro disturbo.
Le teorie su altre cause includono pesticidi e plastiche, obesità e relazioni familiari. Mentre i ricercatori verificano queste teorie, come possono i genitori prendersi cura al meglio di un bambino in fase di pubertà precoce?
Pubertà precoce e immagine di sé
La bambina riceve feedback su di sé da molte fonti: amici, insegnanti, media e voi. Tutte queste informazioni alimentano l'immagine che la bambina ha di sé e il modo in cui la società si aspetta che si comporti con il suo corpo in via di sviluppo.
"È molto importante che i genitori rafforzino l'immagine positiva di sé dei propri figli", afferma Charles Wibbelsman, medico, primario di medicina degli adolescenti presso Kaiser Permanente. "I genitori spesso non hanno idea di quanta pressione subiscano i loro figli. Devono essere positivi, non critici nei confronti dello sviluppo del bambino".
Anche se non potete controllare tutti gli input esterni, potete creare una casa amorevole in cui il vostro bambino con pubertà precoce possa essere se stesso. Gli studi dimostrano che i bambini che hanno relazioni calorose con i genitori hanno meno ansie e depressione. Essere un genitore attento e solidale crea le premesse perché la bambina accetti il vostro coinvolgimento per tutta l'adolescenza.
Parlare della pubertà precoce
Wibbelsman suggerisce ai genitori di dire alcune o tutte le seguenti cose per promuovere una sana autostima nei bambini con pubertà precoce.
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"Tutti passano attraverso la pubertà. Tu hai solo iniziato presto".
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"È importante che tu ti prenda cura di te stessa e io sono qui per aiutarti".
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Per affrontare gli sbalzi d'umore nelle ragazze: "In certi momenti potreste provare sentimenti confusi. È normale. Potreste sentirvi pazze, ma non lo siete".
Se vostro figlio ha 6 anni, non è troppo presto per iniziare a parlare di amore e relazioni. Una buona misura del grado di preparazione del bambino a parlare di questo argomento è data dalle domande che pone. Rispondendo con informazioni semplici e veritiere, potete far capire a vostro figlio che può parlare apertamente con voi ora e per tutta la pubertà.
Pubertà precoce e comportamento delle ragazze
Se vostra figlia soffre di pubertà precoce, l'afflusso di ormoni potrebbe farle avere sbalzi d'umore prima di tutte le sue amiche. Avere un seno visibile potrebbe rendere vostra figlia consapevole di sé, persino vergognarsi del proprio corpo.
Le ragazze con pubertà precoce possono avere un rischio maggiore di avere relazioni sbagliate, depressione, disordini alimentari e abuso di sostanze durante l'adolescenza, forse a causa del fatto di essersi messe in evidenza prima di essere pronte per ricevere attenzioni extra.
Nonostante la giovane età, prendete sul serio l'esperienza di vostra figlia. Fatele capire che i cambiamenti che sta vivendo sono normali: ha iniziato solo qualche anno prima rispetto alla maggior parte dei ragazzi. Ricordate che è ancora una bambina che si aspetta da voi amore, conforto e rassicurazione.
Pubertà precoce e comportamento del ragazzo
La pubertà precoce è più comune nelle ragazze che nei ragazzi. Se vostro figlio inizia precocemente la pubertà, può diventare aggressivo e sviluppare un desiderio sessuale superiore alla sua età. Potrebbe avere difficoltà a relazionarsi con i ragazzi della sua età e a concentrarsi a scuola.
Come per le ragazze, continuate a trattare vostro figlio come un ragazzo, anche se inizia a sembrare un uomo. Siate affettuosi e dategli la possibilità di parlare delle sue frustrazioni.
La prima pubertà e il mondo esterno
Quando vostro figlio interagisce con altri bambini o adulti, possono sorgere domande sul suo sviluppo precoce. I bambini più grandi potrebbero voler fare amicizia con lei per il suo aspetto, anche se è molto più giovane di loro dal punto di vista sociale ed emotivo.
Prestate attenzione al gruppo di amici di vostro figlio: ci sono molte buone ragioni per farlo. Uno studio del 2007 ha dimostrato che l'età e il comportamento dei gruppi sociali dei bambini hanno un ruolo importante nel determinare se i bambini con pubertà precoce sono coinvolti nell'uso di droghe o alcol. Come genitori, potete stabilire regole domestiche che proteggano vostra figlia, compresa l'età dei suoi amici.
La De Reyna ha adottato un approccio semplice nel parlare della pubertà precoce di sua figlia. "Non credo che si debba nascondere la verità ai bambini", dice. "Fa credere ai bambini che ci sia qualcosa di sbagliato in loro". Quando un bambino a scuola ha chiesto a sua figlia perché avesse il seno, la de Reyna le ha detto di rispondere "perché sono una ragazza" e di lasciar perdere.
De Reyna ha adottato un approccio simile con gli adulti curiosi. Gli altri genitori spesso commentavano quanto Emily fosse alta rispetto agli altri bambini. I bambini con pubertà precoce sono spesso alti per la loro età all'inizio, ma possono smettere di crescere prima, raggiungendo altezze inferiori da adulti. "Mi limitavo a sorridere e a dire: "Sì, è alta", oppure dicevo che aveva una malattia. È sempre stato sufficiente", dice de Reyna.
Avviare conversazioni sulla pubertà precoce
Considerata l'importanza che i genitori rivestono per l'accettazione di sé da parte dei figli, vale la pena di superare il proprio disagio e mantenere aperte le linee di comunicazione sulla pubertà precoce.
Forse vi preoccupate di mettere in imbarazzo vostro figlio. Secondo Wibbelsman, i genitori possono dedicare del tempo a tu per tu per dissipare il disagio. "Andate a fare un giro o a fare shopping. Assicuratevi che la vostra bambina sappia di avere la vostra completa attenzione".
Se il bambino si blocca, si può provare a fargli leggere dei libri sulla pubertà e usarli come spunto di conversazione. Per esempio, dopo che il libro è stato in circolazione per una o due settimane, chiedete a vostro figlio: "Cosa ne pensi di quel libro? Hai avuto qualche domanda dopo averlo letto?".
Tenete presente che le conversazioni tra genitori e figli non finiscono dopo una sola chiacchierata, ma si svolgono nel tempo. Se i vostri primi tentativi si rivelano vani, sappiate che avete fatto capire a vostro figlio che siete disposti a parlare. Ora ha la possibilità di rivolgersi a voi quando ne ha bisogno.
