La SA non colpisce solo la schiena
Di Hallie Levine
Carrie Bonin aveva solo 17 anni quando le ginocchia cominciarono a farle così male che riusciva a malapena a camminare. Il dolore tendeva ad andare e venire, ma era peggiore al mattino. Bonin parlò al suo medico della sua agonia.
La sua risposta fu: "La maggior parte delle persone si sveglia con un po' di dolore al mattino. È del tutto normale", ricorda Bonin, oggi 46enne di Monroe, CT.
Negli anni successivi, Bonin sopportò lo stesso dolore alle anche, ai pollici, ai polsi e ai piedi. Il suo medico pensò che potesse essere legato al precedente incidente d'auto di Bonin. Le prescrissero pillole antinfiammatorie, iniezioni di cortisone e fisioterapia. Tutto ciò le diede poco sollievo.
"Avevo 21 anni, ma camminavo con la rigidità di una donna di 90 anni", racconta Bonin. Solo a 25 anni un chirurgo ortopedico identificò finalmente il suo disturbo: spondilite anchilosante (AS).
Una malattia a tutto tondo
Il dolore lombare è un sintomo caratteristico della SA. Ma non è l'unico. Spesso la SA può colpire le articolazioni in punti come la spalla o l'anca. Questo è particolarmente vero nelle persone più giovani, afferma Lawrence Brent, MD, professore di medicina nella sezione di reumatologia del Temple University Hospital di Philadelphia.
La SA può anche causare entesite, ovvero l'infiammazione del punto in cui i legamenti o i tendini si attaccano alle ossa. I due punti più comuni sono il tendine di Achille nel tallone e la fascia plantare nel piede. È lì che Bonin soffriva di più. Oggi indossa inserti speciali nelle scarpe e applica ogni giorno una crema anti-steroidea sui piedi.
Purtroppo, alcune persone affette da SA possono passare anni prima di ricevere una diagnosi corretta. Alcuni non pensano di riferire il proprio dolore al medico. Altre volte è perché "alcuni problemi legati ai tendini sono facili da trascurare, soprattutto se si viene visitati dal medico di base che potrebbe non pensare all'artrite infiammatoria", afferma Erin Bauer, medico, reumatologo presso il Virginia Mason Medical Center di Seattle.
Come riconoscere la SA
La SA è una condizione che dura tutta la vita e che, nei casi più gravi, può portare a danni permanenti alla postura e alla mobilità e ad altri problemi. I dolori che compaiono in punti diversi dalla schiena potrebbero essere un segnale di una forma più grave della malattia.
Fianchi e spalle. Il dolore in questi punti colpisce circa 1 persona su 3 affetta da AS. Di solito si manifesta poco a poco. Il dolore può estendersi all'inguine, alle ginocchia o alla parte anteriore delle cosce.
Occhi. Circa il 40% delle persone affette da SA presenta un'infiammazione oculare chiamata uveite. Se notate dolore o arrossamento, rivolgetevi subito al vostro medico. Il medico può prescrivere trattamenti come colliri steroidei.
L'intestino. Ben 1 persona su 10 affetta da SA si ammala di una malattia infiammatoria intestinale (IBD), come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. I sintomi delle IBD includono diarrea sanguinolenta, perdita di peso o stanchezza.
Anche se non si è affetti da IBD, si possono avere problemi alla pancia a causa dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) spesso usati per trattare la SA, spiega Bauer del Virginia Mason. Se si presentano sintomi come nausea, vomito, bruciore di stomaco o diarrea, è bene informare il medico. Potrebbe essere necessario cambiare i farmaci o ridurne la dose.
Mandibola. Circa il 10% delle persone con AS presenta un'infiammazione della mandibola che rende molto difficile mangiare. Se la mandibola fa male, rivolgetevi al vostro dentista, che potrà prescrivervi antidolorifici come i miorilassanti o anche un paradenti.
Ossa. L'osteoporosi, o bassa densità ossea, colpisce circa la metà delle persone affette da SA. Due modi per prevenire questa malattia sono gli integratori e l'esercizio fisico. Sono necessari 1.000-1.200 milligrammi di calcio e 400-1.000 UI di vitamina D al giorno. Gli esercizi di sollevamento del peso, come camminare, aiutano a mantenere le ossa forti. Inoltre, il tai chi, lo yoga e altri esercizi che migliorano l'equilibrio possono prevenire le cadute.
Polmoni. A volte la SA può rendere difficile la respirazione perché la rigidità tra le costole e la colonna vertebrale impedisce al torace di espandersi, afferma Stuart Kaplan, medico, primario di reumatologia al Mount Sinai South Nassau di Oceanside, NY. Il dolore al petto può essere causato anche dal tessuto cicatriziale intorno alle articolazioni costali. Se notate una delle due cose, rivolgetevi subito al vostro medico. Anche gli impacchi di ghiaccio e gli esercizi di respirazione profonda possono essere d'aiuto.
Cuore. La SA aumenta la probabilità di contrarre malattie cardiache. L'aorta, l'arteria che pompa il sangue dal cuore al resto del corpo, può gonfiarsi. Il cuore può battere troppo velocemente o troppo lentamente.
Anche l'infiammazione legata all'AS può aumentare le probabilità di malattie cardiache, dice Kaplan. Tenere sotto controllo il peso, la pressione sanguigna e il colesterolo può aiutare a ridurre questi rischi. È inoltre opportuno sottoporsi annualmente a un ecocardiogramma, o ecografia cardiaca.
