La cicoria è una pianta coltivata in tutto il mondo e molti ritengono che abbia un valore medico e nutrizionale eccezionale. Scoprite cos'è la cicoria, come si prepara il caffè con la cicoria e molto altro ancora. Potreste scoprire che i benefici della cicoria per la salute superano di gran lunga gli effetti collaterali della cicoria (radice).
Che cos'è la cicoria?
La cicoria (Cichorium intybus), una pianta perenne, esiste da sempre ed è coltivata in tutto il mondo. Le persone l'hanno usata a lungo come alimento per il bestiame. Ma è anche popolare per il consumo umano grazie alle sue proprietà medicinali, nutrizionali e culinarie.
I fiori della cicoria sono di colore blu brillante, rosa o bianco. Si possono vedere lungo i bordi delle strade in estate e nelle zone selvagge. Le foglie della cicoria sono simili a quelle del dente di leone, ma la loro forma può variare. Nella maggior parte dei casi sono profondamente lobate o hanno un aspetto irregolare e dentato.
La maggior parte delle parti della pianta, comprese le radici, contengono molte sostanze nutritive. Tra questi, proteine, vitamine, minerali, fibre solubili, carboidrati e molto altro.
Quali sono i benefici della cicoria per la salute?
La ricerca ha rilevato che la cicoria è:
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Antimicotico, antivirale e antibatterico
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Anticancerogeno
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Antimutageno (può ridurre il tasso di mutazione)
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Antielmintico (può trattare le infezioni da parassiti)
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Immunostimolante
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Antiepatotossico (può prevenire i danni al fegato)
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Antiossidante
Sebbene i ricercatori abbiano studiato la cicoria come alimento per il bestiame, i loro risultati si sovrappongono ad altri studi che coinvolgono le persone. Ad esempio, l'inulina contenuta nella radice di cicoria è un prebiotico. Prebiotici:
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Stimolano la crescita di batteri intestinali benefici e riducono la presenza di altri germi e batteri nell'intestino.
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Allevia la stitichezza
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Riduce i rischi di osteoporosi aumentando il tasso di assorbimento dei minerali essenziali, in particolare del calcio
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Riduce il rischio di disturbi epatici
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Diminuisce il rischio di cancro
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Ridurre l'infiammazione della pelle
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Riduce i composti odorosi nel contenuto del colon e del retto
Sono necessarie ulteriori ricerche per dimostrare i benefici della cicoria per la salute degli esseri umani.
Quali sono gli usi della cicoria?
Quasi tutte le parti della pianta di cicoria sono utilizzate per diversi scopi.
È un ingrediente di bevande e cibi. Con le foglie e i fiori della cicoria si può preparare un'ottima insalata. Le foglie sono ancora più buone se saltate in padella o servite come contorno. Nell'Italia meridionale, gli indigeni amano mangiare fave e cicoria insieme.
In alternativa, è possibile cuocere al forno o in camicia interi cespi di cicoria. Ancora meglio, avvolgete la cicoria con il prosciutto, ricopritela di besciamella e infornatela.
Si aggiungono estratti di cicoria a bevande alcoliche e analcoliche (oltre al caffè) per migliorarne il gusto. Spesso le radici della cicoria vengono utilizzate per produrre alcol.
Sebbene le radici della cicoria fresca abbiano un sapore amaro, ci sono vari modi per sbarazzarsene. I metodi includono la bollitura, la cottura o l'essiccazione, l'immersione in acido citrico o in acqua e la tostatura. Dopo aver subito uno di questi processi, le radici saranno pronte per essere utilizzate nell'alimentazione umana e nelle bevande, come foraggio per il bestiame e come cibo per animali domestici.
Un'alternativa allo zucchero. Le radici della cicoria sono ricche di sostanze fitochimiche benefiche, tra cui l'inulina (polisaccaride simile all'amido), flavonoidi, cumarine, tannini, alcaloidi, oli volatili e molto altro.
L'inulina costituisce il 68% dei composti totali delle radici di cicoria. È un polimero del fruttosio e della fibra alimentare. L'inulina ha un basso contenuto calorico, che la rende una buona alternativa allo zucchero.
Ci sono effetti collaterali del consumo di cicoria?
Ce ne sono alcuni. Spesso si ricorre a integratori di inulina o alla radice di cicoria per aggiungere più fibre alla dieta. Ma questa aggiunta di fibre può causare gas e altri problemi digestivi. Quindi è meglio evitare di mangiare troppo radice di cicoria.
È stato dimostrato che la cicoria può influenzare la produzione di bile nel corpo. Se si soffre di calcoli biliari, è bene tenerlo presente prima di consumare la cicoria. Assumete gli integratori di cicoria solo sotto controllo medico.
Qual è il legame tra caffè e cicoria?
La cicoria è probabilmente più conosciuta per il suo legame con il caffè. Un tempo, molte persone non potevano permettersi il caffè e imparavano a bere una bevanda calda a base di cicoria. Il sapore deriva dalle radici della pianta.
Sorprendentemente, la cicoria non contiene caffeina, ma conferisce comunque un sapore più tostato alla bevanda rispetto ai normali chicchi di caffè. Per questo motivo, molti produttori aggiungono la cicoria al caffè, riducendo allo stesso tempo il contenuto di caffeina.
