Fitness dopo i 50 anni: la palestra diventa grigia
I baby boomer si rivolgono ai centri fitness in numero record
Di Colette Bouchez Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici
Forse non appenderanno alle pareti i poster dei Beatles o non diffonderanno la colonna sonora di Yellow Submarine. Tuttavia, sempre più centri fitness stanno facendo tutto il possibile per attirare la generazione del baby boom - e sta funzionando, con gli over 50 che costituiscono il segmento in più rapida crescita della popolazione del fitness.
"Negli ultimi 15 anni, il mercato del fitness del baby boom è cresciuto lentamente", afferma Colin Milner, CEO dell'International Council on Active Aging, "ma negli ultimi anni è davvero esploso, ed è esploso in molti segmenti, comprese le iscrizioni ai centri benessere". Secondo l'International Health, Racquet and Sportsclub Association, gli anziani frequentano palestre e centri benessere a un ritmo record. Il gruppo afferma che il numero di soci dei centri benessere con più di 55 anni è cresciuto del 343% dal 1987 al 2003, mentre il numero di soci della fascia d'età 35-54 anni è aumentato del 180%.
Milner afferma che entro il 2012 "questi numeri aumenteranno in modo ancora più drammatico. È un mercato che crescerà sempre di più con il passare del tempo".
Cosa sta guidando il cambiamento? Gli osservatori delle tendenze dicono che la generazione che un tempo credeva di "non fidarsi mai di chi ha più di 30 anni" ha ormai superato i 50 anni, ma è ancora decisa a non invecchiare.
"Credo che si possa racchiudere l'intero ragionamento in una sola frase: qualità della vita, perché il feedback che riceviamo è che le persone vogliono semplicemente essere attive in età avanzata e ora si rendono conto che essere in forma è uno dei soli modi per farlo", afferma Dean Witherspoon, presidente di Health EnhancementSystems, che crea programmi di salute per aziende e altre organizzazioni.
Milner è d'accordo: "Molti dei problemi che un tempo consideravamo legati all'invecchiamento, oggi sappiamo che non sono affatto legati all'invecchiamento. Sono legati all'uso del corpo, e i giovani del boom hanno finalmente iniziato a capire: "Ehi, possiamo fare qualcosa al riguardo"".
In effetti, gli studi continuano a dimostrare che possiamo farlo. Per esempio, una ricerca pubblicata di recente sul Journal of the American Geriatric Society ha rilevato che l'inattività raddoppia il rischio di limitazioni della mobilità con l'avanzare dell'età, mentre l'attività vigorosa ha l'effetto opposto. In un altro studio, pubblicato sulla rivista Neurology, i medici hanno scoperto che l'esercizio fisico può rallentare il declino cognitivo, il che significa che la nostra mente può rimanere più lucida più a lungo.
"Non importa quale sia l'area di riferimento, se le malattie cardiache, l'obesità, il diabete, l'ipertensione, l'osteoporosi, la ricerca dimostra che essere fisicamente in forma fino alla terza età vi manterrà più sani e attivi più a lungo", afferma CedricBryant, PhD, capo fisiologo dell'American Council onExercise.
Secondo gli esperti, i baby boomer non hanno intenzione di lasciarsi sfuggire questa opportunità.
"A differenza dei nostri nonni, che speravano semplicemente di poter restare in vita abbastanza a lungo per riscuotere la previdenza sociale, la nostra generazione si aspetta che a 60 anni faremo le stesse cose che facevamo a 45 anni, ed è molto probabile che sia così", afferma Witherspoon.
Ridefinire il fitness in stile boomer
Sebbene l'idea del fitness di mezza età si sia insinuata nella nostra coscienza collettiva già da qualche tempo, gli esperti sostengono che la vera differenza è arrivata quando gli stessi centri benessere hanno iniziato a cambiare.
A guidare il gruppo: una società di Harlington, in Texas, con una catena di centri benessere nota come Curves. Iniziata nel 1995 con una sola sede che offriva un programma di allenamento a circuito rivolto alle donne sopra i 45 anni, in soli 36 mesi è cresciuta fino a raggiungere 1.000 sedi. Oggi ci sono circa 9.000 palestre Curves in tutto il mondo.
Ma cosa c'era di diverso in questo club? Alcuni ritengono che abbia semplicemente reso la forma fisica più facile da raggiungere per le boomer, sovraccariche di lavoro e stressate.
"Ha portato il centro benessere nel quartiere e ha creato un allenamento di 30 minuti, veloce e senza sprechi di tempo, che una donna poteva facilmente inserire nella sua giornata", dice Milner.
Ha fatto anche qualcos'altro. Secondo gli esperti, ha creato un modello di successo più accessibile.
"In sostanza, ha eliminato il sogno del 'corpo perfetto' e lo ha sostituito con il sogno molto più realistico di 'uno stile di vita migliore e una salute migliore' - e ha funzionato", dice Milner.
Ha anche contribuito a far nascere un'intera industria. Oltre alle 8.000 sedi Curves negli Stati Uniti, stanno prendendo piede organizzazioni simili come Slim and Tone per le donne e ora Cuts, una sorta di Curves per gli uomini.
Inoltre, anche le palestre e i centri benessere che tradizionalmente hanno corteggiato il gruppo dei duri, stanno cercando di trarre vantaggio dall'ondata di fitness dei Baby Boomer. Secondo le notizie riportate, Bally Total Fitness sta lanciando una campagna pubblicitaria rivolta ai Boomers, mentre la catena di palestre Gold's Gym della California meridionale ha in programma di iniziare a presentare i cinquantenni nelle sue pubblicità.
Fitness per 50enni e oltre: Cosa c'è da sapere
Anche se lo spirito può essere disponibile, secondo gli esperti, a partire dai 50 anni il corpo ha bisogno di un po' di attenzione in più se si vogliono ottenere benefici sia a breve che a lungo termine.
Alcuni esperti temono che non tutte le palestre o i centri benessere siano all'altezza della sfida.
"La tendenza a tenersi in forma anche dopo i 50 anni è in atto, ma purtroppo il personale e gli istruttori di molte palestre e club di fitness non sono realmente preparati per questo cambiamento di paradigma", afferma Robert Catalini, fisiologo dell'esercizio fisico e direttore dell'Holy Redeemer Health and Fitness Center presso l'Holy Redeemer Medical Center di Meadowbrook, Pa.
Questo è particolarmente importante per coloro che non hanno fatto attività fisica in passato e che sono diventati sedentari negli ultimi anni.
"Più tempo è passato dall'ultima volta che avete messo piede in una palestra, più dovrete affidarvi agli istruttori per essere guidati verso il giusto tipo di attività, quindi è importante che sappiano davvero cosa stanno facendo", dice Bryant.
Inoltre, secondo Catalini, se siete già affetti da problemi di salute - come articolazioni doloranti, ginocchia malandate o mal di schiena - e da fattori di rischio per le malattie cardiache come l'ipertensione, il colesterolo alto o l'obesità, dovete essere doppiamente sicuri di ricevere i consigli giusti.
"Non c'è dubbio che si possa e si debba fare, ma ci sono alcune cose a cui bisogna prestare attenzione e alcune linee guida da seguire, e non possono essere le stesse che si seguivano a vent'anni o a trenta o anche a quaranta", dice Catalini.
7 modi per garantire il successo
Per aiutarvi a intraprendere il cammino verso un futuro sano e in forma, Bryant e Catalinio propongono le seguenti linee guida per garantire il successo del vostro piano di allenamento di mezza età.
1. Fate domande, soprattutto se avete problemi di salute: Potete accogliere il mio mal di schiena, avete istruttori con un background in cardioesercizi, la piscina è riscaldata e a quale temperatura? Tutto ciò che influisce sulle vostre condizioni di salute deve essere affrontato ben prima di firmare sulla linea tratteggiata. Assicuratevi inoltre che gli istruttori abbiano esperienza nell'allenare persone normali (non atleti) di età superiore ai 50 anni.
2. Assicuratevi che l'allenatore, il direttore del club o l'istruttore di fitness facciano un'anamnesi medica e familiare prima di pianificare il vostro programma di allenamento. Questo dovrebbe includere un questionario di preparazione all'attività fisica (Physical Activity Readiness Questionnaire oPAR-Q) per determinare la vostra età fisica, che potrebbe non corrispondere a quella cronologica. Gli allenamenti devono essere basati sull'età fisica.
3. Informate i vostri istruttori di fitness di eventuali condizioni di salute (per esempio, asma o malattie cardiache) o fattori di rischio (se fumate, se soffrite di vento facilmente, se avete problemi alle articolazioni) e informateli di tutti i farmaci che state assumendo. Alcuni possono causare stanchezza, dolori muscolari o altri problemi che potrebbero essere confusi con quelli dell'allenamento.
4. Siate chiari sui vostri obiettivi di fitness e comunicateli all'istruttore o al responsabile del centro benessere. Volete perdere peso, avere più energia, alleviare il dolore, rafforzare le articolazioni? Diteglielo e assicuratevi che la palestra sia in grado di aiutarvi a raggiungere questo obiettivo.
5. Non cercate di competere con i membri più giovani o con il ricordo di chi vi ha preceduto. Secondo gli esperti, la cosa peggiore che possiate fare è concentrarvi sui vostri anni da quarterback del liceo e cercare di eguagliare ciò che potevate fare decenni prima. Stabilite nuovi obiettivi, adattati all'età, e competete con voi stessi solo nel presente.
6. Fatevi visitare prima di iscrivervi a una palestra o di iniziare un programma di esercizi, anche se vi sentite bene. Informate il vostro medico dei vostri programmi di fitness e discutete insieme eventuali preoccupazioni o limitazioni. Rivolgetevi al vostro medico ogni volta che avvertite un disagio significativo durante l'attività fisica, come mancanza di respiro, dolori al petto, mal di testa, vertigini o dolori muscolari che non si attenuano dopo uno o due giorni di riposo.
7. Ascoltate il vostro corpo, non il vostro allenatore. Sebbene sia giusto spingere a fondo e a lungo quando si è giovani, la costanza è un obiettivo migliore dopo i 50 anni. Se il vostro corpo vi dice di andare più piano, allora andate più piano. Punto.
