Di Rachel Reiff Ellis
Il carcinoma polmonare a piccole cellule (SCLC) è il tipo più aggressivo di cancro al polmone.
Ogni anno negli Stati Uniti viene diagnosticato a circa 30.000-35.000 persone. Per la maggior parte di loro, il tumore si è già diffuso in altre parti del corpo quando scoprono di esserne affetti.
Sebbene chiunque possa ammalarsi di SCLC, la causa principale della malattia è il fumo. È raro ammalarsi se non si è mai fumato.
Negli ultimi anni il numero di persone che si ammalano di SCLC è diminuito di pari passo con la diminuzione del numero di fumatori. Circa il 10%-15% di tutti i tumori polmonari oggi sono SCLC.
Questo tipo di tumore polmonare è meno comune del tumore polmonare non a piccole cellule (NSCLC), che rappresenta quasi l'85% di tutti i casi di tumore polmonare.
I medici a volte chiamano il SCLC "cancro a cellule d'avena" perché le cellule tumorali di forma ovale assomigliano a chicchi d'avena al microscopio. Un altro tipo di SCLC è chiamato carcinoma combinato a piccole cellule. La maggior parte degli SCLC sono del tipo a cellule di avena.
Chi si ammala di SCLC?
Tutti i rischi di cancro aumentano con l'età. È più probabile ricevere una diagnosi di SCLC tra i 60 e gli 80 anni.
È leggermente più comune negli uomini. Ma il numero di donne affette da SCLC è aumentato negli ultimi decenni negli Stati Uniti, passando dal 27% di tutti i casi di SCLC nel 1973 a circa il 50% dei casi di SCLC negli ultimi anni.
Mentre i neri e i bianchi hanno tassi simili di cancro ai polmoni, gli uomini di colore hanno meno probabilità degli uomini bianchi di ammalarsi di SCLC. Uno studio ha dimostrato che le donne nere hanno una probabilità doppia rispetto agli uomini neri di contrarre una mutazione genetica che porta al SCLC.
Ma è il fumo a fare la differenza maggiore nel rischio di SCLC. Oltre il 98% delle persone affette dalla malattia ha una storia di fumo.
Il rischio aumenta anche se si è esposti al fumo passivo, al radon, all'amianto o se si ha una storia familiare di SCLC. Ma nessuno di questi fattori aumenta il rischio di SCLC quanto il fumo.
Dati sul tasso di sopravvivenza
Molte persone con diagnosi di SCLC hanno una prognosi infausta. La malattia provoca una crescita rapida e incontrollata di alcune cellule nei polmoni che finiscono per formare un tumore. Il cancro può diffondersi ad altre aree del corpo.
I medici utilizzano i tassi di sopravvivenza a 5 anni come misura per indicare la percentuale di persone che vivono almeno 5 anni dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza complessivo a 5 anni per le persone affette da SCLC è del 7%.
Ma circa un quarto delle persone affette da SCLC in stadio limitato (SCLC di piccole dimensioni e localizzato in una sola parte del polmone) ha una buona prognosi. Alcuni possono addirittura eliminare completamente il tumore con trattamenti precoci di chemioterapia e radioterapia.
Se si tratta di SCLC in stadio regionale, significa che il tumore si è diffuso al di fuori del polmone in aree vicine. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per questo tipo di tumore è del 16%.
La forma a distanza, in cui il SCLC si è diffuso in una parte distante del corpo, è la più letale. Il suo tasso di sopravvivenza a 5 anni è solo del 3%. Ma quasi il 70% delle persone affette da SCLC presenta questa forma al momento della diagnosi.
Tenete presente che i tassi di sopravvivenza sono influenzati da molti fattori diversi. Si tratta solo di linee guida generali.
I progressi nella diagnosi precoce e nel trattamento del tumore al polmone hanno migliorato i risultati nell'ultimo decennio.
Tuttavia, non tutti i gruppi razziali e socioeconomici hanno potuto beneficiare di questi vantaggi. Gli elementi che possono influenzare il tasso di sopravvivenza sono
Copertura assicurativa. Le persone che hanno un'assicurazione privata, piani di assistenza gestita e Medicare hanno tassi di sopravvivenza migliori rispetto a coloro che hanno Medicaid o che non hanno un'assicurazione.
Gli studi dimostrano anche che lo status assicurativo può fare la differenza nel tipo di trattamento ricevuto.
È molto probabile che non si riceva alcun trattamento se non si ha un'assicurazione. Se si ha un'assicurazione pubblica, come Medicare o Medicaid, è più probabile che si riceva solo la chemioterapia. Ma gli studi dimostrano che il trattamento più efficace è una combinazione di chemioterapia e radiazioni.
Razza. Gli studi dimostrano che la razza può avere un ruolo nel tasso di sopravvivenza del SCLC. Sia i neri che gli asiatici hanno tassi di sopravvivenza migliori rispetto ai bianchi.
Reddito. Le persone con un reddito più basso tendono ad avere tassi di sopravvivenza inferiori. I ricercatori collegano questa informazione al fatto che hanno meno probabilità di ricevere cure mediche.
Quelli con tassi di sopravvivenza più elevati tendono a essere persone che:
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hanno un reddito annuale di almeno 63.000 dollari
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Avere un'assicurazione privata
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Hanno ricevuto una diagnosi precoce
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Ha ricevuto il trattamento presso un centro accademico
Anche le donne hanno tassi di sopravvivenza più elevati rispetto agli uomini.
Gli studi dimostrano che la prognosi può essere peggiore se:
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Ha più di 70 anni
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Sono maschi
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Hanno un SCLC che si è ripresentato (SCLC recidivato)
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Il cancro al seno si è diffuso in altre parti del corpo (stadio avanzato).
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Hanno perso più del 10% del loro peso corporeo prima della diagnosi
