Di Paul Frysh
Il medico può suggerire uno screening oncologico per verificare la presenza di segni di tumore precoce o di fattori che potrebbero trasformarsi in cancro. Uno screening è un test che aiuta a trovare una malattia prima che si manifestino i sintomi.
Questo processo di screening è utile per diversi tipi di cancro, tra cui:
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Seno
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Cervicale
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Colon
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Polmone (per alcune persone)
Se si colgono i segni precoci e si inizia il trattamento, si può migliorare l'esito della malattia.
Tuttavia, ci sono vantaggi e svantaggi nei diversi screening. L'età, il sesso, i geni e la salute generale fanno la differenza.
Non è ancora chiaro se lo screening per altri tumori, come ovaie, pancreas, prostata e tiroide, contribuisca a migliorare i risultati.
Parlate con il vostro medico del piano di screening migliore per voi.
Screening del cancro al seno
Il test di screening standard per il cancro al seno si chiama mammografia. Utilizza i raggi X per scattare un'immagine dell'interno del seno.
Se le probabilità di ammalarsi di cancro al seno sono maggiori a causa dei geni o di altri fattori, potrebbe essere necessario sottoporsi anche a una risonanza magnetica (RM), che utilizza onde radio per scattare immagini.
Le diverse organizzazioni sanitarie hanno le loro linee guida su quando le donne dovrebbero sottoporsi allo screening del cancro al seno. Il CDC, per esempio, afferma che dai 50 ai 74 anni le donne a rischio medio dovrebbero sottoporsi a una mammografia ogni 2 anni, ma dai 40 ai 49 anni le donne dovrebbero parlare con il proprio medico dei pro e dei contro dello screening del cancro al seno.
L'American Cancer Society, invece, sostiene che tutte le donne dovrebbero iniziare a sottoporsi a mammografie annuali all'età di 45 anni e possono passare a mammografie ogni due anni a partire dai 55 anni. E dice che le donne dovrebbero avere la possibilità di scegliere di iniziare lo screening con mammografie annuali già all'età di 40 anni, se lo desiderano.
Poiché le raccomandazioni sono diverse, cercate di capire con il vostro medico quale sia l'opzione migliore per voi.
A prescindere dall'età, è bene familiarizzare con l'aspetto e la sensazione del proprio seno e segnalare al medico eventuali cambiamenti.
Screening del cancro cervicale
È il cancro della cervice, il piccolo tunnel di tessuto che collega la vagina di una donna all'utero.
Esistono due principali test di screening per il cancro del collo dell'utero:
Pap test (striscio di Pap). Cerca le cellule cancerose o le alterazioni cellulari che potrebbero trasformarsi in cancro senza il giusto trattamento.
Test HPV. Controlla la presenza di alcuni tipi di virus noti come HPV, che potrebbero causare alterazioni cellulari che si trasformano in cancro.
Il medico preleverà dalla cervice alcune cellule e del muco da utilizzare per i due test.
Alcune regole generali sullo screening del cancro cervicale:
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Inizia all'età di 21 anni.
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Dai 21 ai 29 anni si effettua il Pap test. Se è normale, si può aspettare 3 anni prima di fare il prossimo. Chiedete al vostro medico.
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Dai 30 ai 65 anni, il medico può decidere se è necessario un Pap test, un HPV test o entrambi. Se i risultati sono normali, si può aspettare fino a 5 anni per il successivo.
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Dopo i 65 anni, il medico potrebbe suggerire di non effettuare più lo screening se gli esami sono stati normali per alcuni anni o se si è subita un'isterectomia, cioè un intervento chirurgico per rimuovere l'utero e la cervice.
Screening del cancro al colon
Esistono diversi test di screening per il cancro del colon:
Colonscopia. Il medico inserisce un tubo flessibile e illuminato attraverso l'ano e nel retto. Una telecamera consente di individuare piccole escrescenze (polipi) e segni di cancro nel colon, una parte dell'apparato digerente chiamata anche intestino crasso. Il medico di solito può rimuovere eventuali escrescenze sospette per esaminarle al microscopio.
Sigmoidoscopia. Funziona come la colonscopia, ma non va in profondità nel colon.
Esami delle feci. Questi esami sono finalizzati alla ricerca di sangue nei movimenti intestinali e, talvolta, di materiale cellulare (DNA) alterato che potrebbe essere un segno di cancro. È possibile raccogliere il campione a casa e restituirlo al medico o al laboratorio di analisi.
Colonscopia virtuale. Il medico potrebbe chiamarla colonscopia TC. La TAC esegue più radiografie e il software del computer le trasforma in un'immagine dell'interno del colon. Un medico chiamato radiologo spiegherà all'équipe medica il significato di tali immagini.
Se il risultato di una sigmoidoscopia, di un esame delle feci o di una colonscopia virtuale è anormale, il medico probabilmente consiglierà di sottoporsi a una colonscopia.
Lo screening per il cancro del colon inizia a 50 anni per uomini e donne. Potrebbe essere necessario iniziare lo screening a un'età più precoce se si ha un'anamnesi familiare di cancro del colon o alcune condizioni che aumentano le probabilità di contrarre la malattia. Dopo i 75 anni, il paziente e il medico possono decidere se è necessario sottoporsi a uno screening per il cancro del colon.
Se si effettua una colonscopia e non si è ad alto rischio di cancro del colon, il medico può suggerire di aspettare fino a 10 anni prima della successiva.
Screening del cancro al polmone
La maggior parte delle persone non ha bisogno di uno screening per il cancro ai polmoni. Se il medico suggerisce di sottoporsi a tale esame, l'unica prova è una TAC a basso dosaggio che scatta immagini dettagliate dei polmoni. Richiede solo pochi minuti e non fa male.
Lo screening del cancro del polmone è utile solo se si hanno tutte queste caratteristiche:
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Storia di fumo pesante (pacchetto al giorno per molti anni)
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Fumo ora o ho smesso negli ultimi 15 anni
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Hanno un'età compresa tra i 50 e gli 80 anni
