Di Gina Shaw Dagli archivi del medico
Sofia Vergara è la donna sexy più divertente del mondo o la donna divertente più sexy del mondo?
Comunque la si metta, ci sono state molte più risate nei salotti americani da quando la Vergara, 41 anni, di origine colombiana, è passata dalla conduzione di spettacoli di varietà sulla rete in lingua spagnola Univision al ruolo di Gloria Delgado-Pritchett nella commedia Modern Family della ABC, vincitrice di un Emmy.
Ora è il volto dei cosmetici CoverGirl, la donna che guadagna di più in televisione e recentemente una delle ultime celebrità ad essere ricostruita in cera al Madame Tussauds (sia a New York che a Las Vegas). Ed è in cima a quasi tutte le liste pubbliche e private della "donna più sexy di sempre"! Ma Vergara non ha sempre avuto una vita così affascinante.
Spavento per la salute
Dopo aver contratto un matrimonio precoce all'età di 18 anni e aver divorziato due anni dopo, Vergara si è trasferita a Miami con il figlio piccolo, Manolo, per lavorare come conduttrice televisiva. Aveva 28 anni quando un controllo medico di routine trovò qualcosa di inaspettato. "Sentì un nodulo nel collo", ricorda l'attrice.
Le settimane successive furono un turbinio di esami che confermarono i sospetti del medico: Vergara aveva un cancro alla tiroide. "È stato molto traumatico", dice. "Ero giovane. Avevo un figlio piccolo. Ma ho cercato di non farmi prendere dal panico. Ho deciso di prendere in mano la situazione e di informarmi. Naturalmente, all'epoca non potevo cercare il cancro alla tiroide su Google comodamente da casa mia, quindi sono andata in libreria e ho scoperto tutto quello che potevo sull'argomento".
Venne a sapere che avrebbe dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere la tiroide, il piccolo organo a forma di farfalla alla base del collo che produce un ormone che aiuta a controllare molte funzioni del corpo, tra cui la temperatura, la frequenza cardiaca, l'utilizzo di calorie e vitamine e altro ancora. In seguito, Vergara ha trascorso diversi giorni in ospedale, in isolamento, mentre veniva sottoposta a un trattamento con iodio radioattivo che avrebbe eliminato le cellule tumorali rimaste. "Nemmeno le infermiere potevano avvicinarsi", ricorda. "Praticamente ti lanciavano il cibo attraverso un buco nella porta", aggiunge, esagerando un po'.
Tuttavia, dice, "sono stata fortunata, non ho avuto bisogno di altro. Questo tipo di cancro è molto silenzioso e di solito ci si accorge di averlo solo dopo che si è già diffuso ed è molto più difficile da trattare".
Seguire il copione
Quasi 13 anni dopo, Vergara è ancora libera dal cancro, ma ha un promemoria quotidiano sotto forma di una piccola pillola alla lavanda che prende ogni mattina per compensare la perdita della tiroide.
"Devo prenderla senza mangiare, e poi me ne sto seduta a contare i minuti per mezz'ora fino a quando non posso prendere il mio caffè!", dice ridendo. "Mi faccio controllare i livelli del sangue ogni 3-6 mesi per assicurarmi che i livelli della tiroide siano buoni. E naturalmente dopo il cancro, ogni volta che tossisco o sento qualcosa sono un po' paranoica. Ma voglio che la gente sappia che si può vivere una vita normale con l'ipotiroidismo".
Per questo motivo è attualmente il volto di "Follow the Script", una campagna ideata per aiutare le persone affette da ipotiroidismo a collaborare con il proprio medico per gestire i livelli di ormone tiroideo, trovare la giusta dose di farmaci, tenere sotto controllo i sintomi e condurre uno stile di vita sano.
Il cancro alla tiroide 101
Il cancro alla tiroide è relativamente raro - solo circa 60.000 casi negli Stati Uniti vengono diagnosticati ogni anno - ed è uno dei tumori a cui si può sopravvivere meglio, con un tasso di sopravvivenza a 5 anni di quasi il 100% per i casi diagnosticati precocemente, come quello di Vergara. Una volta raggiunta la soglia dei 5 anni, il cancro è più o meno guarito.
Ma il cancro non è l'unica ragione per cui una persona può perdere la funzionalità della tiroide. Circa una persona su 20 negli Stati Uniti soffre di ipotiroidismo, quando la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormone tiroideo per soddisfare le esigenze dell'organismo. Poiché l'ormone aiuta a controllare il metabolismo, se non è sufficiente può influenzare quasi tutti gli organi.
"Si inizia ad essere molto affaticati e si nota che si sente freddo quando le altre persone sono a proprio agio", spiega Donald Bodenner, MD, PhD. È direttore del Thyroid Center dell'University of Arkansas for Medical Sciences. "Si possono avere anche stitichezza, pelle secca, aumento di peso, dolore e debolezza muscolare, diradamento dei capelli, problemi di memoria e depressione".
Naturalmente, molti di questi sintomi sono quelli che i medici chiamano "aspecifici", cioè riconducibili a una serie di altre patologie, che rendono l'ipotiroidismo difficile da diagnosticare. "Vedo molti pazienti che scoprono l'ipotiroidismo con un esame del sangue e si rendono conto che probabilmente ce l'hanno da anni ma lo attribuiscono ad altre cose, come il normale invecchiamento", dice Bodenner.
Secondo Bodenner, solo il 5-10% dei casi di ipotiroidismo è causato dalla rimozione chirurgica della tiroide. La maggior parte è dovuta a una forma di malattia autoimmune nota come tiroidite di Hashimoto. Un'altra causa è il trattamento dell'ipertiroidismo, quando la tiroide produce troppi ormoni. In ogni caso, è fondamentale riportare i livelli di ormoni tiroidei alla normalità (di solito con un farmaco).
Sebbene non sia possibile ripristinare la funzione tiroidea perduta solo attraverso scelte di vita come una dieta sana e l'esercizio fisico, Bodenner fa notare che molte persone affette da ipotiroidismo, soprattutto quelle che hanno problemi a perdere peso, possono trarre beneficio da una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di frutta e verdura.
Vergara prende a cuore questo consiglio. "Sono tutte cose che la gente dovrebbe fare comunque se vuole essere in salute", dice, anche se confessa che non è sempre facile mettere in pratica ciò che predica. "Non sono mai stata una grande fan dell'esercizio fisico", dice. "In Colombia non sono cresciuta in una cultura dell'esercizio fisico. Ma l'ho accettato, ora che sto invecchiando e vedo che le cose stanno cambiando".
La vita familiare di Sofia Vergara
A proposito di cambiamenti, la Vergara, come il suo personaggio di "Modern Family", è pronta per un secondo figlio? Potrebbe essere. Ha parlato apertamente di congelare i suoi ovuli in modo che lei e il suo fidanzato, il produttore Nicholas Loeb, abbiano la possibilità di avere figli insieme. "Quando si affronta il cancro e le radiazioni, e anche quando si ha la mia età, le cose non accadono più come una volta", ha detto. "Ma ora, con la medicina e la scienza moderne, abbiamo più possibilità di fare cose del genere. Perché non approfittarne?".
Nel frattempo, l'attrice si sta godendo la sua carriera da urlo. "Modern Family" inizierà la sua quinta stagione in autunno e lei ha due film che non potrebbero essere più diversi tra loro: la commedia Fading Gigolo del regista John Turturro, con Woody Allen, Sharon Stone e Liev Schreiber, e Machete Kills, con Mel Gibson, Jessica Alba e Michelle Rodriguez. Ha anche una nuova linea di "shapewear per mamme di calcio", disponibile nei negozi Kmart.
Il fatto di essersi ritrovata nella commedia è stato un felice incidente, dice la Vergara. "Quando ho deciso di fare l'attrice, non sapevo che avrei fatto questo. Ma ho iniziato a essere scritturata in commedie e ho capito che era quella la direzione in cui dovevo andare". In definitiva, le piacerebbe avere una lunga carriera di attrice come quella di un'altra star iconica con un nome simile: Sophia Loren. "Ha avuto una carriera straordinaria a livello internazionale ed è ancora bella e attiva oggi", dice Vergara. "Ha avuto una famiglia amorevole e un matrimonio di decenni. Penso che sia incredibile, riuscire a destreggiarsi in tutto questo".
Parlare di cancro ai bambini
Vergara dice che una delle cose più difficili della diagnosi di cancro è stato dirlo al figlio piccolo, Manolo. "Ho cercato di non farmi prendere dal panico davanti a lui", dice. "Naturalmente gli ho detto che dovevo andare dal medico e sottopormi a un'operazione, ma non volevo che fosse molto drammatico. Gli ho spiegato che avrei cercato di prendermene cura, ma cosa può fare un bambino di 8 anni?".
Vergara ha fatto bene ad aprirsi con suo figlio, dice Jen Singer, una scrittrice del New Jersey a cui è stato diagnosticato un linfoma non-Hodgkin nel 2007, quando i suoi figli avevano 8 e 10 anni. Ha creato il sito web parentingwithcancer.com come risorsa per genitori come lei e Vergara.
Quasi 3 milioni di bambini negli Stati Uniti vivono con un genitore malato di cancro o sopravvissuto a un tumore, e mezzo milione di loro è testimone della fase più precoce e intensa del trattamento della mamma o del papà.
"Quando i bambini sono abbastanza grandi da capire cosa significhi cancro - probabilmente intorno agli 8 anni - è necessario usare questa parola e spiegare che ci sono diversi tipi di cancro", dice Singer. "Se il cancro in questione è curabile, ditelo. Se è altamente curabile, ditelo. Mettetelo nel modo più positivo possibile".
Cos'altro deve sapere il bambino?
Non si può prendere. "Quando si dice a un bambino che è malato, pensa a cose come il raffreddore e si preoccupa che possa accadere anche a lui", dice Singer.
Non l'avete causata voi. "I bambini hanno un pensiero magico", dice Singer. "Credono di poter far accadere le cose con i loro pensieri. Dovete rassicurarli che non è successo perché hanno avuto un brutto pensiero su di voi".
La vostra vita non verrà stravolta. Fate sapere ai vostri figli che continueranno ad andare a scuola, agli allenamenti di calcio e così via come al solito, ma forse la nonna o il vicino li accompagneranno qualche volta al posto di mamma o papà. "Mantenere gli orari il più possibile simili a prima è fondamentale per far sentire il bambino al sicuro", spiega Singer.
Ecco cosa potrebbe accadere. Informate il bambino in anticipo degli effetti collaterali, come la perdita di capelli o la nausea. "Se i capelli stanno per cadere, questa è probabilmente la cosa più importante da sapere", dice la Singer, che ha tenuto una presentazione alla classe di quarto grado di suo figlio indossando un velo.
Soprattutto, dice, resistete alla tentazione di proteggere i vostri figli da ciò che sta accadendo. "I bambini di tutte le età sono in grado di percepire quando qualcosa non va bene. Riempiranno gli spazi vuoti con qualcosa di molto peggiore della verità".
I consigli di Sofia Vergara per la salute
E come fa questa attrice di talento a prendersi cura della propria mente e del proprio corpo? Ecco i suoi consigli.
Prendete in mano la vostra salute. "Quando mi è stato diagnosticato il tumore alla tiroide, non sapevo bene cosa significasse e come sarebbe stato vivere senza tiroide", racconta l'attrice. Si è documentata e ha imparato tutto il possibile su come vivere il resto della sua vita con l'ipotiroidismo. Indipendentemente dalla situazione di salute, la conoscenza è potere, dice.
Non perdete le visite di controllo. "Il vostro corpo cambia come cambia la vostra vita", dice Vergara. "Controllate il vostro medico e assicuratevi che tutto sia a posto". Per le donne, i problemi alla tiroide - sottoattiva o iperattiva - si manifestano spesso dopo la menopausa o la gravidanza.
Ottenere una motivazione esterna. Avete problemi ad alzarvi dal divano e ad andare in palestra? Prendete appuntamento con un istruttore o con un amico che non vi lascerà andare via. "Se sono sola, mi saboto da sola", dice Vergara. "Invece di fare 10 ripetizioni, ne faccio sette. Se c'è qualcuno che mi dice cosa fare, lo faccio".
Concedetevi un po' di tempo, ma con moderazione. È una nota fan dei dolci. "In questo momento nella mia borsa ho del pesce svedese e delle caramelle che ho comprato in Cina quando ci sono stata di recente. Li tengo stretti perché so che presto li finirò!", dice. "A volte succhio anche una zolletta di zucchero. Ma non mangio dolci tutti i giorni e mangio molta frutta e verdura".
Ritagliatevi del tempo per voi stessi. "Non ho molti giorni per me stessa", ammette Vergara. "Ma cerco di trovare il tempo per pranzare con le mie amiche e per fare shopping, per fare le cose semplici che piacciono alle ragazze".
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