Se fate un giro in alcuni quartieri di Los Angeles, potreste trovare tanti cartelli che pubblicizzano scansioni corporee quanti hamburger. O forse avete visto la pubblicità in TV o su Internet: "Proteggi la tua salute! Fai subito una scansione del corpo!".
Ma la TAC di tutto il corpo è davvero in grado di farlo e quali sono i rischi? E le scansioni DEXA sono un buon modo per controllare la propria composizione corporea?
Scansioni per il controllo della salute
Anche se le tecnologie variano, la maggior parte di questi controlli ad alta tecnologia utilizza la tomografia computerizzata (TC) per esaminare l'intero corpo o parti specifiche, come il cuore e i polmoni, per cercare di individuare malattie pericolose in stadi precoci e più curabili.
Durante la scansione, della durata di 15 o 20 minuti, il paziente è sdraiato all'interno di una macchina a forma di ciambella mentre un dispositivo di imaging ruota intorno a lui, trasmettendo radiazioni. La tecnica combina più immagini a raggi X e, con l'aiuto di un computer, produce viste trasversali del corpo. Esaminando le viste, il medico può cercare i primi segni di anomalie.
Le scansioni non sono economiche: il costo delle scansioni del corpo intero varia da 500 a 1.000 dollari per scansione e di solito non sono rimborsate dall'assicurazione. La questione dell'effettiva utilità di queste scansioni è oggetto di dibattito tra gli esperti medici.
I sostenitori promuovono le scansioni come parte intelligente di un esame fisico di routine. Ma se si è in buona salute, senza sintomi preoccupanti, una scansione di solito non è giustificata, afferma Arl Van Moore, medico, radiologo e assistente clinico di radiologia presso il Duke University Medical Center di Durham, NC, che è anche portavoce dell'American College of Radiology (ACR).
Secondo la posizione ufficiale dell'ACR, non ci sono prove sufficienti per raccomandare le scansioni a chi non ha sintomi o una storia familiare che suggerisca la malattia. Ma Van Moore vede una possibile eccezione. "Potrebbe esserci un beneficio per le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni, come i fumatori attuali o quelli con una lunga storia di fumo", afferma.
Per le persone sane, le scansioni possono causare preoccupazioni eccessive, ad esempio trovando qualcosa che poi si rivela benigno. Inoltre, la quantità di esposizione alle radiazioni, soprattutto con scansioni frequenti, è un'altra preoccupazione. Se le scansioni vengono effettuate troppo spesso, l'esposizione alle radiazioni può effettivamente aumentare il numero di casi di cancro a lungo termine, secondo un rapporto del 2004 pubblicato sulla rivista Radiology.
L'American College of Preventive Medicine afferma che le scansioni di tutto il corpo "non sono molto efficaci nel trovare il cancro nelle persone senza sintomi" e che le radiazioni ricevute da queste scansioni possono aumentare il rischio di cancro.
Chi ha bisogno di un check-up ad alta tecnologia?
Prima di programmare una scansione corporea, parlate con il vostro medico dei rischi complessivi per la vostra salute e di come una scansione possa aiutarvi o meno. In particolare, chiedetevi:
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Qual è la vostra storia? Avete una storia personale o familiare di malattie polmonari, cardiache o tumori specifici?
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Ha inalato? È un fumatore di lunga data?
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Se sì, da quanto tempo? Anche se ha smesso di fumare, per quanti anni è stato un fumatore attivo?
Cosa succede se ci si sottopone a una scansione per controllare il grasso corporeo?
Si tratta di un altro tipo di scansione, chiamata DEXA (assorbimetria a raggi X a doppia energia). Forse avete già sentito parlare delle scansioni DEXA per controllare la densità ossea e verificare se avete l'osteoporosi o l'osteopenia. Utilizza raggi X a basso livello per verificare la composizione corporea, ad esempio la quantità di grasso corporeo e la sua posizione nel corpo.
Esistono vari modi per misurare il grasso corporeo. In passato gli esperti hanno dichiarato al medico che la scansione DEXA è una "tecnica molto buona" e "uno dei metodi più accurati in circolazione". I ricercatori l'hanno definita il "gold standard" per il controllo della composizione corporea, in particolare di ossa, grasso e muscoli. Ma non è coperta dall'assicurazione, a meno che non ci si sottoponga a una scansione DEXA per verificare la densità ossea. Il costo di una scansione DEXA varia, a partire da circa 75 dollari in alcuni casi.
