Spondilite anchilosante (SA): Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prognosi

In questo articolo

Che cos'è la spondilite anchilosante?

La spondilite anchilosante (SA) è un raro tipo di artrite che causa dolore e rigidità alla colonna vertebrale. Questa patologia che dura tutta la vita, nota anche come malattia di Bechterew, inizia solitamente nella parte bassa della schiena. Può estendersi fino al collo o danneggiare le articolazioni di altre parti del corpo.

"Anchilosi" significa ossa fuse o altri tessuti duri. "Spondilite" significa infiammazione delle ossa spinali, o vertebre. I casi più gravi possono lasciare la colonna vertebrale ingobbita.

Non esiste una cura per la SA. Ma i farmaci e l'esercizio fisico possono alleviare il dolore e aiutare a mantenere la schiena forte.

Sintomi della spondilite anchilosante

La SA spesso inizia nelle articolazioni sacroiliache, dove la colonna vertebrale si collega al bacino. Può interessare i punti in cui i tendini e i legamenti si collegano alle ossa. Può anche causare la fusione delle vertebre.

Potrebbero verificarsi dolori o rigidità a livello della colonna vertebrale:

• Schiena inferiore

• Natiche

• Spalle

• Mani

• Gabbia toracica

• Fianchi

• Cosce

• Piedi

• Tacchi

Potresti notare che:

• Dolore che peggiora al mattino o dopo essere stati seduti per molto tempo

• Una colonna vertebrale rigida che si incurva in avanti

• Stanchezza

• Gonfiore alle articolazioni

• Difficoltà a respirare profondamente

I sintomi possono variare da persona a persona. Inoltre, la propria condizione può cambiare più rapidamente o più lentamente rispetto a quella di un'altra persona.

Complicazioni della spondilite anchilosante

La SA può causare dolore e infiammazione in tutto il corpo, anche a livello dell'apparato respiratorio:

• colonna vertebrale. In rari casi, le vertebre possono indebolirsi, rendendo più probabile la loro frattura o rottura. Le vertebre danneggiate possono premere o irritare un gruppo di nervi nella parte inferiore del midollo spinale chiamato cauda equina. Potrebbero verificarsi problemi di controllo dell'intestino o della vescica, problemi sessuali o perdita di riflessi.

• Occhi. Circa il 40% delle persone affette da SA presenta un problema agli occhi chiamato uveite. Si tratta di un tipo di infiammazione oculare dolorosa che può offuscare la vista e rendere sensibili alla luce intensa. Se si soffre di uveite, il medico potrebbe verificare la presenza di AS anche in assenza di altri sintomi.

• Valvola cardiaca. Raramente, la SA può ingrandire l'aorta, l'arteria più grande del corpo. Questo può modificare la forma della valvola aortica, permettendo al sangue di fuoriuscire nuovamente nel cuore. Il cuore non pompa più bene, con conseguente stanchezza e mancanza di fiato.

Le persone con AS hanno anche una maggiore probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di cancro. Questi includono il cancro alle ossa e alla prostata negli uomini e il cancro al colon nelle donne, oltre a tumori legati al sangue in entrambi i sessi.

Cause della spondilite anchilosante

I ricercatori non sono sicuri di cosa scateni la SA, ma pensano che sia legata ai geni. La maggior parte delle persone affette da AS ha un gene che produce una proteina chiamata HLA-B27. I medici ritengono che tale proteina indichi al sistema immunitario di attaccare alcuni batteri comuni presenti nel corpo e scateni i sintomi della SA.

Fattori di rischio della spondilite anchilosante

Alcuni fattori non controllabili possono aumentare il rischio di AS:

• Sesso. Gli uomini hanno più probabilità delle donne di avere la SA, che li colpisce prima e più duramente. Le donne tendono ad avere una forma più lieve di SA, chiamata spondiloartrite assiale non radiografica.

• Età. La SA inizia spesso nell'adolescenza e nella giovane età adulta. Circa l'80% dei casi inizia prima dei 30 anni e il 95% entro i 45 anni.

Diagnosi di spondilite anchilosante

La SA può essere difficile da individuare perché molte persone presentano dolore alla schiena, il suo sintomo principale. La diagnosi può essere ancora più difficile per le donne, perché la condizione è molto più comune negli uomini.

Inoltre, non esiste un singolo test per confermare la SA. Il medico può basarsi sui sintomi, sull'esame fisico e sugli esami del sangue.

Potreste anche sottoporvi a una radiografia o a una risonanza magnetica. Ma questo non è sempre utile, perché i danni alle articolazioni possono non apparire subito nei test di imaging.

Trattamenti della spondilite anchilosante

I farmaci aiutano alcune persone. Ma rimanere attivi è una delle chiavi per gestire la SA.

Esercizio fisico. Meno si sta seduti o sdraiati, meglio ci si sente. L'esercizio fisico aiuta a stare più dritti e a mantenere la spina dorsale flessibile. L'attività fisica può anche eliminare il dolore senza l'uso di farmaci.

Terapia fisica. Dovrete praticare una buona postura, imparare ad allungare i muscoli tesi e a mantenere stabile la colonna vertebrale e utilizzare altre tecniche che possono ridurre il dolore. È possibile eseguirle a casa, ma la maggior parte delle persone trae maggiori benefici dal lavoro con un fisioterapista professionista o con un gruppo.

Farmaci

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) prescritti, come l'indometacina (Indocin), aiutano la maggior parte delle persone affette da AS. Ma possono causare emorragie gastriche, problemi cardiaci e altri effetti collaterali.

Se la vostra condizione è grave, il medico potrebbe chiedervi di provare farmaci più forti, come i biologici. Questi farmaci sono composti da elementi come le proteine. Ma possono causare gravi effetti collaterali, tra cui infezioni.

Stile di vita e rimedi casalinghi per la spondilite anchilosante

Alcune azioni quotidiane possono aiutare a sentirsi meglio.

• Trovate il tempo di fare esercizio fisico ogni giorno, anche solo per pochi minuti. L'esercizio in acqua aiuta molto le persone affette da AS.

• Mantenere un peso sano per non sottoporre le articolazioni a uno stress eccessivo. Una dieta ricca di acidi grassi omega-3 può essere d'aiuto. Osservate gli schemi se pensate che certi alimenti possano provocare cambiamenti nel vostro stato d'animo.

• Non fumare. Le persone che fumano tabacco spesso presentano sintomi che peggiorano con l'avanzare dell'età.

• Gestire lo stress con massaggi, yoga, meditazione e consulenza.

• Applicare il calore alle articolazioni rigide e ai muscoli tesi e usare il freddo sulle aree infiammate.