Che cos'è la chemioterapia?
Chiamata anche "chemio", è un metodo di trattamento del cancro che utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali.
Come funziona la chemioterapia?
È mirata alle cellule che crescono e si dividono rapidamente, come le cellule tumorali. A differenza delle radiazioni o della chirurgia, che colpiscono aree specifiche, la chemioterapia può agire su tutto il corpo. Ma può anche colpire alcune cellule sane a crescita rapida, come quelle della pelle, dei capelli, dell'intestino e del midollo osseo. È questa la causa di alcuni effetti collaterali del trattamento.
Cosa fa la chemioterapia?
Dipende dal tipo di cancro e dal suo stadio di avanzamento.
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Cura: in alcuni casi, il trattamento può distruggere le cellule tumorali al punto che il medico non è più in grado di rilevarle nel corpo. In seguito, il risultato migliore è che non ricrescano più, ma questo non sempre accade.
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Controllo: In alcuni casi, può solo essere in grado di impedire al cancro di diffondersi in altre parti del corpo o di rallentare la crescita dei tumori.
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Alleviare i sintomi: In alcuni casi, la chemioterapia non è in grado di curare o controllare la diffusione del cancro e viene semplicemente utilizzata per ridurre i tumori che causano dolore o pressione. Spesso questi tumori continuano a ricrescere.
Come viene utilizzata la chemioterapia?
A volte tratta il cancro da sola, ma più spesso viene utilizzata in combinazione con:
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Chirurgia: Il medico rimuove tumori o tessuti cancerosi o organi contaminati da cellule cancerose.
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Radioterapia: Il medico utilizza particelle radioattive invisibili per uccidere le cellule tumorali. Può essere somministrata da una macchina speciale che bombarda parti del corpo dall'esterno, oppure collocando materiale radioattivo sopra, vicino e persino all'interno del corpo.
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Terapia biologica: Materiale vivente sotto forma di batteri, vaccini o anticorpi viene accuratamente introdotto per uccidere le cellule tumorali.
La chemioterapia può essere utilizzata per:
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Restringere un tumore prima della radioterapia o dell'intervento chirurgico - detta chemioterapia neoadiuvante
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Distruggere eventuali cellule tumorali residue dopo l'intervento chirurgico o la radioterapia -- chiamata chemioterapia adiuvante
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Rendere più efficaci altre terapie (biologiche o radioterapiche)
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Distruggere le cellule tumorali che ritornano o si diffondono in altre parti del corpo
Quanto dura la chemioterapia?
Dipende da:
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Il tipo di cancro che si ha
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A che punto è il tumore
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L'obiettivo del trattamento: curare, controllare la crescita o alleviare il dolore
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Il tipo di chemioterapia
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Il modo in cui il corpo risponde al trattamento
La chemioterapia può essere somministrata a "cicli", ovvero un periodo di trattamento e un periodo di riposo. Ad esempio, un ciclo di 4 settimane può essere composto da 1 settimana di trattamento e 3 settimane di riposo. Il riposo consente al corpo di produrre nuove cellule sane. Una volta pianificato un ciclo, è meglio non saltare un trattamento, ma il medico può suggerirlo se gli effetti collaterali sono gravi. In tal caso, l'équipe medica probabilmente pianificherà un nuovo ciclo per aiutarvi a rimettervi in carreggiata.
Come viene somministrata la chemioterapia?
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Iniezione: I farmaci vengono somministrati con un'iniezione direttamente nel muscolo dell'anca, della coscia o del braccio, oppure nella parte grassa del braccio, della gamba o dello stomaco, appena sotto la pelle.
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Intra-arteriosa (IA): I farmaci vengono introdotti direttamente nell'arteria che alimenta il tumore, attraverso un ago o un tubo morbido e sottile (catetere).
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Intraperitoneale (IP): I farmaci vengono somministrati nella cavità peritoneale, che contiene organi come fegato, intestino, stomaco e ovaie. Viene effettuata durante l'intervento chirurgico o attraverso un tubo con una porta speciale che viene inserita dal medico.
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Chemioterapia intratecale (IT): Il farmaco viene iniettato nel liquido cerebrospinale (CSF), che si trova nell'area che circonda il midollo spinale e il cervello.
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Per via endovenosa (IV): La chemioterapia viene somministrata direttamente in vena.
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Topica: i farmaci vengono spalmati sulla pelle sotto forma di crema.
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Per via orale: Si ingerisce una pillola o un liquido contenente i farmaci.
Come funziona la somministrazione endovenosa (IV) in chemioterapia?
Ago: I farmaci possono essere somministrati attraverso un ago sottile in una vena della mano o del braccio. L'infermiera inserisce l'ago e lo rimuove al termine del trattamento. Avvisare subito il medico se si avverte dolore o bruciore durante il trattamento.
Catetere: È un tubo morbido e sottile. Il medico ne inserisce un'estremità in una grossa vena, spesso nella zona del torace. L'altra estremità rimane all'esterno del corpo e viene utilizzata per somministrare la chemioterapia o altri farmaci, o per prelevare il sangue. Di solito rimane al suo posto fino al termine di tutti i cicli di trattamento. È bene fare attenzione ai segni di infezione intorno al catetere.
Porta: è un piccolo disco che il chirurgo posiziona sotto la pelle. È collegato a un tubo (catetere) che si collega a una grossa vena, di solito nel petto. Un infermiere può inserire un ago nel port per somministrare farmaci chemioterapici o prelevare sangue. L'ago può essere lasciato in sede per i trattamenti che durano più di un giorno. Informare il medico se si notano segni di infezione intorno al port.
Pompa: Spesso collegata a cateteri o porte, controlla la quantità di farmaci chemioterapici e la velocità con cui entrano nel corpo. La pompa può essere portata con sé o il chirurgo può posizionarla sotto la pelle.
Come mi sentirò durante la chemioterapia?
Non c'è modo di saperlo con certezza. Dipende dallo stato di salute generale, dal tipo di cancro, dallo stadio di avanzamento e dalla quantità e dal tipo di farmaci chemioterapici. Anche i geni possono avere un ruolo.
È comune sentirsi male o molto stanchi dopo la chemioterapia. Potete prepararvi a questo problema chiedendo a qualcuno di accompagnarvi all'andata e al ritorno dal trattamento. Dovreste anche pianificare di riposare il giorno del trattamento e quello successivo. Durante questo periodo, può essere utile farsi aiutare a preparare i pasti e a prendersi cura dei bambini, se necessario. Il medico può aiutarvi a gestire alcuni degli effetti collaterali più gravi della chemioterapia.
Posso lavorare durante la chemioterapia?
Dipende dal lavoro che si svolge e da come ci si sente. Nei giorni in cui non vi sentite bene, potreste valutare la possibilità di lavorare meno ore o di lavorare da casa. In alcuni casi, i datori di lavoro sono tenuti per legge ad adattare il vostro orario quando siete in cura per il cancro. Un assistente sociale può aiutarvi a conoscere le disposizioni di legge.
Quanto costa la chemioterapia?
Dipende dal tipo di chemioterapia, dalla quantità e dalla frequenza. Dipende anche da dove si vive e se il trattamento viene effettuato a casa, in un ambulatorio o durante una degenza ospedaliera. Assicuratevi di leggere la vostra polizza assicurativa per sapere esattamente cosa pagherà e cosa non pagherà, e se potete andare da un medico di vostra scelta per il trattamento chemioterapico.
