Dagli archivi del medico
11 febbraio 2020 -- I fratelli Rush, Tristen di 5 anni, Caison di 4 anni e Carter di 7 mesi, sono come la maggior parte dei fratelli: giocano e ridono insieme un minuto prima e litigano quello dopo.
Ma hanno un altro legame che la maggior parte dei fratelli non ha: Tutti e tre i bambini hanno un retinoblastoma bilaterale, un raro tipo di cancro agli occhi. Inizia nella parte posteriore dell'occhio, in un'area chiamata retina.
Anche la loro madre, Angie Rush, 38 anni, è nata con questa malattia, ed è stata la prima della sua famiglia ad averla. Ma i medici le hanno fatto la diagnosi solo quando aveva 6 settimane di vita. A quel punto, i tumori erano cresciuti così tanto che i medici hanno dovuto rimuoverle l'occhio sinistro.
La malattia ha spesso un legame genetico, quindi Rush sapeva che c'era la possibilità di trasmetterla ai suoi figli, ma non avrebbe mai pensato che tutti e tre l'avrebbero avuta.
A causa dei precedenti di retinoblastoma della madre, tutti e tre i ragazzi sono stati sottoposti a screening per la malattia alla nascita. Tristen ha iniziato la chemioterapia quando aveva solo 3 settimane. Angie e suo marito, Aaron, all'inizio erano un po' timorosi.
"Non sapevamo cosa sarebbe successo dopo: come avrebbe affrontato i trattamenti essendo così giovane, cosa avrebbe significato per il suo futuro", racconta Angie.
Caison ha iniziato la chemioterapia quando aveva appena una settimana. Anche se la diagnosi non è stata fatta prima dei 6 mesi di vita, Carter è stato sottoposto a screening regolari, che alla fine hanno evidenziato il tumore.
Il retinoblastoma colpisce di solito i neonati e i bambini piccoli, ma può colpire anche gli adulti. Uno dei primi sintomi più comuni è la comparsa di un colore bianco al centro dell'occhio, la pupilla, quando viene illuminata da una luce, come quando si scatta una fotografia con il flash. Altri segni includono occhi che sembrano guardare in direzioni diverse, arrossamento e gonfiore oculare.
La chemioterapia è uno dei principali trattamenti per il retinoblastoma, insieme a chirurgia, radiazioni, crioterapia e terapia laser. Tristen e Caison hanno fatto 6 cicli di chemioterapia e di trattamento laser e stanno bene. Il piccolo Carter ha appena fatto il suo primo trattamento.
Thomas Olson, direttore del Programma Tumori Solidi del Children's Healthcare of Atlanta's Aflac Cancer and Blood Disorders Center, dice che c'è la possibilità che il cancro si ripresenti o che si formi un altro tipo di tumore, quindi i ragazzi saranno sottoposti a controlli regolari durante la crescita.
La famiglia si è trasferita dai genitori di Angie per ridurre le spese e per avere un aiuto nella cura dei bambini. Angie dice che lei e Aaron lavorano bene insieme sulle cure mediche dei figli, conciliando gli appuntamenti con i medici e i trattamenti con le normali attività della vita familiare. Una giornata nella vita della famiglia Rush è come la maggior parte delle altre con bambini piccoli: piena di impegni. Angie dice che Tristen e Caison sono entrambi mattinieri, pronti a partire non appena si svegliano.
"Ho sentito dire molte volte che gli anni della giovinezza con i bambini passano così in fretta, e mi sforzo di ricordare che un giorno mi mancherà questa fase intensa della vita", dice Angie. "Tengo un registro scritto degli eventi importanti nella vita dei ragazzi sia per la mia memoria che per la loro in futuro".
