Di John Donovan
Per quasi un decennio, a partire dal 1962, il governo degli Stati Uniti ha sparso in tutto il Vietnam circa 19 milioni di litri di un potente erbicida. Si trattava di una pratica bellica progettata per togliere la copertura al nemico nascosto, privarlo del cibo e ripulire le aree intorno alle posizioni americane.
L'Agente Orange provoca ancora malattie a distanza di oltre 50 anni.
Il costo umano di questo erbicida liquido (chiamato Agente Arancio per via delle strisce arancioni sui fusti che lo trasportavano) è difficile da comprendere. Il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti afferma che 14 malattie gravi derivano dall'esposizione all'Agente Orange. Esse comprendono:
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Diversi tipi di cancro
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Malattia di Parkinson
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Diabete
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Alcuni tipi di malattie cardiache ed epatiche
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Ipotiroidismo
Il VA aggiunge che alcuni difetti alla nascita nei figli dei veterani del Vietnam, tra cui la spina bifida, sono legati all'esposizione all'Agente Orange.
Molte altre malattie sono ancora in fase di studio. A più di due generazioni dal suo primo utilizzo, l'Agente Orange continua a essere un problema di salute importante sia per le persone esposte che per i loro figli.
I pericoli
L'Agente Arancio è una miscela di due sostanze chimiche attive. Quando vengono combinati, si forma un sottoprodotto indesiderato, una diossina chiamata TCDD. L'EPA la definisce un cancerogeno (qualcosa che causa il cancro). È qui che risiede il vero pericolo dell'Agente Arancio. Le diossine vengono assorbite e immagazzinate nel tessuto adiposo.
Con così tante malattie e patologie collegate all'Agente Arancio, è impossibile individuare sintomi specifici. Quelli associati alla leucemia cronica a cellule B, ad esempio, sono diversi da quelli legati al cancro alla prostata. Tuttavia, sia il cancro alla prostata che la leucemia sono tra le malattie che il VA ritiene legate al contatto con l'Agent Orange.
Non esistono test ampiamente disponibili per determinare se si è stati esposti all'Agente Arancio. Per questo motivo, il VA presume che tutti i veterani del Vietnam che hanno prestato servizio in un certo luogo e in un certo periodo siano stati esposti e possano beneficiare di prestazioni legate alle disabilità.
Altri tumori associati all'Agente Orange sono:
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Malattia di Hodgkin
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Mieloma multiplo
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Linfoma non Hodgkin
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Tumori dell'apparato respiratorio (compreso il tumore del polmone)
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Sarcomi dei tessuti molli
E tra le altre malattie che il VA ritiene legate all'Agente Arancio vi sono:
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l'amiloidosi AL, un raro accumulo di una proteina anomala che può danneggiare organi, nervi e tessuti
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Cloracne, una rara condizione della pelle
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Diabete di tipo 2
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Cardiopatia ischemica
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Malattia di Parkinson
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Neuropatia periferica
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Porfiria cutanea tarda, che può colpire il fegato e la pelle
Aiuto per chi è stato esposto
Nel 1991 il Congresso ha approvato l'Agent Orange Act. Tale legge consente di valutare periodicamente gli studi sugli effetti dell'erbicida sulla salute. La prima valutazione è stata pubblicata nel 1994. Da allora viene aggiornata ogni due anni circa.
Nell'aggiornamento del 2019, la ricerca ha trovato prove di un'associazione tra l'esposizione all'Agente Arancio e l'alta pressione sanguigna, oltre a un fenomeno chiamato gammopatia monoclonale di significato indeterminato (MGUS). Si tratta di una proteina presente nel sangue che potrebbe portare a determinati tumori del sangue.
Tra i 2,6 e i 3,8 milioni di soldati hanno prestato servizio in Vietnam quando è stato utilizzato l'Agente Orange. È impossibile sapere esattamente quanti siano stati esposti. Il VA afferma che anche i militari che hanno prestato servizio in Corea e in Thailandia, e alcuni che hanno contribuito al trasporto dell'erbicida mortale anche se non erano di stanza in Vietnam, potrebbero essere entrati in contatto con esso. Altri milioni di civili vietnamiti sono stati irrorati direttamente.
Se voi o qualcuno che conoscete ha una malattia che pensate possa essere collegata all'Agente Arancio, il VA offre esami gratuiti ai veterani idonei. Inoltre, può aiutare a presentare eventuali richieste di risarcimento.
