Di Paul Frysh
La chemioterapia e la radioterapia sono entrambi trattamenti per il cancro, ovvero la crescita incontrollata e la diffusione delle cellule ai tessuti circostanti.
La chemioterapia, o "chemio", utilizza farmaci speciali per ridurre o uccidere le cellule tumorali. La radioterapia, o "radiazione", uccide queste cellule con fasci ad alta energia come i raggi X o i protoni.
Obiettivi della chemioterapia e della radioterapia
Entrambi i tipi di terapia hanno gli stessi obiettivi:
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Cura: eliminare tutte le cellule tumorali e impedire che il cancro ritorni.
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Controllo: Restringere o rallentare i tumori del cancro o arrestare la diffusione delle cellule tumorali in altre parti del corpo.
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Sollievo: Restringere i tumori per ridurre il dolore e altri sintomi difficili del cancro (talvolta chiamata radioterapia palliativa).
Quando non è possibile una cura, entrambe le terapie possono essere strumenti potenti per rallentare la progressione del tumore e alleviare il dolore e altri sintomi fastidiosi.
Come funzionano
Sebbene la chemioterapia e le radiazioni attacchino entrambe le cellule tumorali, agiscono in modi diversi. I farmaci chemioterapici circolano nel sangue. Uccidono o riducono le cellule cancerose in qualsiasi parte del corpo, non solo nel punto in cui si forma il primo tumore (primario). Poiché questi farmaci attraversano l'intero sistema, sono detti "sistemici".
Il trattamento radioterapico utilizza esplosioni di energia invisibili al posto dei farmaci. Inoltre, di solito si tratta di un trattamento "locale" che punta i fasci di energia solo sull'area in cui crescono le cellule tumorali.
Di quale terapia avete bisogno
Il tipo di tumore e lo stadio, o il grado di avanzamento, indicano al medico quale terapia è necessaria, o se sono necessarie entrambe. Nella maggior parte dei casi, il medico vorrà affrontare il trattamento con alcuni strumenti diversi. Questi possono includere chemioterapia e radiazioni, oltre a interventi chirurgici per rimuovere il tumore, terapie mirate e altre opzioni.
Voi e il vostro medico potreste proporre alcuni piani diversi che potrebbero funzionare. Non abbiate paura di fare domande sui pro e i contro dei diversi approcci.
Come si riceve la chemioterapia e la radioterapia
Entrambe le terapie si svolgono in genere nell'arco di settimane, con visite regolari in ospedale o nello studio medico. Ma ogni caso è diverso, quindi parlate con il vostro medico del piano di trattamento più adatto a voi.
L'équipe medica somministrerà la chemioterapia attraverso uno o più di questi metodi:
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Per via endovenosa: attraverso un ago o un tubo (port) direttamente in un vaso sanguigno.
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Per via orale: Da una pillola o capsula da inghiottire
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Iniezione: Attraverso un ago nella pelle o nel muscolo
L'équipe medica somministrerà la radioterapia attraverso uno o più di questi metodi:
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Radiazioni esterne: Una macchina esterna al corpo spara fasci invisibili ad alta energia nel tumore.
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Radiazioni interne: Si chiama talvolta "brachiterapia". I medici collocano un oggetto radioattivo all'interno del corpo in prossimità del tumore. Potrebbero lasciarlo all'interno per fare il suo lavoro o toglierlo subito dopo.
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Radiazioni sistemiche: Sebbene sia meno comune, il medico potrebbe suggerire di utilizzare le radiazioni come trattamento sistemico che agisce su tutto il corpo. Ciò significa che le radiazioni vengono somministrate attraverso una pillola da inghiottire o attraverso un ago o una porta in una vena.
Effetti collaterali
Oltre a uccidere le cellule tumorali, sia la chemio che le radiazioni possono danneggiare le cellule sane. Questo a volte causa spiacevoli effetti collaterali. Quelli esatti dipendono dal tipo e dalla quantità di trattamento. Dipendono anche dalla persona; alcuni soggetti hanno effetti collaterali più gravi di altri.
Alcuni possibili effetti collaterali comuni a entrambi i farmaci sono:
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Stanchezza
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Perdita di capelli
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Nausea e vomito
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Diarrea
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Cambiamenti della pelle (desquamazione, secchezza, irritazione)
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Anemia (basso numero di globuli rossi)
Poiché le radiazioni tendono a concentrarsi su un'area particolare, è possibile che si verifichino più effetti collaterali in quel punto. Ad esempio, il trattamento sul collo potrebbe rendere difficile la deglutizione. Le radiazioni sul petto potrebbero causare tosse o mancanza di respiro. Poiché la chemioterapia è sistemica, tende a causare sintomi più generali. Informate l'équipe medica di tutti gli effetti collaterali che notate. Se possibile, il medico potrà modificare il trattamento o aggiungere farmaci per aiutarvi a gestirli.
