Di Shawna Seed
La tomografia computerizzata, nota anche come tomografia assiale computerizzata, TAC o TAC, è uno strumento utilizzato dai medici per diagnosticare molti tipi di problemi di salute. Una speciale apparecchiatura a raggi X crea immagini delle strutture all'interno del corpo. Queste immagini consentono ai medici di dare un'occhiata agli organi interni, ai tessuti e ai vasi sanguigni.
La TAC espone il corpo ad alcune radiazioni. Ciò comporta una piccola quantità di rischi ed è importante comprenderne gli aspetti.
Tipi di radiazioni
La TAC utilizza le cosiddette radiazioni "ionizzanti". Sono abbastanza potenti da attraversare il corpo per creare immagini chiare su un computer. Questo tipo di radiazioni potrebbe aumentare le probabilità di cancro in futuro.
Ma è importante ricordare che le radiazioni ionizzanti sono presenti ogni giorno. Sono naturalmente presenti nell'ambiente. I raggi cosmici provenienti dallo spazio e il gas radon delle rocce e del suolo, ad esempio, espongono alle radiazioni. Si tratta della cosiddetta radiazione di fondo.
Come si misura
Gli esperti usano l'espressione "dose efficace" per descrivere la quantità di radiazioni assorbite dal corpo. Diversi tipi di tessuto sono più sensibili di altri. La quantità di radiazioni assorbite durante una TAC della pancia, ad esempio, è diversa da quella assorbita durante una TAC della testa.
L'unità di misura della dose utilizzata dai medici è il millisievert (mSv). Per dare un'idea del rischio derivante dai diversi tipi di esami radiografici, i medici confrontano i mSv di una procedura con il tempo necessario per assorbire la stessa quantità di radiazioni di fondo dall'ambiente.
Dosi di radiazioni per le TAC più comuni
I tipi più comuni di TAC e la quantità di radiazioni assorbite sono:
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Pancia e bacino: 10 mSv, pari a circa 3 anni di radiazioni di fondo
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Colonografia: 6 mSv, pari a circa 2 anni di radiazioni di fondo
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Testa: 2 mSv, pari a circa 8 mesi di radiazioni di fondo
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Colonna vertebrale: 6 mSv, pari a circa 2 anni di radiazioni di fondo
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Torace: 7 mSv, pari a circa 2 anni di radiazioni di fondo
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Screening del cancro al polmone: 1,5 mSv, pari a circa 6 mesi di radiazioni di fondo
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Angiografia coronarica (CTA): 12 mSv, pari a circa 4 anni di radiazioni di fondo
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Cardiaco (per la determinazione del calcio): 3 mSv, pari a circa 1 anno di radiazioni di fondo
A volte è necessaria una TAC separata con l'aggiunta di una sostanza chiamata "contrasto". Questa sostanza aiuta alcune parti del corpo ad apparire più chiaramente nelle immagini. Potrebbe essere necessario berlo sotto forma di liquido o iniettarlo nelle vene. Ecco le dosi di radiazioni per le procedure più comuni se si esegue una scansione con contrasto e una senza contrasto:
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Pancia e bacino: 20 mSv, pari a circa 7 anni di radiazioni di fondo
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Testa: 4 mSv, pari a circa 16 mesi di radiazioni di fondo
Qual è il rischio di cancro?
Per la maggior parte delle persone, la TAC non sembra aumentare il rischio di cancro in modo significativo. In genere, i benefici medici che si ottengono dalla TAC sono superiori alle probabilità di un eventuale problema futuro. La TAC può fornire al medico informazioni preziose per il trattamento. In molti casi, può evitare di ricorrere alla chirurgia per diagnosticare il problema.
In alcune situazioni, tuttavia, è necessaria una maggiore cautela. I corpi dei bambini hanno maggiori probabilità di essere colpiti dalle radiazioni e, poiché sono giovani, hanno più anni davanti a sé per manifestare gli effetti.
Alcune persone si sottopongono a scansioni ripetute per gestire una condizione di salute, come i calcoli renali o il morbo di Crohn. I medici non hanno un limite specifico al numero di TAC che si possono effettuare in sicurezza. Tuttavia, il rischio di cancro aumenta con l'aumentare delle sedute di TAC.
Cosa si può fare
Il modo migliore per ridurre il rischio di problemi è cercare di ridurre al minimo le scansioni TC. Alcune cose a cui pensare prima di sottoporsi a una TAC:
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Chiedete al vostro medico di spiegarvi perché avete bisogno dell'esame. Esiste un altro esame che non utilizza radiazioni, ad esempio la risonanza magnetica o l'ecografia, a cui potreste sottoporvi?
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Se dovete rivolgervi a un altro medico o farvi curare in un'altra struttura, chiedete all'ufficio del vostro medico di inoltrarvi i risultati della TAC o fatene voi stessi una copia. È un modo per evitare di ripetere le scansioni quando non è necessario.
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Se è necessario sottoporsi a più TAC, è bene tenere un registro delle stesse in modo che i medici sappiano quanto spesso si è esposti alle radiazioni.
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Se avete bisogno di scansioni per gestire una condizione di salute, chiedete al vostro medico se potete distanziarle di più.
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Non spingete per una TAC "solo per essere sicuri". La TC è uno strumento potente che va usato solo quando è necessario. Gli esperti non ritengono che vi sia alcun beneficio nelle scansioni "dell'intero corpo" quando non si hanno sintomi di un problema di salute.
