Lavorare con la personalità del bambino

Utilizzate i tratti del temperamento di vostro figlio per rendere più facili le abitudini alimentari e di esercizio sane.

Di Wendy C. Fries Questo articolo è tratto dall'Archivio delle caratteristiche del medico

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Attivi, persistenti, intensi, sensibili. Che si tratti di adulti, adolescenti o persino bambini, ognuno di noi nasce con un proprio stile emotivo, o temperamento. Il nostro temperamento influenza il nostro comportamento, la nostra personalità e persino la nostra salute.

Se volete incoraggiare i vostri figli a mangiare meglio e a fare più esercizio fisico, è bene capire il loro temperamento. Una volta capito, potrete lavorare con quello che sono, invece di lottare per cambiare i loro tratti innati, dice Nicole Welsch, LRD, nutrizionista pediatrica presso la Sanford Health di Fargo, N.D. Capire il temperamento significa anche capire meglio la "personalità" alimentare e fisica di vostro figlio.

Esistono nove tratti del temperamento riconosciuti dagli psicologi; il temperamento generale di un bambino è una combinazione di questi tratti. Continuate a leggere per scoprire quali di questi tratti si adattano a vostro figlio e come potete lavorare con lui per migliorare la sua alimentazione e incrementare l'attività fisica.

Tratto del temperamento: Attività

Si riferisce al grado di fisicità del bambino. Tende a stare seduto in silenzio o è una macchia di movimento?

• Meno attivo:

  Un bambino più sedentario può essere un gioco da ragazzi a tavola (nessun problema, nessuna confusione), ma potrebbe essere necessario un po' di impegno per farlo muovere e giocare attivamente. Iniziate quindi con ciò che sapete che le piace. Ronda Rose-Kayser, educatrice familiare certificata presso la Sanford Health di Sioux Falls, S.D., suggerisce: "Se amano disegnare, cercate di farli disegnare con i gessetti sul marciapiede". A vostro figlio piace leggere? Chiedetegli di recitare una storia.

• Sempre in movimento:

  Per far sì che un bambino attivo stia seduto abbastanza a lungo da mangiare cibi nutrienti, fategli bruciare un po' di energia con una partita di tag o un giro in bicicletta prima del pasto. Tuttavia, è inevitabile che si agiti a tavola. Rose-Kayser consiglia di darle una sedia girevole o qualcosa con cui giocare sul tavolo. L'esercizio fisico è meno impegnativo: I bambini attivi di solito sono già inclini all'attività fisica.

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Tratto del temperamento: Regolarità

Si tratta di capire di quanta routine ha bisogno il vostro bambino. Siete in grado di regolare il vostro orologio o ha solo pochi schemi coerenti?

• Più prevedibile:

  I bambini che amano le routine regolari mangiano meglio e fanno più esercizio quando i pasti, gli spuntini e le attività fisiche sono programmati. Pensate di iscrivere un bambino con questa caratteristica a un corso di nuoto o a uno sport di squadra regolare.

• Meno prevedibile:

  Anche questi bambini hanno bisogno di una routine regolare per i pasti, dice Rose-Kayser. Ma possono anche aver bisogno di spuntini tra un pasto e l'altro. E possono anche essere imprevedibili con le porzioni, mangiando di più o di meno da un pasto all'altro. In genere i bambini sono abbastanza bravi ad autoregolare l'assunzione di cibo, quindi se il vostro bambino è sano e segue i normali schemi di crescita secondo il suo medico, non preoccupatevi di quanto mangia ogni giorno. Per aiutare i bambini con questa caratteristica a fare più esercizio, incoraggiate il gioco spontaneo e libero invece di attività programmate regolarmente, che potrebbero annoiarli nel tempo.

Tratto del temperamento: Intensità

Si riferisce all'energia emotiva del bambino. È tranquillo o reagisce con forza (negativamente o positivamente) alle situazioni?

• Morbido:

  Secondo Rose-Kayser, i bambini più tranquilli tendono a reagire in modo poco deciso ai nuovi cibi e alle nuove attività, per cui potrebbe essere più difficile capire cosa piace loro. In caso di dubbio, chiedete.

• Emotivamente energico:

  Aiutate i bambini con questa caratteristica a mangiare meglio e a fare più esercizio fisico offrendo loro molte scelte. Poiché gli interessi di questo bambino possono cambiare rapidamente, esponetelo spesso a nuovi alimenti (senza fare pressioni) e rinforzatelo positivamente anche per i suoi piccoli sforzi di provare o assaggiare nuovi cibi, suggerisce Welsch. Provate a servire il cibo in modo divertente: Tagliate la verdura o i panini in forme sciocche, offrite salse da intingere o servite gli alimenti su piatti freddi. Inoltre, fatele scegliere un'attività fisica (corsa in bicicletta, passeggiata nel quartiere, sport di squadra), esponetela più volte a nuove attività e datele molti rinforzi positivi.

Tratto del temperamento: Avvicinamento/Ritiro

Si riferisce alla prima risposta del bambino a nuove persone, situazioni, cibi o altri cambiamenti. È pronto a scoprirli? Oppure rifugge dalle novità?

• Si avvicina rapidamente:

  A questo bambino può piacere naturalmente provare nuovi cibi e sport.

• Esitante:

  Un bambino che si trattiene ha bisogno di più incoraggiamenti per provare cose nuove. È anche più probabile che provi qualcosa di nuovo quando sa cosa aspettarsi, dice Rose-Kayser. Provate a proporgli un nuovo cibo tre o quattro volte, oppure chiedetegli di aiutarlo a preparare la cena. Probabilmente preferirà fare attività fisiche a casa, in un piccolo gruppo o con gli amici che conosce, dice Rose-Kayser. Questo bambino potrebbe richiedere un po' più di pazienza da parte vostra: potrebbero essere necessari più di una dozzina di tentativi prima che gli piaccia un nuovo cibo.

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Tratto del temperamento: Persistenza

Il vostro bambino ha una capacità di attenzione breve o lunga? Persevera nelle cose, anche se sorgono dei problemi? Oppure si arrende facilmente e dice: "Non posso"?

• Si arrende facilmente:

  Un bambino con questa caratteristica potrebbe voler rinunciare rapidamente a nuovi alimenti, ma non rinunciate a cercare di interessarlo e incoraggiarlo. Welsch suggerisce di proporre gli alimenti in forme diverse (ad esempio, offrire verdure cotte o fresche, preparandole in modi diversi). Si può anche abbinare un nuovo alimento a uno vecchio preferito. E continuate a fare scelte sane per voi stessi. Il bambino lo noterà e lo seguirà. L'apprendimento delle attività fisiche può richiedere più tempo se il bambino si lascia sopraffare facilmente. Festeggiate i suoi successi. "Lodate in modo particolare se provano un'attività e la portano avanti", dice Rose-Kayser alla dottoressa. "E non lodate solo il risultato finale, ma l'intero processo di prova".

• Persistente:

  Far sì che un bambino perseverante si impegni in una nuova attività o addirittura in un nuovo cibo può essere facile, perché ai bambini perseveranti di solito piace portare a termine le cose. Secondo Rose-Kayser, possono anche essere competitivi, a seconda delle loro altre caratteristiche.

Tratto del temperamento: Adattabilità

Si riferisce alla facilità con cui il bambino si adatta ai cambiamenti. Si adatta facilmente o oppone resistenza?

• Si adatta facilmente:

  Quando si tratta di migliorare l'alimentazione o di provare nuove attività, i bambini adattabili di solito seguono la corrente.

• Resiste al cambiamento:

  Questo tipo di bambino è un pianificatore naturale. Le piace sapere cosa succederà. Unite cibo e personalità portandola a fare la spesa o incoraggiandola a cucinare nuovi cibi con voi. La stessa strategia si applica alle nuove attività fisiche. Più il bambino conosce in anticipo una nuova attività e più tempo ha per abituarsi all'idea, più si sentirà a suo agio.

Tratto del temperamento: Umore

Ha a che fare con l'atteggiamento generale del bambino. Tende a essere sorridente e allegro, generalmente positivo? Oppure è più seria, riflessiva o addirittura negativa?

• Estroverso, allegro:

  Un bambino più estroverso sarà probabilmente ricettivo nei confronti di nuovi cibi o attività e potrà facilmente trovare cose che gli piacciono in ognuno di essi.

• Introverso, contemplativo:

  "Questi ragazzi tendono a essere più seri e riflessivi", afferma Rose-Kayser. "Di solito sono anche molto analitici". Potrebbe essere necessario un rinforzo positivo da parte vostra - e qualche discussione - per convincere un bambino con questo carattere a mangiare meglio. Rose-Kayser suggerisce di porre domande come: "Qual è la cosa che ti è piaciuta di quel pasto?". Oppure, se al bambino non piace un alimento, "Come lo cambieresti in modo che ti piaccia?". La bambina analizzerà e cercherà una risposta. Questo tipo di bambino potrebbe non credere di essere in grado di fare una nuova attività fisica o potrebbe non volerla fare. Anche in questo caso, il rinforzo positivo e le domande possono aiutare a guidarla.

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Tratto del temperamento: Distraibilità

Si riferisce alla facilità con cui il bambino si distoglie da qualcosa in cui è coinvolto.

• Meno distraibile:

  Può essere facile introdurre un nuovo alimento o una nuova attività, poiché i bambini con questo temperamento sono portati a concentrarsi con attenzione sulle novità. Per un bambino meno distraibile, potreste scoprire che vuole concentrare la sua attenzione su un'unica attività, come saltare la corda.

• Più distraibile:

  Per aiutare i bambini che si distraggono facilmente a mangiare meglio, è necessario eliminare le distrazioni, spiega Welsch. Spegnete la TV e la radio, fate mangiare tutti i membri della famiglia nello stesso momento e non sovraccaricate questo tipo di bambini con troppe scelte. Per quanto riguarda l'attività fisica, potrebbe piacergli passare da un'attività fisica all'altra, ad esempio dal kickball alla corsa e poi alla bicicletta.

Tratto del temperamento: Sensibilità

Questo tratto si riferisce a quanto il bambino risponde agli stimoli sensoriali, come luci intense, suoni forti e consistenze del cibo. Tende a ignorarli o le danno fastidio?

• Meno sensibile:

  I bambini con questo temperamento probabilmente non saranno turbati da nuovi alimenti, ma possono essere inclini a fare attività a pieno ritmo, giocando duramente fino allo sfinimento, per esempio. È consigliabile ricordare al bambino meno sensibile di fare una pausa dalle attività di tanto in tanto.

• Più sensibile:

  Questo bambino può rifiutare un nuovo alimento se la consistenza è strana o se ha una sensazione strana in bocca. Per far sì che mangi meglio, offritele delle scelte. Ad esempio, proponete tre nuovi alimenti invece di uno. Se nessuno di essi le piace, la volta successiva provatene altri tre. Alcuni bambini sensibili sono infastiditi da piccole cose come le cuciture nei calzini o le etichette nelle camicie. Potrebbero non gradire di indossare un'uniforme speciale o l'attrezzatura per uno sport. Anche in questo caso, se la situazione è simile a quella di vostro figlio, cercate di dargli delle scelte.

Cambiare il comportamento richiede tempo: pensare a piccoli passi

Lavorare con vostro figlio per apportare cambiamenti salutari coinvolge anche il vostro temperamento. A volte i vostri temperamenti possono scontrarsi e potreste dover adattare il vostro stile genitoriale. Le cose non saranno sempre facili e lisce. Ricordate che non si tratta di fare cambiamenti a grandi passi. Va bene invece fare piccoli passi, dice Rose-Kayser.

Se il vostro obiettivo è far sì che i vostri figli facciano più esercizio fisico o mangino meglio, celebrate i piccoli successi con parole specifiche. "Grazie per aver provato le carote che ho cucinato stasera" sarà molto più efficace di un vago "buon lavoro".

Capire e accettare il temperamento di vostro figlio può avere dei vantaggi che vanno oltre la giornata di oggi. "Aiutare il bambino a capire come affrontare il suo temperamento può aiutarlo per tutta la vita", dice Rose-Kayser.