L'appendice
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Questo piccolo organo, parte dell'apparato digerente, è una sacca a forma di dito. Si trova nella parte inferiore destra della pancia e pende dal colon. Il suo scopo è stato a lungo un mistero, ma alcuni scienziati pensano che possa immagazzinare batteri buoni e svolgere un ruolo nel sistema immunitario e nella digestione.
Cancro dell'appendice
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È rara, ma questa malattia può avere inizio nell'appendice. Il fumo può aumentarne le probabilità e le donne hanno maggiori probabilità di ammalarsi di alcuni tipi di tumore rispetto agli uomini. Se si è affetti da una patologia che influisce sulla capacità di produrre acidi gastrici o da una storia familiare di sindrome da neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1), si può avere una maggiore probabilità di contrarla.
Quanto è comune?
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Negli Stati Uniti, ogni anno a meno di 1 persona su 100.000 viene diagnosticato un tumore dell'appendice. Questo numero è aumentato di recente, ma i ricercatori non sanno se ciò significhi che più persone si ammalano di questa malattia. È possibile che i medici siano più bravi a riconoscerla o che alcuni casi in passato siano stati diagnosticati in modo errato.
Sintomi
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Un tumore dell'appendice può non provocare alcun sintomo che si possa notare. Se lo fa, i più comuni - gonfiore e pancia grossa - possono essere causati anche da molte altre condizioni. Tra i sintomi meno comuni vi sono dolore acuto nella parte inferiore destra della pancia, nausea, vomito, febbre e diarrea o feci dure. Se il tumore si è diffuso, si possono avere dolori pelvici, ernie, mancanza di respiro, perdita di appetito o blocchi intestinali.
Diagnosi
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Il tumore dell'appendice è difficile da individuare precocemente. Il medico potrebbe notarne i segni durante il trattamento dell'appendicite o durante un esame per un altro problema. In tal caso, potrebbe consigliare esami del sangue o delle urine. Potreste anche sottoporvi a scansioni per immagini o a una colonscopia per vedere più da vicino la vostra appendice. Un campione di tessuto prelevato dall'area, chiamato biopsia, può confermarlo.
Stadi del cancro dell'appendice
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I medici utilizzano la stadiazione per pianificare il trattamento. La vostra condizione sarà descritta in uno dei tre modi seguenti. Il cancro "localizzato" può trovarsi anche nel colon, nel retto, nell'intestino tenue o nello stomaco. Se è "regionale", significa che si trova nei tessuti e nei linfonodi vicini. Se è "metastatico", si è diffuso in altre parti del corpo. Il medico vi dirà anche che tipo di cellule tumorali avete.
Tipo: Tumori carcinoidi
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Circa la metà dei tumori dell'appendice sono di questo tipo. Queste masse si trovano più spesso nelle donne di 40 anni. Partono da un tipo di cellula che riveste l'organo e di solito crescono lentamente. I medici sono spesso in grado di trattare con successo questa condizione.
Tipo: Adenocarcinomi
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Questo tipo di cancro si sviluppa da un gruppo diverso di cellule che rivestono l'interno dell'appendice e può essere una forma di malattia a crescita rapida. È più difficile da trattare perché può diffondersi in altre parti del corpo attraverso i linfonodi e il flusso sanguigno prima di essere individuato.
Tipo: Carcinoma a cellule dell'anello del sigillo
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Questo tipo prende il nome dal suo aspetto al microscopio. Può diffondersi rapidamente, il più delle volte ai linfonodi, ed essere difficile da rimuovere con un intervento chirurgico. Questo tipo di tumore dell'appendice è molto raro, il più raro di tutti.
Tipo: Tumori adenocarcinoidi
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Questi tumori, chiamati anche carcinomi a cellule del calice o a cripte, possono diffondersi anche ad altre parti del corpo. Nelle donne, di solito coinvolgono le ovaie. L'appendicite è il primo sintomo più comune di questo tipo di tumore.
Tipo: Adenocarcinomi mucinosi
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L'appendice produce normalmente una piccola quantità di muco. Questi tumori si formano dalle cellule che producono il muco, causando un eccesso di liquido denso nella pancia. Questo tipo di tumore può diffondersi ai linfonodi, al fegato o ai polmoni.
Pseudomixoma Peritonei (PMP)
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Questa condizione si verifica quando le cellule di un tumore che produce muco si spostano nella pancia. In quel punto producono una maggiore quantità di liquido e questo può causare gonfiore. È comune nelle persone affette da alcuni tipi di cancro dell'appendice, come gli adenocarcinomi mucinosi.
Trattamento
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Il trattamento dipende dal tipo di cancro, dalla sua posizione nell'appendice, dalla presenza in altre parti del corpo e dallo stato di salute generale. L'intervento chirurgico è in genere il primo passo. È possibile che venga rimossa solo l'appendice. Se il tumore è grande o si è diffuso, i medici possono asportare anche parte del colon, della cistifellea o della milza. Potrebbero anche consigliare la chemioterapia per uccidere le cellule tumorali rimanenti.
Si può prevenire?
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In generale, è possibile ridurre le probabilità di contrarre il cancro dell'appendice, così come altri tipi di tumore, con alcune scelte di vita fondamentali: Evitare il tabacco, mantenere un peso sano, fare regolare esercizio fisico e basare la propria dieta su proteine magre, frutta, verdura e cereali integrali. A volte questi tumori possono essere riscontrati durante le colonscopie di routine, per cui è necessario continuare a sottoporsi agli esami e agli screening raccomandati.
