A volte le cellule tumorali riescono a penetrare nel liquido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale. I farmaci antitumorali che si assumono per bocca o in vena non riescono a passare con la stessa facilità. La chemioterapia intratecale è un modo per somministrare i farmaci necessari in modo diretto.
Che cos'è la chemioterapia intratecale?
Il cervello e il midollo spinale sono protetti da tre strati di tessuto chiamati meningi. Tra due di questi strati si trova il liquido cerebrospinale, o CSF, in un luogo chiamato spazio intratecale. Per questo motivo i farmaci antitumorali inseriti in questo spazio sono chiamati chemioterapia intratecale, o chemioterapia IT.
Che cosa tratta la chemioterapia intratecale?
La chemioterapia intratecale è in grado di trattare alcuni tipi di cancro e di impedirne l'insorgenza. Ad esempio, alcune forme di leucemia e linfoma hanno più probabilità di altre di diffondersi nel tempo al liquor. Questo può accadere fino alla metà delle persone affette da leucemia linfoblastica acuta (ALL). Se siete affetti da ALL, potreste ricevere la chemioterapia IT prima che le cellule tumorali raggiungano il liquor. Potrebbe essere un trattamento adatto anche in caso di linfoma di Burkitt, linfoma linfoblastico o linfoma diffuso a grandi cellule B.
Potreste essere sottoposti a chemioterapia IT come trattamento se i medici trovano cellule tumorali già presenti nel liquor. C'è circa il 5% di possibilità che le cellule del cancro al seno, del cancro ai polmoni e del melanoma, tra gli altri, si diffondano nel tempo alla CFS o alle meningi.
Come viene somministrata la chemioterapia IT?
Un modo per ottenere questo trattamento è la puntura lombare, o rachicentesi. Si tratta dello stesso metodo utilizzato per prelevare un campione di liquido per analizzare le cellule tumorali. Il medico utilizzerà un ago e una siringa per somministrare il farmaco nel liquor tra due vertebre della colonna vertebrale. Prima dell'iniezione vera e propria, il paziente si sdraia su un fianco e riceve un anestetico per ridurre il disagio. Il processo dura circa 30 minuti. In seguito, si dovrà rimanere fermi per almeno un'ora per consentire al farmaco di muoversi nello spazio intratecale.
Se avete bisogno di molte dosi o di assumere i farmaci per un lungo periodo, il medico può suggerirvi un impianto, in modo da non avere bisogno di tanti prelievi spinali. Si tratta di un piccolo dispositivo a forma di cupola chiamato serbatoio Ommaya. Viene posizionato sotto il cuoio capelluto durante un breve intervento chirurgico. Ha un catetere che si collega allo spazio intratecale.
La chemioterapia viene somministrata in questo modo come se venisse somministrata attraverso una porta endovenosa in un'altra parte del corpo. Inoltre, se in futuro sarà necessario effettuare esami del liquor, i medici potranno prelevare il liquido attraverso il dispositivo. Questo comporta un minor disagio, ma come per altri tipi di intervento chirurgico, esiste un piccolo rischio di infezione.
Farmaci chemioterapici IT
Il metotrexato e la citarabina sono i farmaci antitumorali più comuni che vengono somministrati con la chemioterapia informatica, sia per la prevenzione che per il trattamento. Ciascun farmaco può essere usato da solo o insieme. Spesso vengono associati a uno steroide come il prednisone o il desametasone. Per la prevenzione, la dose dipende dalla situazione specifica del paziente. Per il trattamento, in generale, è probabile che all'inizio vengano somministrate due dosi a settimana, poi una settimanale o mensile.
Il farmaco biologico rituximab, talvolta in combinazione con il metotrexato, viene utilizzato per alcuni tipi di linfoma. Se si è affetti da tumore al seno HER2+, la chemioterapia IT potrebbe includere trastuzumab, un biologico che colpisce in particolare il tumore al seno.
Possibili effetti collaterali
Circa il 30% delle persone avrà alcuni effetti collaterali dopo la chemioterapia IT. Alcuni sono dovuti al farmaco, altri al metodo. Il più comune è il mal di testa. Con una puntura lombare, si può avere un gruppo di effetti collaterali chiamato cefalea post-puntura lombare o PLPH. Altri sintomi sono mal di schiena, nausea, vomito e febbre. La sensazione potrebbe peggiorare dopo essersi alzati e migliorare dopo essersi sdraiati. Il riposo e gli antidolorifici dovrebbero aiutare. Potrebbe essere necessario un riposo a letto di almeno 6 e fino a 10 ore dopo un trattamento.
Gli effetti collaterali più gravi sono
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confusione
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Sonnolenza
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Mancanza di coordinazione
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Difficoltà a camminare (atassia) o a parlare (afasia)
Complicazioni rare includono
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crisi epilettiche
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Paralisi della parte inferiore del corpo
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Paralisi (debolezza, intorpidimento e tremore dei muscoli)
Informare il medico se si verificano effetti collaterali gravi o se se ne manifestano di nuovi o peggiori, soprattutto in caso di visione offuscata, vertigini, emorragie o nausea/vomito che non cessano.
