Il digiuno regolare è legato a una COVID meno grave: uno studio
Di Marlene Busko
10 agosto 2022 - Secondo i risultati di un nuovo studio, il digiuno intermittente non è collegato a una minore probabilità di contrarre la COVID-19, ma a un'infezione meno grave.
Lo studio è stato condotto su uomini e donne dello Utah che avevano in media 60 anni e si sono ammalati di COVID prima che fossero disponibili i vaccini.
Circa 1 persona su 3 nello Utah è a digiuno di tanto in tanto, un numero più alto rispetto ad altri Stati. Ciò è dovuto in parte al fatto che oltre il 60% degli abitanti dello Utah appartiene alla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e circa il 40% di loro digiuna - in genere saltando due pasti di fila.
Coloro che hanno digiunato, in media, per un giorno al mese negli ultimi 40 anni non avevano meno probabilità di contrarre il COVID, ma avevano meno probabilità di essere ricoverati in ospedale o di morire a causa del virus.
"Il digiuno intermittente ha già dimostrato di ridurre l'infiammazione e di migliorare la salute cardiovascolare", ha dichiarato in un comunicato l'autore principale dello studio, Benjamin Horne, PhD, dell'Intermountain Medical Center Heart Institute di Salt Lake City.
"In questo studio abbiamo riscontrato ulteriori benefici quando si tratta di combattere un'infezione da COVID-19 in pazienti che hanno digiunato per decenni", ha aggiunto.
Lo studio è stato pubblicato su BMJ Nutrition, Prevention & Health.
Il digiuno intermittente non sostituisce il vaccino COVID-19
È importante sottolineare che il digiuno intermittente non deve essere considerato un sostituto del vaccino COVID. Piuttosto, il digiuno periodico potrebbe essere un'abitudine salutare da prendere in considerazione, dal momento che è anche collegato a un minor rischio di diabete e malattie cardiache, per esempio.
Ma chiunque voglia prendere in considerazione il digiuno intermittente dovrebbe consultare prima il proprio medico, ha sottolineato Horne, soprattutto se è anziano, in gravidanza o se soffre di diabete, malattie cardiache o renali.
Il digiuno non previene la COVID-19, ma la rende meno grave
Nello studio, il team ha esaminato i dati di 1.524 adulti che sono stati visitati nel laboratorio di cateterismo cardiaco dell'Intermountain Medical Center Heart Institute, hanno completato un sondaggio e si sono sottoposti a un test per il virus che causa la COVID-19 dal 16 marzo 2020 al 25 febbraio 2021.
Di questi pazienti, 205 sono risultati positivi al COVID e di questi, 73 hanno dichiarato di aver digiunato regolarmente almeno una volta al mese.
Un numero simile di pazienti si è ammalato di COVID-19 sia che avessero o non avessero digiunato regolarmente (14%, contro 13%).
Ma tra coloro che sono risultati positivi al virus, i pazienti ricoverati per COVID o deceduti durante il follow-up dello studio sono stati meno numerosi se avevano digiunato regolarmente (11%) rispetto a quelli che non avevano digiunato regolarmente (29%).
Anche quando le analisi sono state aggiustate per l'età, il fumo, l'uso di alcol, l'etnia, la storia di malattie cardiache e altri fattori, il digiuno periodico è rimasto un predittore indipendente di un minor rischio di ospedalizzazione o morte.
I ricercatori suggeriscono che diversi fattori possono spiegare questi risultati.
La perdita di appetito è una risposta tipica alle infezioni, notano i ricercatori.
Il digiuno riduce l'infiammazione e, dopo 12-14 ore di digiuno, l'organismo passa dall'uso del glucosio nel sangue all'uso dei chetoni, compreso l'acido linoleico.
"C'è una tasca sulla superficie del SARS-CoV-2 in cui l'acido linoleico si inserisce e può rendere il virus meno capace di attaccarsi ad altre cellule", ha detto Horne.
Il digiuno intermittente promuove anche l'autofagia, che è "il sistema di riciclaggio dell'organismo che aiuta il corpo a distruggere e riciclare le cellule danneggiate e infette".
I ricercatori concludono che i piani di digiuno intermittente dovrebbero essere studiati in ulteriori ricerche "come terapia complementare ai vaccini per ridurre la gravità della COVID-19, sia durante la pandemia che dopo la pandemia, dal momento che le vaccinazioni ripetute non possono essere eseguite ogni pochi mesi a tempo indeterminato per tutto il mondo e l'accesso ai vaccini è limitato in molte nazioni".
