Di Denise Mann Dagli archivi del medico
4 dicembre 2000 -- Se si digitano le parole "cancro e cura" in un qualsiasi motore di ricerca su Internet, si ottengono più di 3.000 risultati che propongono rimedi non dimostrati come la cartilagine di squalo e le capsule di concentrato di germogli di broccoli accanto ai trattamenti antitumorali più convenzionali.
Nel numero di dicembre della rivista Annals of Internal Medicine, i ricercatori riportano il caso di un uomo di 55 anni con un cancro ai seni paranasali, morto presumibilmente a causa di un'insufficienza renale ed epatica dopo essersi auto-trattato con pillole di idrazina solfato acquistate in rete.
L'idrazina solfato è stata studiata come trattamento per il cancro per più di 30 anni. Può ridurre la grave perdita di peso e di massa muscolare che può accompagnare il cancro. Tuttavia, non è mai stata studiata come trattamento per questo tipo di cancro al seno.
Quest'uomo ha rifiutato di sottoporsi a interventi chirurgici, radiazioni e chemioterapia, tutti trattamenti potenziali proposti dai medici. Aveva assunto 180 grammi al giorno di idrazina solfato per circa quattro mesi quando ha sviluppato un'eruzione cutanea pruriginosa, una colorazione gialla della pelle e affaticamento.
I ricercatori non hanno trovato alcuna causa per l'insufficienza renale ed epatica oltre all'uso di queste pillole. La sostanza chimica contenuta in queste pillole ha dimostrato di essere tossica per il fegato e i reni negli studi sugli animali, ma ci sono state poche segnalazioni di tale tossicità nell'uomo.
"Questo caso illustra graficamente il potenziale pericolo delle terapie acquistate online. Promosso da un sito web popolare che afferma che il farmaco non ha 'praticamente alcun effetto collaterale negativo significativo', l'attrattiva del solfato di idrazina come trattamento semplice, economico e facile da assumere per il cancro è comprensibile", conclude il ricercatore capo Mark I. Hainer, DO, medico del Moncrief Army Community Hospital di Fort Jackson, S.C.
Non si sa esattamente quanti pazienti affetti da cancro si rivolgano a terapie alternative in aggiunta o al posto di trattamenti più convenzionali. Uno studio su larga scala ha rilevato che il 9% dei pazienti oncologici statunitensi dichiara di aver provato qualche tipo di terapia alternativa e complementare.
"Purtroppo i pazienti affetti da cancro sono molto più suscettibili alle dicerie di rimedi non provati, poiché lo spettro della chemioterapia, dell'intervento chirurgico e della prognosi infausta li rende vulnerabili ai ciarlatani", spiega Gilbert Ross, MD, direttore medico dell'American Council on Science and Health di New York. "I vari venditori di medicinali si approfitteranno dell'approccio "che si aggrappa a qualsiasi pagliuzza" di questi pazienti [e] la cosa peggiore che può accadere è che un paziente che ha una condizione potenzialmente trattabile o curabile ritardi le cure sperando che gli integratori funzionino", dice Ross.
"Le persone tendono a riporre molta fiducia nei rimedi naturali, ma qualcosa di naturale non è necessariamente sicuro", spiega il medico. "Le persone dovrebbero farsi curare da un medico esperto piuttosto che affidarsi alle proposte dei pubblicitari o dei commessi dei negozi di alimenti naturali".
"Le terapie alternative non sono necessariamente più sicure di quelle convenzionali e devono essere somministrate con la supervisione di un medico", afferma Martin Black, MD, professore di medicina e farmacologia e responsabile dell'Unità Fegato dell'Ospedale della Temple University di Philadelphia. Black, insieme al collega Hamid Hussain, MD, ha scritto un editoriale che accompagna il nuovo rapporto.
Definendo il rapporto "un avvertimento tempestivo", Black e Hussain scrivono che "sembra esserci poca giustificazione per la facile disponibilità e l'uso non controllato del farmaco".
L'uso di questo composto per il cancro è "controverso. Può aver aiutato un piccolo numero di pazienti, ma gli studi clinici non sono stati impressionanti", spiega il medico.
"I pazienti dovrebbero chiaramente usare Internet per informarsi meglio e devono discutere le informazioni che ottengono con un medico competente", afferma Black.
Anche i sostenitori dell'uso del solfato di idrazina per il trattamento del cancro sostengono che non dovrebbe mai essere usato come unico trattamento o senza la supervisione di un professionista sanitario.
Detto questo, Robert Sorge, ND, medico naturopata presso la Abunda Life Medical Nutrition Testing Clinic di Asbury Park, N.J., afferma che è "altamente improbabile" che gli integratori siano stati responsabili della morte dei pazienti.
Sebbene non sia dimostrato che l'idrazina solfato sia un rimedio contro il cancro, è sempre stata utile nel trattamento di persone con perdita di peso e di massa muscolare legata al cancro, spiega Sorge.
"Circa due terzi delle persone che muoiono di cancro" muoiono a causa di questa perdita di peso, dice. "Se riusciamo a mantenerla in questo ambito, siamo in regola", afferma. L'idrazina solfato potrebbe prevenire queste complicazioni inibendo in qualche modo un processo che porta alla perdita di proteine e dei loro mattoni, gli aminoacidi, nei pazienti affetti da cancro.
"Non lo usiamo da solo, ma in combinazione con altre terapie ortodosse o naturali. E non lo prescriviamo per telefono", afferma Sorge.
Quando si prendono in considerazione terapie complementari e alternative, il National Center for Complementary and Alternative Medicine suggerisce di porre le seguenti domande al proprio medico curante:
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Quali benefici ci si può aspettare da questa terapia?
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Quali sono i rischi associati a questa terapia?
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I benefici noti superano i rischi?
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Quali effetti collaterali si possono prevedere?
