Leucemia mieloide acuta secondaria

Di Stephanie Watson

Cos'è la leucemia mieloide acuta secondaria?

La leucemia mieloide acuta secondaria (sAML) è un tipo di leucemia mieloide acuta (AML), un tipo di cancro del sangue che ha inizio nei globuli bianchi che si sviluppano nel midollo osseo. La SAML colpisce spesso persone affette da una delle seguenti malattie delle cellule del sangue:

• Sindrome mielodisplastica (MDS)

• Disturbo mieloproliferativo (MPD)

• Anemia aplastica

Si può contrarre l'AML secondaria anche in seguito a radiazioni o chemioterapia per il trattamento di un altro tipo di tumore.

L'AML che non è causata da un'altra malattia del sangue o da un trattamento è chiamata AML primaria.

I trattamenti per questi due tipi di cancro sono leggermente diversi.

Potreste avere molte domande su come è iniziato il vostro cancro e su come trattarlo. Il medico farà del suo meglio per rispondere a queste domande e trovare il modo di rallentare o fermare il cancro.

Cause e fattori di rischio della leucemia mieloide acuta secondaria

Le prime cellule del sangue si formano nel midollo osseo, il tessuto molle al centro delle ossa, a partire da cellule staminali. Si trasformano in globuli bianchi che combattono le infezioni, globuli rossi che trasportano ossigeno e piastrine che coagulano il sangue.

Il DNA contiene le istruzioni che indicano a queste cellule del sangue quando crescere e dividersi. Ma i cambiamenti del DNA, chiamati mutazioni, possono modificare il modo in cui le cellule del sangue crescono. Le mutazioni possono far sì che le cellule del sangue si dividano troppo rapidamente e si trasformino in cancro.

In caso di AML, l'organismo produce più globuli bianchi di quanti ne abbia bisogno, ma queste cellule sono troppo anormali per combattere le infezioni. L'AML secondaria si verifica quando una malattia o un trattamento come la chemioterapia modifica il DNA o colpisce direttamente le cellule del sangue.

Alcuni farmaci chemioterapici che trattano il cancro possono aumentare il rischio di AML, tra cui:

• Carboplatino

• Carmustina

• Clorambucile

• Cisplatino

• Ciclofosfamide

• Doxorubicina

• Etoposide

• Procarbazina

• Teniposide

Anche la radioterapia per il cancro può aumentare il rischio di AML secondaria. I medici non sono sicuri se la piccola quantità di esposizione alle radiazioni che si riceve da esami di imaging come TAC o raggi X possa aumentare il rischio di AML, ma le probabilità sono probabilmente basse.

Malattie come la SMD, la MPD e l'anemia anaplastica influenzano la produzione di nuove cellule del sangue da parte dell'organismo e possono portare all'AML.

Con la SMD, le cellule che formano il sangue nel midollo osseo sono anormali. Nei disturbi mieloproliferativi, il midollo osseo produce un numero eccessivo di cellule del sangue anormali. L'anemia aplastica impedisce al corpo di produrre un numero sufficiente di nuove cellule del sangue.

Sintomi della leucemia mieloide acuta secondaria

L'AML secondaria causa gli stessi sintomi dell'AML. La maggior parte dei sintomi si manifesta quando la conta delle cellule del sangue si riduce. Dipendono dal tipo di cellule del sangue interessate.

Sintomi di un calo dei globuli rossi (anemia):

• Stanchezza

• Respiro corto

• Vertigini

• Mal di testa

• Pelle pallida

Sintomi di un basso numero di globuli bianchi normali:

• Infezioni

• Febbre

Sintomi di piastrine basse:

• Ecchimosi

• Sanguinamento eccessivo

• Mestruazioni abbondanti

Ottenere una diagnosi

Assicuratevi che il medico sappia se avete subito radiazioni, chemioterapia o un disturbo del sangue. Chiederà anche informazioni sui sintomi e sull'anamnesi. Dopo aver effettuato un esame fisico, il medico potrebbe ordinare uno o più di questi esami:

Esami del sangue. L'emocromo completo (CBC) misura la quantità di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine nel sangue. La LAM può ridurre il numero di cellule ematiche normali.

Altri esami del sangue verificano il numero e l'aspetto delle cellule del sangue. La maggior parte delle persone affette da AML presenta un numero eccessivo di globuli bianchi anomali e un numero insufficiente di globuli rossi o piastrine.

Il medico cercherà anche i globuli bianchi immaturi, chiamati blasti. Di solito la diagnosi di AML viene fatta se almeno il 20% dei globuli bianchi è costituito da blasti.

Esami del midollo osseo. Per questi esami, il medico preleva un campione di liquido o di tessuto dal midollo osseo in modo che uno specialista possa esaminarlo in laboratorio. L'esame del midollo osseo è l'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da AML secondaria.

Test genetici. Le cellule della LMA presentano alterazioni del DNA che possono essere visibili al microscopio. A volte, pezzi di DNA sono nel posto sbagliato o mancano. Altri test genetici cercano alterazioni del DNA troppo piccole per essere viste.

Domande per il medico

Ogni volta che ci si reca dal medico, è utile avere pronto un elenco di domande. Potete anche portare con voi un familiare o un amico che vi aiuti a ricordare le domande e a scrivere ciò che il medico vi dice.

Potreste chiedere cose come:

• Ho bisogno di altri esami prima che mi consigliate un trattamento?

• Quali sono le mie prospettive?

• Quali sono le mie scelte terapeutiche?

• Come funzionano?

• Quali effetti collaterali possono avere questi trattamenti?

• Come faccio a sapere se il mio trattamento non funziona?

• Quando devo chiamarvi?

• Devo partecipare a uno studio clinico?

Trattamento della leucemia mieloide acuta secondaria

Il trattamento della LMA secondaria è spesso molto simile a quello della LMA primaria.

Induzione. La prima parte del trattamento consiste in una forte chemioterapia per uccidere il maggior numero possibile di cellule tumorali. Spesso i medici trattano l'AML con il regime 7+3. Il paziente riceve la citarabina ogni giorno per 7 giorni e l'antraciclina nei primi 3 giorni di trattamento.

L'unico trattamento specificamente approvato per la LMA secondaria è una combinazione di due farmaci chemioterapici, la daunorubicina e la citarabina liposoma.

I farmaci chemioterapici vengono somministrati attraverso un'iniezione o una flebo in vena.

Successivamente, il medico eseguirà un altro esame del midollo osseo per controllare la conta delle cellule del sangue. Se i blasti costituiscono meno del 5% delle cellule del midollo osseo, il medico vi dirà che siete in remissione. Ciò significa che i medici non trovano più segni di cancro nel corpo.

Consolidamento. È la fase successiva del trattamento una volta raggiunta la remissione. Potreste sottoporvi a un altro ciclo di chemioterapia per uccidere le cellule tumorali rimaste e prevenire una ricaduta.

Oppure potreste subire un trapianto di cellule staminali. Dopo la chemioterapia ad alte dosi, i medici sostituiscono le cellule del sangue distrutte dalla chemio con cellule sane provenienti da un donatore o da voi stessi.

Il trapianto di cellule staminali è un trattamento intenso che può avere gravi complicazioni. Ma può offrire le migliori possibilità di remissione a lungo termine o di guarigione.

Prendersi cura di sé

Una diagnosi di cancro può talvolta far sentire la propria vita fuori controllo. Un modo per riprendere il controllo e sentirsi meglio è praticare una buona cura di sé.

• Rilassatevi. Dormite a sufficienza la notte e fate dei sonnellini durante il giorno, se ne avete bisogno. Prendetevi una pausa per fare cose che calmano la mente e il corpo, come leggere o ascoltare musica.

• Mangiate bene. Il cancro e i suoi trattamenti possono influenzare l'appetito. Cercate di mangiare più alimenti che sono fonti sane di calorie e proteine, come noci, fagioli, cereali integrali, frutta e verdura.

• Fate una passeggiata. Potete anche andare in bicicletta o nuotare. Qualsiasi tipo di esercizio fisico aiuta ad alleviare lo stress e a mantenere le forze.  

• Respirate. Quando vi sentite sopraffatti, fate una pausa e respirate profondamente. Praticate la meditazione. Oppure provate ad ascoltare la vostra musica preferita per concentrarvi su qualcosa di piacevole.

Cosa aspettarsi

È importante ricordare che ogni persona affetta da AML è diversa dall'altra. Molte cose possono influenzare le prospettive, tra cui l'età e i geni.

Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per le persone di età pari o superiore ai 20 anni affette da AML è del 26%. Ciò significa che il 26% di queste persone vivrà molto probabilmente almeno 5 o più anni dopo la diagnosi. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 68% nelle persone di età inferiore ai 20 anni.

L'AML primaria ha solitamente prospettive migliori rispetto all'AML secondaria. La chemioterapia spesso non funziona altrettanto bene contro la forma secondaria. Ma ora che è disponibile un farmaco per la forma secondaria di AML e che altri trattamenti sono in fase di studio in studi clinici, il medico ha più opzioni da provare.

Ottenere supporto

Il trattamento del cancro può essere un momento emotivo. È importante chiedere aiuto agli altri. Si può iniziare con amici e familiari. Se avete domande o dubbi, o se vi trovate a combattere con gli effetti collaterali, appoggiatevi al vostro medico e agli altri membri dell'équipe terapeutica.

I gruppi di sostegno per la leucemia sono un altro luogo a cui rivolgersi. Potrete incontrare altre persone affette da tumori del sangue che possono capire cosa state passando. Potrebbero anche darvi consigli per aiutarvi a gestire la vostra condizione e a migliorare la qualità della vostra vita. È possibile trovare un gruppo di sostegno attraverso un'organizzazione come la Leukemia & Lymphoma Society.

Se le emozioni sono così intense da influenzare la vita quotidiana, un consulente o un terapeuta può aiutarvi a superarle. La terapia può aiutarvi ad affrontare la diagnosi in modo da sentirvi meno sopraffatti e soli.