Gli esperti hanno scoperto un nuovo virus che nasce negli animali e può diffondersi all'uomo. Hanno individuato per la prima volta il Langya henipavirus, o virus Langya, nella Cina orientale. Gli henipavirus sono virus a RNA che nascono negli animali. Ma gli esperti non credono che il virus possa diffondersi facilmente all'uomo. E finora non sembra nemmeno essere mortale.
Cosa causa il virus Langya?
Gli esperti hanno studiato capre, cani, maiali, bovini e altri piccoli animali selvatici per cercare l'origine animale del virus Langya. Hanno trovato anticorpi del virus Langya in alcune capre e cani e l'RNA virale in un gran numero di toporagni.
Per questo motivo, i ricercatori pensano che alcune specie di toporagno siano portatrici del virus Langya. Ritengono che l'uomo possa essere infettato direttamente da questi animali o attraverso un altro animale che ha contratto il virus Langya da un toporagno.
Ma gli studi mostrano che solo 35 persone hanno contratto il Langya dal 2018. Nessuno di questi casi sembra essere collegato. Ciò significa che finora la trasmissione da uomo a uomo non è preoccupante. Ma gli esperti vogliono assicurarsi che questo virus non inizi a diffondersi ulteriormente.
Gli esperti che hanno trovato il virus hanno monitorato le persone in tre ospedali della Cina orientale. Hanno esaminato le persone con febbre tra aprile 2018 e agosto 2021. Il team di ricerca ha scoperto che la maggior parte delle 35 persone affette dal virus erano agricoltori. La maggior parte di loro ha dichiarato di essere stata a contatto con un animale entro un mese dalla comparsa dei sintomi.
Fortunatamente, gli esperti non hanno riscontrato dati recenti che facciano pensare che il virus Langya possa raggiungere un livello di pandemia. Ma per tenere sotto controllo questo virus, è importante che i ricercatori continuino a testare regolarmente persone e animali.
Quali sono i sintomi del virus Langya?
Il virus Langya può causare sintomi respiratori quali:
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febbre
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Tosse
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Stanchezza
Il virus è simile ad altri due henipavirus che possono infettare le persone. Si tratta del virus Hendra e del virus Nipah. Anche questi causano infezioni respiratorie, ma questi virus possono essere fatali.
Come vengono trattati dai medici i virus Langya?
Non esistono trattamenti approvati per gli henipavirus. Gli esperti hanno provato solo alcune opzioni antivirali negli studi sugli animali. Non esiste nemmeno un vaccino specifico per il virus Langya.
Ma la ribavirina potrebbe essere un buon trattamento. I medici usano spesso questo farmaco per le infezioni virali che non hanno un'opzione terapeutica attuale. La ribavirina è utile per i virus a RNA e può essere utile per quelli che causano problemi respiratori.
Gli studi dimostrano che la ribavirina è efficace per i virus Hendra e Nipah. Anche la clorochina, un farmaco contro la malaria, può aiutare a trattare questi due virus. Quindi queste due terapie possono anche aiutare a controllare il virus Langya, se necessario.
