La star di Grease Olivia Newton-John muore a 73 anni

Di Margarita Martin-Hidalgo Birnbaum

8 agosto 2022 -- Olivia Newton-John sarà per sempre conosciuta per le sue ballate di buon umore, per il suo carattere solare e per il suo ruolo di star nel musical di successo "Grease". Ma la cantautrice voleva essere ricordata per qualcosa di più delle canzoni d'amore e del ruolo che ha definito la sua carriera pluridecennale.

Dopo il suo primo attacco di cancro al seno più di un quarto di secolo fa, la Newton-John ha usato la sua celebrità per contribuire ad aumentare la consapevolezza della malattia che colpisce più di 2 milioni di donne in tutto il mondo. I suoi sforzi - tra cui una passeggiata di beneficenza sulla Grande Muraglia Cinese - hanno raccolto milioni di dollari per il centro di ricerca sul cancro che porta il suo nome.

La Newton-John, a cui era stato diagnosticato un cancro al seno al quarto stadio nel 1992, è morta lunedì in California. Aveva 73 anni e le sopravvivono il marito, John Easterling, e la figlia Chloe Lattanzi.

"Olivia è stata un simbolo di trionfi e di speranza per oltre 30 anni condividendo il suo viaggio con il cancro al seno", ha scritto il marito sulla pagina Instagram della Newton-John. "La sua ispirazione di guarigione e la sua esperienza pionieristica con la medicina vegetale continuano con l'Olivia Newton-John Foundation Fund, dedicato alla ricerca sulla medicina vegetale e sul cancro".

Tra tutti i tumori, il cancro al seno è la prima causa di morte tra le donne, come dimostrano le statistiche dell'Organizzazione Mondiale della Sanità. La malattia è il cancro più frequentemente diagnosticato tra le donne e alcuni Paesi sviluppati hanno i tassi più alti al mondo. Negli Stati Uniti si stima che una donna su otto svilupperà la malattia. 

Alla star di "Xanadu" è stato diagnosticato per la prima volta un cancro al seno nel 1992. Ha detto che i medici l'avevano preso nelle fasi iniziali perché era stata diligente nel sottoporsi ai controlli di routine. Dieci anni dopo, celebrò l'apertura dell'Olivia Newton-John Cancer and Wellness Center di Austin. 

Ma il cancro è tornato 21 anni dopo.

In un'intervista del settembre 2018 al programma australiano di attualità Sunday Night" la Newton-John ha rivelato che il cancro è tornato nel 2013 e si è diffuso alla spalla destra. Ha dovuto cancellare i tour negli Stati Uniti e in Canada per sottoporsi alle cure. 

Le voci sul peggioramento delle condizioni di salute della Newton-John sono emerse nell'estate del 2018 e si sono intensificate nel corso dello stesso anno. Ma in un breve videomessaggio pubblicato sulla sua pagina Facebook nel gennaio 2019, la Newton-John ha smentito le notizie funeste sulle sue condizioni di salute, dicendo ai suoi fan: "Voglio solo dire che le voci sulla mia morte sono state molto esagerate... E sto benissimo. Voglio augurare a tutti voi il 2019 più felice e sano possibile". 

Nell'intervista al Sunday Night, la Newton-John si è detta fiduciosa di vincere il suo ultimo scontro con la malattia. Oltre a sottoporsi a un trattamento con radiazioni e a seguire una dieta più sana, la popolare cantante e attrice ha detto che sta trattando il cancro in modo "naturale" e che usa masticatori di cannabis fatti in casa per attenuare il dolore e aiutarla a dormire. 

La Newton-John ha raccontato di essersi sentita a volte spaventata e sopraffatta, e che pensare agli altri che avevano a che fare con il cancro l'ha tenuta con i piedi per terra.

"Ci sono altre persone là fuori che stanno molto, molto peggio di me", ha detto la Newton-John. "Sono una persona molto privilegiata e ne sono consapevole. Voglio dire, vivo in un posto bellissimo, ho un marito meraviglioso, ho tutti gli animali che adoro. Ho una carriera incredibile".

"Non ho nulla di cui lamentarmi".

Newton-John è nata il 26 settembre 1948 a Cambridge, in Inghilterra. La sua famiglia si è trasferita a Melbourne, in Australia, quando lei aveva 5 anni. All'età di 15 anni ha formato un gruppo musicale di sole ragazze e ha partecipato a programmi televisivi locali. 

La prima grande occasione per la sua carriera di cantante arriva quando vince un viaggio a Londra in un concorso di talento. Per tutti gli anni Sessanta, la Newton-John e una sua cara amica viaggiarono per l'Europa cantando nelle basi militari e nei club. Alla fine degli anni '70, quando fece l'audizione per la parte in "Grease", aveva già avuto una carriera solista di successo e vinto diversi Grammy Awards.

Sottoporsi regolarmente a mammografie è fondamentale per individuare il cancro al seno nelle sue fasi iniziali, quando è più facile da trattare e le possibilità di guarigione sono molto più elevate, ha dichiarato Nisha Unni, medico, specialista di cancro al seno presso l'Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center dell'UT Southwestern Medical Center di Dallas. Unni ha detto che i progressi della tecnologia di screening negli ultimi due decenni, tra cui la mammografia 3D, hanno aiutato i medici a scoprire il cancro al seno molto prima, soprattutto nelle donne più giovani.