Di Alexandra Benisek
Il cromo esavalente è un tipo di elemento del cromo. I medici hanno scoperto che può causare il cancro e danneggiare altre parti del corpo. Il cromo si trova naturalmente negli animali, nelle rocce, nelle piante, nel suolo, nei gas e nella polvere vulcanica. Ma gli esperti trovano il cromo esavalente nelle aree industriali.
Forse avete sentito parlare del cromo esavalente nel film del 2000 Erin Brockovich. L'attrice (interpretata da Julia Roberts) si oppose a un'azienda accusata di aver immesso la sostanza chimica nell'acqua di una cittadina rurale della California, con il risultato che molti abitanti della città si ammalarono o morirono a causa dell'aumento dei tassi di cancro.
Gli Stati Uniti sono uno dei principali produttori mondiali di composti del cromo come il cromo esavalente.
A cosa serve il cromo esavalente?
Alcuni lavoratori utilizzano oggi il cromo esavalente durante i processi industriali. Il cromo metallico aiuta l'acciaio a rimanere indurito e ne riduce la probabilità di rottura. I composti del cromo possono essere presenti anche in coloranti, inchiostri, vernici, primer, altri rivestimenti superficiali e materie plastiche.
Il cromo esavalente può essere presente in luoghi che lo fanno:
-
Galvanotecnica (rivestimento di un oggetto con uno strato di metallo)
-
Produzione di acciaio inossidabile
-
Produzione tessile
-
Concia delle pelli
-
Conservazione del legno
Come si può essere esposti al cromo esavalente?
Alcune persone hanno maggiori probabilità di essere esposte al cromo esavalente. Si tratta di persone che:
-
Saldano con acciaio al carbonio e acciaio inossidabile
-
Lavorare in acciaieria con fonderie di ferro e acciaio
-
Lavori nell'industria galvanica, della tintura dei tessuti o della conservazione del legno
-
Utilizzare o lavorare in prossimità di cemento bagnato
Se si lavora in queste aree o nelle loro vicinanze, si può essere esposti al cromo esavalente. Ciò può accadere se lo si respira accidentalmente, se si entra in contatto diretto con esso attraverso la pelle, se si beve o si mangia attraverso l'acqua o il cibo.
Se si pensa di essere stati esposti al cromo esavalente, il medico può eseguire alcuni esami. Non esiste un test specifico per questo composto, ma alcuni esami di laboratorio possono aiutare a individuare eventuali esposizioni nel corpo. Questi includono:
-
Analisi delle urine
-
Radiografia del torace
-
Test di funzionalità renale
I ricercatori hanno suggerito anche altri test che potrebbero essere utili:
-
Esame nasale mediante spazzolamento dell'area nasale interna
-
Patch test cutanei, soprattutto per coloro che hanno sviluppato l'asma a causa dell'esposizione al cromo esavalente
-
Test che ricercano un basso peso molecolare nelle proteine delle urine
-
Esami di citologia dell'espettorato, che esaminano il muco dei polmoni
Cosa fa il cromo esavalente all'organismo?
Gli esperti sanno che il cromo esavalente è un cancerogeno, o qualcosa che causa il cancro. Può provocare il cancro ai polmoni negli esseri umani.
Questo composto può anche causare altri effetti collaterali dannosi come:
-
Cancri nasali e sinusali
-
Irritazione nasale e cutanea
-
Ulcere nel naso o sulla pelle
-
Irritazione e danni agli occhi
-
Danni ai reni e al fegato
Anche l'acqua con bicromato di sodio diidrato, un composto che contiene cromo esavalente, potrebbe presentare dei rischi. In uno studio sugli animali, gli esperti hanno scoperto che gli animali che hanno bevuto quest'acqua hanno sviluppato il cancro.
L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente ha fissato un livello massimo di 100 parti di cromo per miliardo di acqua potabile. Molti Stati hanno abbassato il livello a 50 parti per miliardo di acqua potabile. Ciò significa che il cromo presente nell'acqua potabile è molto ridotto. Il rischio di esposizione è quindi molto basso.
Come si può prevenire l'esposizione al cromo esavalente?
Il modo migliore per limitare l'esposizione vostra e della vostra famiglia al cromo esavalente è collaborare con i funzionari della sanità pubblica. Questi possono esaminare i livelli di cromo esavalente nella vostra zona e scoprire se è presente o meno. Studieranno l'acqua, il suolo e l'aria. Questo è particolarmente importante se vivete in un'area in cui i composti del cromo sono comuni.
Non lasciate che i vostri bambini giochino con il terreno vicino a siti di rifiuti non controllati. Il cromo potrebbe essere presente nel suolo di queste aree.
Se lavorate in un'area che utilizza il cromo esavalente, seguite le linee guida per la protezione dell'Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
