La cornea è lo strato esterno trasparente e protettivo dell'occhio. Insieme alla sclera (la parte bianca dell'occhio), funge da barriera contro lo sporco, i germi e altri elementi che possono causare danni. Curiosità: la cornea può anche filtrare parte della luce ultravioletta del sole. Ma non molto, quindi la cosa migliore per mantenerla in salute è indossare un paio di occhiali da sole avvolgenti quando si è all'aperto.
Svolge inoltre un ruolo chiave nella visione. Quando la luce entra nell'occhio, viene rifratta, o piegata, dal bordo curvo della cornea. Ciò contribuisce a determinare la capacità dell'occhio di mettere a fuoco gli oggetti da vicino e da lontano.
Se la cornea è danneggiata da una malattia, un'infezione o una lesione, le cicatrici che ne derivano possono influire sulla visione. Possono bloccare o distorcere la luce quando entra nell'occhio.
Struttura della cornea
Per comprendere i potenziali problemi, è utile conoscere le parti della cornea. È composta da tre strati principali:
Epitelio. Lo strato più esterno. Impedisce alle sostanze esterne di entrare nell'occhio. Assorbe inoltre l'ossigeno e le sostanze nutritive dalle lacrime.
Stroma. Lo strato intermedio e più spesso si trova dietro l'epitelio. È composto principalmente da acqua e proteine che gli conferiscono una forma elastica ma solida.
Endotelio. È un singolo strato di cellule situato nella parte posteriore dello stroma. L'umor acqueo, un fluido chiaro nella camera anteriore dell'occhio, è in costante contatto con questo strato. Funziona come una pompa. Lo stroma assorbe il liquido in eccesso e l'endotelio lo tira fuori. Senza questa funzione, lo stroma si intaserebbe d'acqua. La cornea diventerebbe opaca e nebulosa, e così la visione.
Sintomi dei problemi alla cornea
Il termine malattia della cornea si riferisce a molte condizioni che interessano questa parte dell'occhio. Tra queste vi sono le infezioni, la rottura dei tessuti e altri disturbi che derivano dai genitori.
La cornea di solito guarisce da sola dopo la maggior parte delle lesioni o infezioni minori. Tuttavia, durante il processo di guarigione, si possono notare sintomi quali:
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Dolore
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Visione offuscata
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Lacrimazione
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Arrossamento
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Estrema sensibilità alla luce
Questi sintomi si accompagnano anche ad altri problemi oculari, quindi possono segnalare un problema più serio che richiede un trattamento specifico. Se li riscontrate, recatevi dal vostro oculista.
Quali condizioni possono causare danni?
Cheratite: Questa infiammazione si verifica talvolta dopo che virus, batteri o funghi penetrano nella cornea. Possono penetrare dopo una lesione e causare infezioni, infiammazioni e ulcere. Se le lenti a contatto causano una lesione oculare, anche questa può portare alla cheratite.
Sintomi da tenere d'occhio:
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Dolore intenso
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Visione offuscata
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Lacrimazione
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Arrossamento
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Estrema sensibilità alla luce
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Scarico
Il trattamento comprende solitamente colliri antibiotici o antimicotici. Alcune persone necessitano di farmaci antivirali e colliri steroidei.
Herpes oculare (Herpes dell'occhio): Come le vesciche da febbre, questa infezione virale può ripresentarsi più volte. La causa principale è il virus herpes simplex I (HSV I), lo stesso che provoca l'herpes labiale. Può anche derivare dal virus herpes simplex II (HSV II), trasmesso per via sessuale, che causa l'herpes genitale.
Questa condizione crea piaghe sulla cornea. Con il tempo, l'infiammazione può estendersi in profondità nella cornea e nell'occhio.
Non esiste una cura, ma spesso è possibile controllarla con farmaci antivirali o colliri steroidei.
Herpes Zoster (fuoco di Sant'Antonio): Si può contrarre solo se si è avuta la varicella. La malattia pruriginosa scompare, ma il virus che la provoca non lascia il corpo. Rimane nei nervi, ma non è attivo. Più avanti nella vita, può scendere lungo i nervi e infettare parti specifiche del corpo, come l'occhio. Un'eruzione cutanea da herpes zoster sul viso può causare piaghe sulla cornea. Di solito guariscono da sole, ma i farmaci antivirali e i colliri steroidei possono alleviare l'infiammazione.
Chiunque sia stato esposto al virus della varicella può contrarre l'herpes zoster, ma le probabilità sono maggiori per:
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Gli adulti più anziani, soprattutto sopra gli 80 anni
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Persone con un sistema immunitario indebolito
Consultare il medico in presenza di sintomi. Se avete più di 50 anni, fate il vaccino.
Degenerazioni corneali
Ne esistono diversi tipi. Queste malattie possono causare problemi alla struttura della cornea:
Cheratocono: questa malattia assottiglia la cornea e ne modifica la forma. La cornea si irruvidisce e diventa a forma di cono nella parte inferiore. Di solito inizia ad offuscare la vista durante l'adolescenza e peggiora nella prima età adulta. Le modifiche alla curvatura della cornea possono creare una distorsione da lieve a grave, chiamata astigmatismo, e di solito una miopia. La malattia può anche causare gonfiore, cicatrici sulla cornea e perdita della vista. La visione notturna può peggiorare a tal punto da non poter guidare al buio.
Le cause includono:
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Genetica (si può ereditare la tendenza a questa condizione da un genitore)
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Trauma oculare (per essersi strofinati molto gli occhi)
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Malattie oculari come la retinite pigmentosa, la retinopatia della prematurità e la cheratocongiuntivite vertiginosa, insieme alla sindrome di Down, all'osteogenesi imperfetta, al morbo di Addison, all'amaurosi congenita di Leber e alla sindrome di Ehlers-Danlos sono associate al cheratocono.
All'inizio, gli occhiali o le lenti a contatto morbide possono risolvere il problema. Con il progredire della malattia, potrebbe essere necessario indossare lenti rigide permeabili al gas. Per le persone con cheratocono precoce, è possibile eseguire una procedura chiamata crosslinking corneale. Durante la procedura, il medico somministra colliri a base di riboflavina e gli occhi vengono esposti a piccole quantità di luce UV. Questa procedura spesso previene il peggioramento del cheratocono e può evitare la necessità di un intervento chirurgico alla cornea.
Un piccolo numero di persone affette da cheratocono necessita di un trapianto di cornea. Durante questa procedura, il medico sostituisce la cornea danneggiata con una donata. Di solito l'operazione ha successo. Tuttavia, probabilmente avrete ancora bisogno di occhiali o lenti a contatto per vedere bene.
Distrofie corneali: Esistono più di 20 malattie di questo tipo. Esse causano problemi strutturali alla cornea. Alcune delle più comuni sono:
Distrofia a macchia d'olio e impronte digitali. Colpisce lo strato posteriore dell'epitelio, che lo separa dallo stroma. Cresce in modo irregolare (spesso in alcuni punti, sottile in altri). Ciò causa irregolarità nella cornea che assomigliano a mappe, punti e piccole impronte digitali.
Di solito colpisce gli adulti sopra i 40 anni. Di solito è indolore, non influisce sulla vista e migliora senza trattamento. Ma a volte lo strato epiteliale può consumarsi ed esporre i nervi che rivestono la cornea. Questo provoca un forte dolore, soprattutto quando ci si sveglia al mattino. Può anche modificare la normale curvatura della cornea e causare astigmatismo, miopia o ipermetropia.
Quando la cornea si modifica, la visione può diventare sfocata. Si può anche notare che:
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Dolore da moderato a forte
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Aumento della sensibilità alla luce
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Lacrimazione eccessiva
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Sensazione di avere qualcosa nell'occhio
I trattamenti comprendono una benda per l'occhio, una lente a contatto morbida, colliri, unguenti, la "rimozione" o l'asportazione dello strato sciolto. Si tratta di una procedura minore che il medico può eseguire nel suo studio.
Distrofia di Fuchs: Questa patologia ereditaria causa una lenta rottura delle cellule endoteliali e il rigonfiamento della cornea. Ciò rende più difficile l'eliminazione dell'acqua dallo stroma. L'occhio si gonfia e la visione peggiora. Sulla superficie possono comparire foschia e piccole vesciche.
I segni della malattia possono comparire a partire dai 30 o 40 anni, ma ci vogliono circa 20 anni prima che la vista ne risenta. Le donne si ammalano più spesso degli uomini.
Un segno precoce: Ci si sveglia con una visione offuscata che si schiarisce lentamente durante il giorno. Quando la malattia si aggrava, il gonfiore diventa più consistente e la visione rimane sfocata.
Il trattamento comprende:
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Gocce oculari/manifestazioni
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Asciugare la cornea gonfia con un asciugacapelli (a distanza di un braccio) due o tre volte al giorno
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Trapianto di cornea (completo o parziale)
Distrofia a reticolo: Si tratta di fibre proteiche anomale nello stroma. Può verificarsi a qualsiasi età, ma i primi cambiamenti possono essere osservati nell'infanzia.
Il nome deriva dalla chiara sovrapposizione di linee di proteine. Possono rendere la cornea torbida e ridurre la vista. Possono consumare lo strato epiteliale.
I trattamenti comprendono:
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Collirio con prescrizione medica
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Unguenti
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Cerotti per occhi
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Trapianto di cornea
I sintomi possono scomparire con il trattamento, ma con il tempo potrebbe essere necessario un trapianto di cornea. I risultati di questo intervento sono solitamente buoni, ma la patologia può ripresentarsi.
Come vengono diagnosticati i problemi della cornea?
È necessario un esame approfondito da parte di un oculista.
È possibile prevenirle?
Seguire rigorosamente le linee guida igieniche se si indossano le lenti a contatto. L'uso improprio è la causa principale dello sviluppo di malattie corneali. In questo modo si ridurranno le probabilità di infezioni corneali legate al loro uso. Non dormite con le lenti a contatto, anche se sono approvate dalla FDA. Questa abitudine aumenta notevolmente il rischio di infezioni della cornea.
Non è possibile prevenire le malattie trasmesse dai genitori (come le distrofie). Ma potete conservare la vostra vista se le individuate e le trattate precocemente.
