Di Alyson Powell Key
Il tasso annuale di nuovi casi di cancro ai polmoni negli Stati Uniti continua a diminuire e i progressi nello screening e nella ricerca stanno aiutando sempre più persone a sopravvivere alla malattia. Nel periodo di 5 anni che terminerà nel 2021, il tasso di sopravvivenza globale negli Stati Uniti è aumentato del 14%, raggiungendo un totale del 23%.
Purtroppo, il cancro ai polmoni è ancora la prima causa di morte per cancro negli Stati Uniti e nel mondo. Ma le comunità di colore hanno un tasso di sopravvivenza inferiore. Per i neri americani, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è solo del 18%. E nella comunità afroamericana l'uso del tabacco è la prima causa di morte evitabile.
Tumore del polmone a piccole cellule e non a piccole cellule
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) e il carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) sono i due tipi principali di malattia. Il NSCLC rappresenta circa l'85% di tutte le diagnosi di tumore al polmone. I NSCLC sono tumori che si formano nelle cellule che rivestono le vie respiratorie dei polmoni. Si formano quando le cellule anomale nei polmoni si moltiplicano rapidamente e crescono senza controllo. Un numero significativo di NSCLC (40%) si è diffuso a diverse parti del corpo quando si riceve una diagnosi di tumore al polmone.
Tasso di cancro al polmone tra i neri americani
Gli ultimi dati del CDC mostrano che nel 2019 i medici hanno diagnosticato a quasi 24.000 neri il cancro ai polmoni e ai bronchi. Poco più di 15.000 neri hanno perso la vita a causa di queste malattie. Il cancro ai polmoni e ai bronchi è il terzo tipo di cancro tra i neri americani, dopo i tumori alla prostata e al seno. È anche la seconda forma di malattia più letale per questo gruppo.
Negli anni passati, i neri americani avevano il più alto tasso annuale di nuovi tumori ai polmoni di tutte le razze ed etnie negli Stati Uniti. Oggi, questa popolazione ha il secondo tasso più alto, solo leggermente inferiore a quello dei bianchi. Ecco la ripartizione per razza ed etnia:
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Bianchi: 53,7 per 100.000
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Neri: 53,5 per 100.000
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Indiani d'America/Nativi dell'Alaska: 37,3 su 100.000
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Asiatici/Isole del Pacifico: 33,1 per 100.000
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Ispanici: 27,5 su 100.000
Se si considerano i dati per sesso, gli uomini di colore hanno il tasso più alto di cancro ai polmoni e ai bronchi negli Stati Uniti.
Fumo di sigarette e sigari
Il fumo di tabacco causa circa il 90% dei casi di cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Altri fattori scatenanti sono il fumo passivo, l'amianto e il gas radon.
Complessivamente, il 14,6% dei neri americani fuma, rispetto al 15% dei bianchi americani, al 25,9% degli indiani d'America/nativi dell'Alaska, al 7,4% degli asiatici e al 9,8% degli ispanici.
Sebbene i neri americani abbiano un tasso di fumo leggermente inferiore a quello dei bianchi, questo gruppo fuma sigarette al mentolo, o al gusto di menta, in percentuali molto più elevate rispetto a qualsiasi altra razza o etnia. Ecco un'analisi della percentuale di fumatori che dichiarano che il mentolo è la loro sigaretta preferita:
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Nero: 77,4%
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Ispanici: 35%
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Asiatico: 25,7%
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Bianco: 23%
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Indiani d'America/Nativi dell'Alaska: 21,8%.
Il mentolo copre il sapore aspro del fumo di sigaretta. Questo tipo di aroma rende più facile accendere la sigaretta, e accenderla più spesso. Chi fuma mentolo tende a fumare più sigarette e a inalare più profondamente rispetto a chi fuma sigarette non aromatizzate. Inoltre, rende più difficile smettere, il che significa che è più probabile che si diventi dipendenti. Tutti questi fattori possono aumentare le probabilità di cancro ai polmoni e di altre malattie legate al fumo.
Allo stesso modo, le aziende produttrici di tabacco utilizzano nei sigari aromi come uva, ciliegia e vaniglia. I giovani neri tendono a fumare sigari aromatizzati in misura maggiore rispetto alle sigarette.
Nell'aprile 2022, la FDA ha proposto di porre fine alla vendita di sigarette al mentolo e sigari aromatizzati. Una volta approvata la proposta, le aziende del tabacco avranno un anno di tempo per eliminare questi prodotti.
Comprendere le disuguaglianze nella salute
Le disuguaglianze sanitarie svolgono un ruolo importante in molte malattie, tra cui il cancro ai polmoni. Questi squilibri, basati su fattori quali la razza e l'etnia, possono determinare la salute e la qualità di vita complessiva.
In alcune comunità, le disuguaglianze sanitarie possono iniziare anche prima di una diagnosi di cancro ai polmoni. Per decenni, le aziende produttrici di tabacco hanno indirizzato il marketing delle sigarette - in particolare quelle al mentolo - verso la comunità nera. Questo ha avuto un ruolo nelle disparità di salute. I ricercatori stimano che se le aziende del tabacco smettessero di vendere sigarette al mentolo, quasi 250.000 neri americani smetterebbero di fumare entro 17 mesi.
Dopo una diagnosi di cancro, i neri americani che convivono con la malattia hanno risultati peggiori rispetto ai bianchi. Secondo l'American Lung Association, rispetto ai bianchi, i neri americani sono:
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18% in meno di probabilità di ricevere una diagnosi precoce
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23% di probabilità in meno di subire un intervento chirurgico
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9% di probabilità in più di non sottoporsi a trattamento
Rispetto ad altri gruppi etnici, i neri americani sono:
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Hanno la stessa probabilità degli ispanici e degli asiatici di ricevere una diagnosi precoce.
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23% di probabilità in meno rispetto agli americani ispanici e 41% in meno rispetto agli americani asiatici di essere operati
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Quasi il 17% di probabilità in meno rispetto agli ispanoamericani e il 4% in più rispetto agli asiatici di non sottoporsi a trattamento
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Statisticamente, la probabilità di ricevere una diagnosi precoce, di sottoporsi a un intervento chirurgico o di non sottoporsi a un trattamento è circa uguale a quella degli indigeni/nativi americani
Questi numeri contribuiscono probabilmente a ridurre i tassi di sopravvivenza delle persone di colore affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule in fase iniziale. Questo gruppo ha le minori probabilità di qualsiasi gruppo razziale o etnico di vivere 5 anni dopo la diagnosi. Colmare il divario di salute sarebbe un passo importante per migliorare la salute dei neri americani affetti da tumore al polmone e altre malattie.
I progressi nella prevenzione del cancro al polmone
I ricercatori stanno trovando nuovi modi per individuare il cancro al polmone. Ora sappiamo che uno screening annuale della malattia può aiutare i medici a individuare i tumori in uno stadio più precoce e a salvare più vite. Gli esperti sostengono che la TAC annuale a basso dosaggio può ridurre il tasso di decessi per cancro ai polmoni fino al 20%. Uno studio ha rilevato che questo tipo di screening del cancro ai polmoni riduce le probabilità di morte per tutti, ma ha un impatto ancora maggiore sulle persone di colore.
Nel marzo 2021, la United States Preventive Services Task Force (USPSTF) ha aggiornato le sue linee guida per lo screening del cancro ai polmoni. La task force consiglia ora ai fumatori più giovani (a partire dai 50 anni), a coloro che hanno fumato almeno un pacchetto al giorno per 20 anni (due pacchetti al giorno per 10 anni e così via) e che fumano attualmente o che hanno smesso di fumare negli ultimi 15 anni di sottoporsi a uno screening annuale per il cancro ai polmoni. Queste linee guida aggiornate hanno aumentato il numero di neri americani che rientrano nella categoria "ad alto rischio" di sviluppare il cancro ai polmoni e che possono essere sottoposti allo screening.
