Carne poco cotta e lattuga infangata: come si ammala l'E. coli e come si può prevenire.
La maggior parte dei tipi di E. coli sono innocui e contribuiscono a mantenere sano l'apparato digerente. Ma alcuni ceppi possono causare diarrea se si mangiano cibi contaminati o si beve acqua sporca.
Sebbene molti di noi associno l'E. coli all'intossicazione alimentare, è possibile contrarre anche polmonite e infezioni del tratto urinario a causa di diversi tipi di batteri. In effetti, il 75%-95% delle infezioni del tratto urinario sono causate dall'E. coli. L'E. coli è un normale residente dell'intestino, ed è così che arriva al tratto urinario.
Alcune versioni di E. coli si ammalano producendo una tossina chiamata Shiga. Questa tossina danneggia il rivestimento dell'intestino. I ceppi di E. coli che producono la tossina sono talvolta chiamati STEC, abbreviazione di Shiga toxin-producing E. coli.
Un ceppo particolarmente nocivo, l'O157:H7, può farvi ammalare molto. Provoca crampi addominali, vomito e diarrea sanguinolenta. È la principale causa di insufficienza renale acuta nei bambini. Può anche causare sintomi pericolosi per la vita come:
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Insufficienza renale dell'adulto
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Febbre
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Sanguinamento
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Confusione
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Crisi epilettiche
È necessario chiedere aiuto al pronto soccorso se si presenta uno di questi sintomi.
Come ci si infetta?
È possibile contrarre un'infezione ingerendo anche una piccola quantità di batteri di E. coli. Tra i modi in cui ciò può accadere:
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Carne macinata: si mangia carne macinata che contiene E. coli e la carne non è stata cotta a sufficienza per uccidere i batteri. Quando la carne viene lavorata, a volte i batteri dell'intestino degli animali si fanno strada nella carne. Questo accade maggiormente con la carne macinata perché proviene da più di un animale.
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Latte non trattato: Si beve latte non pastorizzato, che non è stato riscaldato per uccidere i batteri. L'E. coli può entrare nel latte dalla mammella della mucca o dall'attrezzatura per la mungitura.
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Verdure e frutta: è possibile che si mangino verdure o frutta fresche contaminate da acqua contenente il batterio. Ciò accade più spesso quando il letame di animali vicini si mescola con la rete idrica.
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Altri alimenti e bevande: Si può contrarre l'E. coli anche da succhi di frutta non pastorizzati, yogurt e formaggi prodotti con latte crudo.
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Acqua: Si ingerisce acqua contenente E. coli, magari nuotando in una piscina, un lago o uno stagno.
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Altre persone: Si può contrarre l'E. coli da un'altra persona che ne è affetta, ad esempio un bambino. Il batterio può essere trasmesso a voi se pulite dopo una persona infetta e poi non vi lavate bene le mani prima di toccare la bocca.
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Animali: Si trova negli zoo o nelle esposizioni di animali nelle fiere.
È possibile contaminare gli alimenti anche nella propria cucina se si lascia che un coltello o un tagliere che ha toccato carne non cotta (come il pollo) venga a contatto con alimenti che verranno consumati crudi (come l'insalata).
Sintomi
Probabilmente inizierete a sentirvi male da 2 a 5 giorni dopo aver assunto il batterio E. coli. I sintomi più comuni sono:
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Crampi addominali
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Diarrea, che può essere sanguinolenta
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Nausea
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Stanchezza costante
È possibile che non si abbia la febbre. In caso contrario, potrebbe essere lieve.
Le persone sane infettate dall'E. coli di solito si sentono meglio entro una settimana. Ma alcune persone hanno una grave complicazione chiamata sindrome emolitico-uremica, che colpisce i reni. È più probabile che ciò accada alle persone anziane e ai bambini.
Trattamenti
L'unico modo in cui il medico può sapere con certezza se avete un'infezione da E. coli è inviare un campione di feci a un laboratorio per analizzarlo.
Fortunatamente, l'infezione di solito scompare da sola.
Per alcuni tipi di E. coli associati a diarrea, come la diarrea acquosa del viaggiatore, gli antibiotici possono ridurre la durata dei sintomi e possono essere utilizzati nei casi moderatamente gravi.
Ma se avete febbre o diarrea sanguinolenta o se il vostro medico sospetta che l'E. coli produca la tossina di Shiga, gli antibiotici non devono essere assunti. Possono infatti aumentare la produzione di tossina Shiga e peggiorare i sintomi.
È importante riposare e assumere molti liquidi per sostituire ciò che il corpo perde con il vomito o la diarrea.
Non assumete farmaci da banco che combattono la diarrea. Non si vuole rallentare l'apparato digerente, perché questo ritarderà lo smaltimento dell'infezione da parte dell'organismo.
Quando iniziate a sentirvi meglio, all'inizio limitatevi a cibi a basso contenuto di fibre come:
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Cracker
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Toast
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Uova
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Riso
I latticini e gli alimenti ricchi di grassi o di fibre possono peggiorare i sintomi.
Prevenzione
Una delle cose più importanti da fare per proteggere se stessi e la propria famiglia dall'E. coli è lavarsi le mani, soprattutto in queste situazioni:
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Prima di preparare il cibo
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Prima di preparare biberon o alimenti per neonati o bambini piccoli
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Prima di toccare qualsiasi cosa, come ad esempio un ciuccio, che vada in bocca a un bambino piccolo.
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Dopo aver usato il bagno o cambiato il pannolino
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Dopo aver avuto contatti con animali, anche con i propri animali domestici
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Dopo aver maneggiato carne cruda
È possibile prevenire le infezioni da E. coli anche facendo attenzione agli alimenti che presentano maggiori possibilità di contaminazione:
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Cuocere gli hamburger fino a raggiungere una temperatura interna di 160°.
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Bevete solo latte, succhi e sidro pastorizzati.
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Lavate tutti i prodotti prima di mangiarli. Fate particolare attenzione a togliere lo sporco dalle verdure a foglia, come lattuga e spinaci.
In cucina, un paio di semplici regole vi aiuteranno a stare tranquilli:
Lavare: Pulite coltelli, banconi e taglieri con acqua calda e sapone dopo che la carne cruda li ha toccati.
Tenere separate le carni crude da quelle cotte: Utilizzate taglieri diversi per gli alimenti che consumate crudi, come la verdura e la frutta. Non rimettete la carne cotta nello stesso piatto che avete usato per la carne cruda senza prima lavarlo.
Quando fate il bagno, cercate di non ingerire l'acqua, sia che si tratti di una piscina, di un lago o dell'oceano. Potrebbe essere contaminata dall'E. coli delle feci.
