Vitamina P: I benefici dei flavonoidi per la salute

I flavonoidi, talvolta chiamati vitamina P, si trovano in molti tipi di frutta e verdura. Potrebbero avere effetti benefici sulla salute.

Flavonoidi e vitamina P

I flavonoidi sono un ampio gruppo di sostanze chimiche vegetali presenti naturalmente in molti alimenti. Sono talvolta chiamati anche bioflavonoidi o polifenoli.  

I flavonoidi sono stati scoperti nel 1930 quando una nuova sostanza è stata separata dalle arance. All'epoca, gli scienziati pensarono che si trattasse di una nuova classe di vitamine e la chiamarono vitamina P. In seguito, fu chiaro che non si trattava effettivamente di una vitamina.

Esistono circa 6.000 tipi diversi di flavonoidi. Le piante utilizzano questi composti per la propria crescita. Aiutano le piante ad attirare gli impollinatori e a combattere le infezioni. Danno ad alcuni frutti e verdure i loro colori intensi e ricchi.

I flavonoidi non sono considerati nutrienti essenziali. Ciò significa che il corpo non ne ha bisogno per crescere o svilupparsi. Tuttavia, il consumo di alimenti ricchi di flavonoidi può contribuire a ridurre il rischio di malattie croniche.

È possibile acquistare molti integratori di flavonoidi. Ma, come per la maggior parte dei nutrienti, è meglio assumerli con gli alimenti. 

Tipi di flavonoidi

Esistono sei classi principali di flavonoidi.

Flavonoli. I flavonoli più studiati sono la quercetina, la miricetina e la fisetina. I flavonoli sono collegati a molti benefici per la salute, tra cui un minor rischio di malattie cardiache.  Si trovano in:

• Lattuga

• Pomodori

• Cipolle

• Cavolo nero 

• Mele

• Uva

• Frutti di bosco

• Tè

• Vino rosso

Isoflavoni. Questi composti si trovano soprattutto nei legumi e nella soia e, meno comunemente, in altre piante. Alcuni sono considerati fitoestrogeni - una forma di estrogeno che possiamo ottenere dagli alimenti.

Flavanoni. Tutti gli agrumi, come arance, limoni e pompelmi, contengono flavanoni. Questi composti rendono amaro il succo e le bucce degli agrumi. Questi composti aiutano a:

• Ridurre l'infiammazione

• Agiscono come antiossidanti

• Riducono il colesterolo

• Riduzione dei livelli di grassi nel sangue

Flavanoli. I flavanoli sono chiamati anche flavan-3-oli o catechine. Il tè nero, il tè oolong e il cioccolato sono ricchi di catechine. Si trovano anche nella frutta, tra cui:

• Banane

• Mirtilli

• Pesche

• Mele

• Pere 

Antociani. Il colore dei frutti rossi, viola e blu deriva dalle antocianine. Le antocianine si trovano in:

• Uva rossa

• Mirtilli rossi

• Lamponi

• Le fragole

• Mirtilli

• Mirtilli

• More di rovo

Calconi. Si ritiene che abbiano proprietà antiossidanti. Alcuni tipi di questi composti sono utilizzati nei prodotti di bellezza. Gli alimenti ad alto contenuto di calconi includono:

• Pomodori

• Pere

• Fragole

• Uva ursina

• Grano 

Benefici dei flavonoidi per la salute

Gli esperti stanno ancora studiando come i flavonoidi influiscono sulla salute. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma alcuni dei potenziali benefici includono:

Effetti antiossidanti. Il corpo produce radicali liberi, molecole instabili che possono danneggiare le cellule.  Questo danno può portare all'infiammazione e contribuire ad altri problemi come il cancro e le malattie cardiache. 

Gli antiossidanti aiutano a neutralizzare i radicali liberi. È stato dimostrato che i flavonoidi hanno effetti antiossidanti. Potrebbero essere utili per prevenire le malattie croniche, ma il corpo potrebbe non assorbirli così bene come altri antiossidanti come la vitamina C. 

Prevenzione delle malattie cardiache. I flavonoidi potrebbero ridurre il rischio di malattie cardiache. La loro attività antiossidante potrebbe contribuire a ridurre l'infiammazione e la pressione sanguigna. 

Prevenzione del diabete. I flavonoidi possono ridurre il rischio di diabete di tipo 2. Migliorano il modo in cui l'organismo utilizza il glucosio. Migliorano il modo in cui l'organismo utilizza il glucosio e digerisce i carboidrati. Uno studio condotto su 200.000 uomini e donne ha dimostrato che chi mangiava molti flavonoidi aveva un rischio minore di diabete. 

Salute del cervello. I flavonoidi potrebbero proteggere il cervello riducendo l'infiammazione e proteggendo il sistema vascolare. Alcuni studi dimostrano che un tipo di flavonoidi presenti nel cacao potrebbe migliorare le funzioni cerebrali, la memoria e il flusso sanguigno al cervello. 

Considerazioni sui flavonoidi

La ricerca sui flavonoidi è promettente, ma è ancora presto. È chiaro che l'alimentazione svolge un ruolo importante per la salute del cuore e il rischio complessivo di malattie. Sebbene i flavonoidi non siano essenziali per la salute come le vitamine, si trovano in molti frutti e verdure che fanno bene all'organismo.

Tra gli integratori di flavonoidi, la quercetina è una scelta popolare. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire come questi integratori possano influire sui farmaci e su organi come la tiroide.

Poiché i flavonoidi sono noti soprattutto per la loro attività antiossidante, probabilmente è meglio mangiare cibi che contengono naturalmente diversi antiossidanti piuttosto che assumere integratori. Una tazza di fragole, ricche di vitamina C e di flavonoidi, potrebbe essere più utile di una pillola di vitamina C o di un integratore di flavonoidi.

Se volete beneficiare del potenziale dei flavonoidi, aggiungete più frutta e verdura alla vostra dieta.