Di Stacy Simon
Il trapianto di cellule staminali, detto anche trapianto di midollo osseo, è un modo per immettere cellule staminali sane nel corpo di vostro figlio, in modo che possa crescere nuovo midollo osseo. Il bambino può averne bisogno se ha un certo tipo di cancro, un disturbo del sangue, una malattia immunitaria o una sindrome del midollo osseo. Alcuni esempi sono la leucemia, il linfoma, il neuroblastoma e la malattia falciforme.
L'organismo ha bisogno di cellule staminali per combattere le infezioni. Il trapianto consente ai medici di utilizzare dosi elevate di chemioterapia per distruggere il midollo osseo, dove hanno inizio alcune malattie ma anche dove si formano nuove cellule staminali. Dopo la chemioterapia, il trapianto di cellule staminali restituisce al midollo osseo le cellule sane che formano il sangue.
Esistono due tipi di trapianto di cellule staminali: autologo e allogenico. Il tipo di trapianto a cui verrà sottoposto il bambino dipende dalla sua specifica condizione medica e dall'esistenza di un donatore. Questo può essere un volontario le cui cellule "corrispondono" a quelle di vostro figlio. Spesso si tratta di un fratello o di una sorella.
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Autologo. Questo tipo utilizza le cellule staminali del bambino stesso. Vengono raccolte, poi congelate e conservate in un laboratorio speciale. Dopo la chemioterapia e, in alcuni casi, le radiazioni, i medici le reimmettono nel sangue con una flebo.
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Allogenico. In questo tipo, il donatore è un'altra persona. Quanto più le cellule del donatore corrispondono a quelle del bambino, tanto minore è la possibilità di problemi con la procedura.
Cronologia del processo di trapianto
Il trapianto di cellule staminali è un processo complesso che può durare mesi.
Il giorno del trapianto è chiamato "Giorno 0". I giorni che precedono il giorno 0 sono "Giorno -30", "Giorno -29" e così via. I giorni successivi sono "Giorno +1", "Giorno +2", ecc.
Preparazione
Nelle settimane precedenti il giorno 0, il bambino dovrà partecipare a diversi appuntamenti con l'équipe di trapianto e di assistenza.
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Il medico responsabile del trapianto o un membro dell'équipe di trapianto vi parlerà della procedura e dei suoi benefici e rischi.
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Il bambino sarà sottoposto a esami del sangue, radiografie e altri esami di imaging.
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Le cellule staminali del bambino o del suo donatore saranno raccolte e conservate.
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Potrebbe essere inserita una flebo centrale per somministrare al bambino chemioterapia e farmaci. Il bambino sarà sedato per questa procedura.
Potrebbero essere disponibili delle risorse per aiutare vostro figlio e la vostra famiglia a gestire lo stress di questo periodo. Chiedete informazioni a uno dei medici o delle infermiere di vostro figlio o all'assistente sociale dell'ospedale.
Ricovero in ospedale
Il bambino viene ricoverato in ospedale 1-3 settimane prima del giorno 0 per iniziare la terapia di condizionamento.
Questo trattamento prepara il sistema immunitario del bambino al trapianto. Può includere chemioterapia, immunoterapia e radiazioni. Dipende dalle esigenze mediche del bambino e dal tipo di trapianto a cui si sottopone.
La terapia di condizionamento ha diversi obiettivi:
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Uccidere le cellule tumorali nei bambini affetti da cancro
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Uccidere le cellule normali nel midollo osseo in modo che il nuovo midollo possa prendere il sopravvento
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Per controllare il sistema immunitario dei bambini che ricevono cellule da un altro donatore, in modo che non le rigetti.
Giorno 0
Il giorno del trapianto, il bambino riceverà dei farmaci per aiutare il suo organismo ad accettare le nuove cellule staminali. Riceverà entrambi attraverso la flebo.
Non fa male e rimarrà sveglio durante il processo. Il tutto avverrà nella stanza dell'ospedale, con i membri dell'équipe di trapianto e di assistenza che li assisteranno.
Effetti collaterali
La maggior parte dei bambini ha effetti collaterali dovuti alla terapia di condizionamento e al trapianto. Questi possono includere:
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febbre
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Piaghe della bocca
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Nausea e vomito
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Diarrea
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Stanchezza
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Variazioni di peso
L'équipe di cura si occuperà di individuare eventuali problemi e di trattarli se necessario.
Rischio di infezione
La terapia di condizionamento indebolisce il sistema immunitario in modo che il trapianto possa funzionare, ma ciò aumenta il rischio di infezioni. Per prevenirle o trattarle, il bambino riceverà farmaci ed emoderivati per via endovenosa.
Se riceve cellule staminali da un donatore, riceverà anche farmaci per prevenire la malattia del trapianto contro l'ospite (GVHD), che può verificarsi se il corpo rigetta il nuovo sistema immunitario. Questi farmaci rendono però più probabile l'infezione.
Innesto
Dopo il trapianto, il bambino rimarrà in ospedale per circa un mese, mentre l'équipe di cura verifica i segni dell'innesto. Questo avviene quando le cellule staminali trapiantate producono abbastanza globuli bianchi da aiutare a proteggersi dalle infezioni.
A tal fine, si esamina il numero di globuli bianchi e di neutrofili, un tipo di globuli bianchi che combatte i funghi e i germi batterici.
Tornare a casa dall'ospedale
La maggior parte dei bambini può tornare a casa dall'ospedale circa un mese dopo l'innesto, a patto che non ci siano infezioni o altre complicazioni. Dovrebbero inoltre essere in grado di mangiare bene e di assumere i farmaci a casa.
Avranno comunque un'alta probabilità di contrarre infezioni per un periodo che va da 3 mesi a un anno. La scuola e altri luoghi potrebbero essere vietati. Verranno sottoposti a visite di controllo più volte alla settimana per assicurarsi che tutto sia a posto.
Per la maggior parte dei bambini, le cose iniziano a tornare alla normalità intorno al 100° giorno. A quel punto dovrebbero poter assumere meno farmaci e sottoporsi a meno controlli. L'équipe medica li aiuterà a riprendere le attività regolari.
