Lo schermo va bene per i bambini in età prescolare?

Di Rachael Mason Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico

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Quando si hanno bambini piccoli, è facile passare loro uno smartphone o un tablet per tranquillizzarli o intrattenerli. A volte è proprio quello che serve per distrarsi per qualche minuto mentre si è in fila o al telefono. I limiti al tempo trascorso sullo schermo, tuttavia, sono particolarmente importanti per i bambini più piccoli.

"Ci sono molte abilità che i bambini in età prescolare devono apprendere e che riguardano l'interazione sociale, che potrebbero non avvenire su uno schermo bidimensionale", afferma Elizabeth Sowell, PhD, direttore del Developmental Cognitive Neuroimaging Laboratory del Children's Hospital di Los Angeles.

L'American Academy of Pediatrics (AAP) raccomanda ai bambini in età prescolare di non utilizzare gli schermi per più di 1 o 2 ore al giorno. Nel nostro mondo tecnologico, questo include programmi televisivi, video in streaming, giochi o applicazioni e siti web.

Perché questi limiti? L'uso eccessivo degli schermi nella prima infanzia è stato collegato a ritardi nel linguaggio, problemi scolastici, obesità e problemi del sonno, afferma Jenny Radesky, medico, assistente alla cattedra di pediatria comportamentale dello sviluppo presso la facoltà di medicina dell'Università del Michigan. È anche membro del Consiglio AAP per le comunicazioni e i media.

Secondo la dottoressa, i genitori dovrebbero pianificare il tempo trascorso sullo schermo dai loro figli - quanto e cosa guardano - "in modo che l'uso dei media non inizi a sostituire altre attività importanti".

Cosa dovrebbero guardare? La violenza sullo schermo nei programmi e nei giochi non è adatta ai bambini piccoli, ovviamente. Orientateli verso programmi che abbiano un elemento educativo. La ricerca ha dimostrato che i bambini in età prescolare possono imparare dai programmi televisivi educativi. Uno studio del 2015 ha analizzato Sesame Street e i suoi effetti sull'istruzione nel tempo dopo il debutto del programma nel 1969. I bambini che lo guardavano regolarmente avevano maggiori probabilità di andare bene a scuola e di mantenere il livello di istruzione.

"Dico ai genitori dei miei pazienti di fidarsi dei programmi della PBS Kids, di Sesame Workshop e del Fred Rogers Institute, tra gli altri, perché queste organizzazioni assumono psicologi dello sviluppo per aiutarli a creare i programmi più appropriati, educativi e coinvolgenti", dice Radesky.

Inoltre, quando i vostri figli guardano o giocano su uno schermo, guardateli o giocate con loro. "Gli studi dimostrano che i bambini in età infantile e prescolare imparano di più dai media sullo schermo quando i genitori li guardano con loro", afferma Radesky. Potete rispondere alle domande su ciò che vedono sullo schermo e aiutarli a elaborare ciò che imparano.

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Come limitare il tempo trascorso sullo schermo dei bambini

Potreste sentirvi sopraffatti quando è il momento di far rispettare le regole sul tempo trascorso davanti allo schermo per tutti i dispositivi che i vostri figli usano. "Era molto più facile quando avevamo solo TV e video, perché potevamo, ad esempio, porre dei limiti in base al numero di episodi che un bambino guardava", dice Radesky. Tuttavia, ci sono modi semplici per tenere sotto controllo il loro tempo trascorso con i media.

Pianificare in anticipo. Fate sapere ai vostri figli che il tempo dedicato alla TV, al tablet o al telefono è consentito solo in determinate ore del giorno o nei fine settimana. "È sempre utile avere un programma o una routine, perché i bambini in età prescolare sono molto orientati alla routine e in questo modo tendono ad accettare meglio i limiti", dice Radesky.

Stabilite delle regole sui luoghi in cui la famiglia guarda gli schermi, ad esempio in spazi condivisi come la cucina o il soggiorno. Scoraggiate i dispositivi a cena, durante la famiglia e nelle camere da letto. Le ricerche dimostrano che i bambini con la TV in camera dormono meno. 

Impostate un timer. Quando suona, il tempo a disposizione del bambino con lo schermo è finito.

Fermate i capricci prima che inizino. I bambini spesso si arrabbiano quando devono mettere giù la tecnologia. Mentre spengono lo schermo, potreste fare un gioco basato sui programmi che gli piacciono o preparare un'altra attività per loro.

Lontano dagli occhi, lontano dal cuore. Quando l'ora dello schermo è finita, provate a riporre tablet, telefoni e altri dispositivi in un luogo dove non possano vederli.

Cosa fare quando gli schermi sono spenti

Secondo Sowell, i bambini in età prescolare hanno bisogno di molte interazioni faccia a faccia per imparare le abilità sociali e motorie. Potete ricordare ai bambini che ci sono molte cose più interessanti da fare che fissare uno schermo.

Leggete insieme. "Aiuta a costruire le capacità linguistiche e di lettura, promuove il legame emotivo e dà al bambino il tempo di essere calmo e attento", dice Radesky.

Usate l'immaginazione. Il gioco non strutturato aiuta il bambino a imparare le abilità sociali ed emotive e a risolvere i problemi.

Muovetevi. "Può trattarsi di ballare, correre, costruire un fortino o fare la lotta, ma gli studi suggeriscono che il movimento fisico aiuta i bambini a concentrarsi meglio e a canalizzare la loro energia", dice Radesky.

Provate a fare attività pratiche. Costruite, colorate, create o cucinate con i vostri figli. "Queste attività sono importanti per imparare a collaborare, costruire la reciprocità sociale, realizzare un piano e sviluppare la consapevolezza visuo-spaziale", spiega Radesky.