Dal medico Archivi
L'autismo colpisce quasi un bambino su 110, secondo il CDC. Si tratta di un numero maggiore di bambini con diagnosi di autismo rispetto a diabete, cancro e AIDS messi insieme. Tuttavia, non è ancora stata trovata una cura e i trattamenti formali per l'autismo sono limitati. Per questo molti genitori provano diete e integratori per l'autismo di cui hanno sentito parlare da altri genitori o dai media.
Ma la dieta di un bambino può davvero avere un effetto sull'autismo o su altri disturbi dello spettro autistico (ASD)? E quali nutrienti o alimenti promettono di migliorare il comportamento, incoraggiare i bambini a essere più comunicativi o alleviare le condizioni gastrointestinali che spesso accompagnano l'autismo?
Il medico si è rivolto allo specialista di autismo e disturbi dell'apprendimento Brian Udell, MD, direttore del Child Development Center of America, per avere delle risposte.
Quali sono le sfide mediche e nutrizionali comuni per i bambini con ASD?
I sintomi gastrointestinali più comuni includono diarrea cronica, distensione addominale, disagio e gonfiore, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), gas eccessivo, costipazione, imputazione fecale, rigurgito di cibo e sindrome dell'intestino chiuso. I bambini con autismo sono anche a rischio di molti altri problemi nutrizionali, come carenze di nutrienti, allergie alimentari, intolleranze alimentari e problemi di alimentazione.
Quali sono i trattamenti per l'autismo?
Innanzitutto, non esistono cure per il disturbo e non esiste un unico trattamento migliore per tutti i bambini con ASD. Ogni bambino deve essere valutato individualmente. Questo può essere complicato perché la diagnosi avviene di solito in bambini da 1 a 3 anni che non sono molto comunicativi. I medici basano i loro protocolli di trattamento sui risultati di laboratorio, sulle relazioni dei genitori e sugli esami fisici. Anche se non esistono esami di laboratorio per diagnosticare l'autismo, esistono esami che possono aiutarci a gestire i sintomi sottostanti.
La maggior parte dei bambini mostra miglioramenti con i servizi di trattamento ad intervento precoce, dove imparano abilità importanti come camminare, parlare e interagire con gli altri bambini.
A seconda dei sintomi, [molti] bambini vengono trattati con qualche forma di dieta. I farmaci sono comuni, così come la terapia fisica, occupazionale, sociale, educativa e della comunicazione. E poiché la ricerca è in ritardo, alcuni medici provano approcci di medicina complementare e alternativa che sono sicuri.
Quali sono alcuni cambiamenti dietetici comuni che possono dare sollievo ai sintomi?
Secondo l'Autism Network, quasi un bambino su cinque con autismo segue una dieta speciale. Non esiste una dieta specifica per l'ASD, ma l'eliminazione di alcune proteine può alleviare i sintomi. La dieta priva di glutine e caseina (GFCF) è la più studiata ed è uno degli interventi dietetici più comuni. Circa il 25% dei miei pazienti trova sollievo e miglioramenti con questa dieta. Essa esclude il glutine, la proteina del grano, e la caseina, la proteina del latte. In teoria, i bambini migliorano con questa dieta perché la scomposizione incompleta di queste proteine crea una... sostanza che può infiammare l'intestino. Gli studi hanno dimostrato un miglioramento e i genitori riferiscono aneddoticamente di un successo quando queste due proteine vengono eliminate dalla dieta.
I genitori possono anche far testare i loro figli per la celiachia, che risponde a una dieta priva di glutine.
I genitori dovrebbero provare diete che eliminano alcuni alimenti per vedere se i loro figli migliorano?
Sebbene un recente rapporto pubblicato sul Journal of Pediatrics non suggerisca la necessità di un intervento dietetico, ogni genitore deve esaminare attentamente la dieta del proprio figlio. Se l'eliminazione di alcune sostanze può porre fine alla diarrea cronica o rendere i bambini più comunicativi, la maggior parte dei genitori è disposta a fare un tentativo.
Il primo passo da compiere per i genitori è una dieta di eliminazione per circa un mese, per vedere se l'omissione di caseina e glutine o di altri alimenti altamente allergici, come uova, pesce, frutti di mare, noci, arachidi, soia e uova, può migliorare i sintomi. Se il bambino beve molto latte, suggerisco di iniziare con l'eliminazione dei latticini e di sostituirli con latte di soia o di mandorla arricchito di calcio.
L'eliminazione è un barometro migliore rispetto ai test per questi alimenti allergici, poiché i test allergici potrebbero non essere altrettanto efficaci.
Dopo il periodo di eliminazione, introdurre lentamente un nuovo alimento alla volta ogni pochi giorni. Tenete un diario dei sintomi durante il periodo di eliminazione e di reintroduzione per determinare quali alimenti sono tollerati.
Questi cambiamenti nella dieta possono non essere facili da attuare, ma sono approcci non invasivi e non dannosi che vale la pena provare per vedere se il bambino migliora.
Esistono altre strategie dietetiche che possono funzionare?
I bambini autistici che presentano anche un disturbo epilettico possono trovare sollievo da una dieta chetogenica ad alto contenuto di grassi e a basso contenuto di carboidrati. Questa dieta spesso porta a una scarsa crescita, a uno scarso aumento di peso e a un aumento dei livelli di colesterolo, quindi è indispensabile utilizzare questo approccio sotto la supervisione di un dietologo e di un medico registrati.
Alcuni bambini hanno successo se seguono una dieta priva di lieviti e zuccheri.
La maggior parte dei genitori trarrebbe beneficio da consigli e strategie per i pasti per incoraggiare i propri figli ad accettare nuovi alimenti. I genitori devono fungere da modello, mangiando i nuovi alimenti introdotti insieme a quelli già conosciuti.
Consiglia di assumere vitamine o integratori minerali?
Assolutamente sì. La maggior parte dei bambini con ASD (o, se è per questo, la maggior parte dei bambini) mangia in modo schizzinoso, si abbuffa di cibo e non segue una dieta ben bilanciata. I genitori devono assicurarsi che i loro figli soddisfino le loro esigenze nutrizionali e un multivitaminico con minerali da assumere una volta al giorno è un'ottima assicurazione. Rimanete entro le linee guida accettate per tutti i nutrienti e assicuratevi che ricevano una quantità adeguata di tutte le vitamine e i minerali.
Quali altri consigli nutrizionali dà ai suoi pazienti?
Una dieta sana è essenziale per tutti i bambini, ma lo è ancora di più per i bambini con ASD, perché si teme che i loro problemi gastrointestinali possano portare a un cattivo assorbimento di nutrienti fondamentali per la crescita e lo sviluppo. Uno dei nostri obiettivi principali è far mangiare ai bambini una dieta nutrizionalmente completa e ristabilire un sistema gastrointestinale sano.
Raccomando una dieta sana, naturale e varia, il più possibile vicina alla terra. Evitare pesticidi, conservanti, ingredienti artificiali, cibi da fast food, glutammato monosodico o alimenti elaborati è l'ideale, ma non sempre è praticabile. Le diete meno elaborate e più naturali, come quella biologica, sono più facili da digerire e assorbire perché contengono meno tossine che devono essere eliminate.
Molti bambini con ASD tendono ad avere carenze di acidi grassi essenziali, fibre e proteine. Ci rivolgiamo a dietologi iscritti all'albo per valutare le diete e aiutare i genitori a capire dove sono le carenze di nutrienti e come colmarle.
Ci sono altri integratori che consiglia ai suoi pazienti?
Raccomando gli acidi grassi omega-3 perché è risaputo che si tratta di "grassi buoni" che possono contribuire a ridurre l'infiammazione. I genitori possono provare il salmone, l'olio di fegato di merluzzo o utilizzare integratori privi di mercurio.
Come possono i probiotici aiutare i sintomi gastrointestinali?
I probiotici contengono batteri sani e possono migliorare la microflora del tratto gastrointestinale. I bambini affetti da autismo tendono ad avere una flora gastrointestinale anormale e quando ingeriscono abitualmente probiotici, le loro feci possono migliorare. Suggerisco un probiotico con 1,5-4 miliardi di colonie batteriche, a seconda dell'età del bambino. Sono disponibili in drogheria.
