L'Alzheimer a volte provoca cambiamenti di personalità che possono rendere il vostro caro difficile da riconoscere. La persona un tempo amichevole può ora essere diffidente nei confronti degli altri. Può rifiutare ciò che prima gli piaceva o fare commenti casuali e maleducati. I cambiamenti di personalità causati dalla demenza legata all'Alzheimer possono peggiorare nel tempo, poiché le cellule cerebrali continuano a morire.
Cambiamenti di personalità comuni
L'Alzheimer di solito colpisce prima la parte del cervello che controlla la memoria. I danni alla corteccia cerebrale, che influisce sul comportamento sociale, sulla comunicazione e sul linguaggio - l'essenza della personalità - vengono in seguito. I cambiamenti che si possono notare sono:
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Perdita di interesse per le cose che prima piacevano
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Comportamento sospettoso, confuso o ansioso
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Diventare aggressivi, colpire o arrabbiarsi più facilmente
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Essere scortesi o insensibili
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Apparire distanti, distratti o passivi
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Vedere o credere a cose che non ci sono (allucinazioni, deliri)
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Comportamenti sessuali insoliti, come diventare appiccicosi o innamorarsi di qualcun altro
Alcune situazioni stressanti, come i cambiamenti di programma o il trasferimento in un nuovo luogo, possono aumentare la confusione e la paura di una persona con Alzheimer.
Se si riesce a identificare in anticipo un fattore scatenante, si può pianificare come gestire o evitare la reazione. State all'erta per queste situazioni, piccole o grandi che siano. Esempi di situazioni scatenanti sono:
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Un trasferimento in un nuovo luogo o in una casa di riposo
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Un soggiorno in ospedale
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Turnover del caregiver o nuovi orari
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Richieste di fare il bagno o di cambiarsi d'abito. Il bagno può essere un grosso ostacolo perché il paziente potrebbe opporsi all'aiuto in un atto intimo, temere l'acqua, avere freddo o sentirsi in imbarazzo.
Quando la causa non è chiara, prendete nota di ciò che è successo. Annotate alcune parole, richieste o stimoli che hanno scatenato i problemi di comportamento. La prossima volta li avrete a portata di mano.
Come affrontare i cambiamenti di personalità
Può essere difficile accettare la perdita del "vecchio sé" della persona amata. Può essere utile ricordare che i cambiamenti di personalità derivano da una malattia del cervello e non sono intenzionali. Ecco alcuni modi per reagire:
Apatia e mancanza di slancio. Sono sintomi comuni della demenza. Non cercate di farli ragionare o di spingerli a fare qualcosa. Cercate invece di trovare il modo di coinvolgerli così come sono ora. Attività semplici come ascoltare musica, ordinare o impilare oggetti, fare una passeggiata o un giro in auto sono buone opzioni. Disattenzione o distrazione. Trovate un momento e un luogo tranquillo per parlare. Sedetevi o state in piedi all'altezza degli occhi. Ricordate loro il vostro nome e la vostra parentela per rinfrescare la memoria, se necessario.
Confusione. La pazienza è fondamentale quando una persona con Alzheimer è ansiosa o sopraffatta da suoni, luci o altri stimoli. Parlare con frasi brevi e semplici. Usate voci tranquillizzanti e un umorismo gentile.
Aggressività fisica. L'aggressività o la rabbia possono essere il modo in cui il vostro caro vi dice che è spaventato, confuso o sofferente. Alcuni modi per calmarli e confortarli sono
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Cercate di capire se hanno bisogno di qualcosa ma non possono dirvelo. Potrebbero aver bisogno di andare in bagno o essere stanchi, affamati o assetati.
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Camminare insieme.
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Guardate le vecchie foto. I ricordi a lungo termine sono spesso più lenti a svanire rispetto a quelli a breve termine.
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Parlare del passato, ad esempio della famiglia e dei bei momenti.
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Ascoltare la musica.
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Leggere ad alta voce un libro o una rivista coinvolgente.
Impulsività. Il vostro caro potrebbe dire o agire in modo casuale o inappropriato, soprattutto se il suo Alzheimer è grave. Potrebbe fare domande personali, divulgare informazioni private su di sé o fare commenti sessualmente allettanti. Potrebbero esporsi o toccarsi in pubblico. Mantenete la calma e cercate di non mostrare la vostra frustrazione. Contate fino a 10 o allontanatevi per un momento se è sicuro. Potete anche:
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Avvisare familiari e amici che potrebbero assistere a comportamenti impulsivi.
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Non frequentare luoghi che potrebbero scatenare comportamenti inappropriati, come luoghi affollati o frenetici.
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Distraeteli con uno snack, una foto sul telefono o qualcosa di interessante da tenere in mano.
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Prendete in considerazione l'idea di ordinare dei biglietti che spieghino che la persona amata ha l'Alzheimer. Può essere un modo rapido e discreto per chiedere pazienza.
Disagio emotivo. Siate calmi e rassicuranti. Riconoscete i loro sentimenti, dicendo: "Sembri turbato". Per tranquillizzarli, potete
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Silenziare i rumori e abbassare le luci.
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Offrite un dolcetto preferito, come il gelato.
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Tenetegli la mano o abbracciateli, se questo vi aiuta.
Se non riuscite a capire la causa dell'angoscia, chiedete assistenza o contattate il vostro medico. L'Associazione Alzheimer dispone di una linea telefonica di assistenza gratuita 24 ore su 24, 7 giorni su 7 (800-272-3900).
Deliri o paranoie. Il morbo di Alzheimer può far vedere, sentire o credere cose che non sono reali o vere. Parlate loro con voce dolce e rilassante, anche se sembrano non sentirvi. Chiedete al medico se le allucinazioni e altri problemi possono essere legati a farmaci o altre malattie. Cercate di non discutere con la persona amata o di rimproverarla. Toccatela con delicatezza e fatele sapere che è al sicuro.
Prendetevi cura anche di voi stessi
Il dolore per l'Alzheimer della persona amata è naturale. Rivolgetevi ad amici, consulenti o gruppi di sostegno per aiutarvi a elaborare i vostri sentimenti. Tenere un diario dei propri pensieri può essere d'aiuto. Cercate anche di:
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Dedicare tempo ai propri interessi e ai propri amici.
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Prendersi cura delle proprie esigenze mediche e della propria salute.
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Fate delle pause.
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Fate esercizio fisico e consumate pasti sani.
