Di Paul Frysh
Cos'è una scansione di medicina nucleare?
Una scansione di medicina nucleare utilizza piccole quantità di radiazioni per creare immagini di tessuti, ossa e organi all'interno del corpo.
Il materiale radioattivo si raccoglie in determinate aree del corpo, mentre speciali telecamere individuano le radiazioni e producono immagini che aiutano l'équipe medica a diagnosticare e trattare il cancro e altre malattie.
Altri termini che il medico potrebbe usare per una scansione di medicina nucleare sono:
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Scansione nucleare
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Imaging nucleare
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Imaging con radionuclidi
Come funziona e cosa aspettarsi
La maggior parte delle scansioni non richiede più di un'ora o poco più, anche se è possibile che si debba attendere qualche ora per la preparazione all'esame da parte degli operatori sanitari.
Queste scansioni vengono solitamente eseguite presso un reparto di medicina nucleare o di radiologia di un ospedale. Un po' di materiale radioattivo viene introdotto nel corpo. I medici chiamano questo materiale "tracciante", radionuclide o radiofarmaco radioattivo.
Il personale dell'ospedale può iniettare il tracciante o darglielo da inghiottire sotto forma di pillola o inalare sotto forma di gas.
Il tracciante può impiegare da pochi secondi a diversi giorni per accumularsi nella parte del corpo che verrà sottoposta a scansione.
Prima della scansione, il paziente dovrà rimuovere tutti i gioielli e i metalli che potrebbero interferire con le immagini. Il personale medico può chiedere di indossare un camice da ospedale, ma in alcuni casi è possibile indossare i propri vestiti.
Per la scansione ci si sdraia su un tavolo o ci si siede su una sedia. I tecnici utilizzano una speciale telecamera, o "scanner", sulle parti appropriate del corpo per rilevare i raggi gamma del tracciante. I tecnici potrebbero chiedervi di cambiare posizione per ottenere diverse angolazioni mentre lo scanner lavora.
Lo scanner invia le informazioni al software del computer che crea immagini, talvolta in tre dimensioni (3D) e con l'aggiunta di colori per una maggiore chiarezza.
Un medico specializzato, chiamato radiologo, esaminerà le immagini e parlerà con il medico di ciò che mostrano.
Perché potreste averne bisogno
Le scansioni di medicina nucleare sono particolarmente utili in caso di tumore, perché mostrano i tumori e ne rilevano l'eventuale diffusione all'interno dell'organismo. Sono anche un modo per verificare l'efficacia del trattamento.
Queste scansioni hanno alcuni limiti. Per esempio, una scansione può mostrare aree che potrebbero essere tumorali. Ma il medico avrà bisogno di immagini più precise (radiografia, TAC, risonanza magnetica) di quelle aree e di cercare tumori più piccoli che potrebbero non apparire nella scansione nucleare. Per sapere con certezza se c'è un cancro, potrebbe essere necessaria una biopsia, quando un chirurgo rimuove un piccolo pezzo di tumore per controllarlo al microscopio.
I medici utilizzano le scansioni di medicina nucleare anche per condizioni diverse dal cancro, tra cui:
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Malattie cardiache
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Malattie dell'apparato digerente
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Problemi di ghiandole e ormoni
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Disturbi neurologici (Alzheimer, epilessia, Parkinson e altri)
Tipi di scansione
Le scansioni di medicina nucleare più comunemente utilizzate per il cancro sono:
scansioni PET. In questo caso, l'équipe medica inietta uno zucchero radioattivo nel corpo. Il medico è in grado di individuare i punti in cui potrebbe trovarsi il cancro, poiché le cellule in questione tendono ad assorbire una quantità maggiore di zucchero rispetto alle cellule normali. L'équipe medica potrebbe chiedere di evitare lo zucchero e soprattutto le bevande zuccherate nelle ore precedenti la scansione.
Scansione PET/CT. Questa scansione individua le aree generali di possibile attività tumorale con la PET e poi le analizza in modo più dettagliato con la TAC. Ma è un compromesso: dà al medico più informazioni ma espone a più radiazioni.
Scansioni ossee. Queste possono spesso rilevare cambiamenti nelle ossa che potrebbero suggerire un tumore molto prima rispetto ad altri tipi di imaging. Dopo l'iniezione, il tracciante radioattivo si raccoglie nelle ossa per alcune ore prima dell'inizio della scansione.
Scansioni della tiroide. Si ingerisce lo iodio radioattivo, che passa attraverso il sangue e si raccoglie nella ghiandola tiroidea, dove aiuta a individuare il cancro alla tiroide. Informare il medico se si assumono sostanze contenenti iodio, come integratori, farmaci per la tosse, alghe o farmaci per il cuore.
Scansioni al gallio. Questo esame utilizza il tracciante gallio-67 per scansionare l'intero corpo o per esaminare specificamente gli organi alla ricerca di segni di cancro. Nei punti in cui lo scanner trova accumuli di gallio, potrebbe essere un segno di infiammazione, infezione o cancro.
MUGA: questa scansione utilizza un tracciante liquido radioattivo per monitorare la capacità del cuore di trasferire il sangue nel corpo. Aiuta il medico a decidere se il cuore è abbastanza forte per alcuni tipi di chemioterapia (un trattamento contro il cancro). Alcuni specialisti possono usarlo anche per verificare la presenza di eventuali problemi cardiaci.
Rischi
Le scansioni di medicina nucleare sono generalmente sicure e vengono effettuate in qualche forma da circa 50 anni. La dose di radiazioni che si riceve è solitamente molto bassa e non comporta gravi rischi per la salute.
Alcune persone hanno una reazione allergica al materiale tracciante. Ma di solito è lieve e non dura a lungo.
Informate il vostro medico se siete incinta o state allattando, perché potrebbe essere necessario adottare alcune precauzioni di sicurezza o modificare i tempi e il tipo di scansione.
