Dall'archivio dei medici
Pam Kelly (non è il suo cognome) era solo in terza elementare quando ebbe la prima mestruazione. Fin dall'inizio, il suo ciclo mestruale è stato fonte di timore mensile. "Non andavo a scuola per un paio di giorni quasi ogni mese, il dolore era così forte", racconta Kelly [nome reale non divulgato su sua richiesta], ora impiegata di 46 anni che vive ad Arlington, Va., e madre di due figlie gemelle di 8 anni. "L'infermiera della scuola mi dava la codeina per il dolore e alla fine mi hanno dato delle pillole anticoncezionali ad alto dosaggio. Queste mi hanno aiutato un po'". (Poiché le pillole anticoncezionali mantengono livelli ormonali più costanti, possono contribuire ad alleviare il dolore mestruale).
Ma poi, quando è entrata alle medie, Kelly ha trovato qualcosa che funzionava ancora meglio: l'esercizio fisico. "Sono entrata a far parte della squadra di basket e poi di quella di calcio e mi sono accorta che il dolore era sempre meno", racconta. "In prima superiore non avevo nemmeno più bisogno della pillola anticoncezionale".
La dismenorrea, che significa dolore mestruale, colpisce molte donne. Alcuni studi stimano che il 90% delle donne più giovani soffra di forti dolori mestruali e che sia la principale causa di assenze da scuola e dal lavoro per questo gruppo.
L'esercizio fisico allevia i crampi perché aiuta a rilasciare le beta-endorfine, che sono oppioidi interni, la "morfina umana", secondo il medico di Kelly, Gustavo Rossi, ostetrico-ginecologo del Virginia Hospital Center di Arlington. "Produce analgesia [sollievo dal dolore] e aiuta a bruciare le prostaglandine - sostanze chimiche rilasciate durante le mestruazioni che causano contrazioni muscolari - molto più velocemente".
Gli esperti concordano sul fatto che la forma migliore di esercizio fisico per alleviare i dolori mestruali è l'esercizio aerobico, ossia qualcosa che faccia aumentare la frequenza cardiaca, come camminare a passo sostenuto, andare in bicicletta, nuotare o, in questi mesi più freddi, pattinare sul ghiaccio. "L'importante è farlo almeno tre volte alla settimana, per 30 minuti alla volta", afferma Paula Castano, medico, assistente di ostetricia e ginecologia presso il Columbia University College of Physicians and Surgeons di New York.
Kelly ha recentemente notato che i suoi forti dolori mestruali sono tornati, dopo aver abbandonato la sua routine di esercizi lo scorso novembre a causa di una malattia familiare. Anche se Rossi vuole escludere altri problemi, sia lui che Kelly concordano sul fatto che la sua nuova sedentarietà deve essere eliminata.
"Il mio quartiere è molto collinoso e amo fare lunghe passeggiate con il mio cane, quindi è questo il mio piano per trovare di nuovo il tempo per farlo", dice Kelly.
Camminare per alleviare i crampi
L'esercizio
: Sudare camminando a passo svelto. Dovreste essere in grado di parlare con qualcuno che vi accompagna, ma non senza un po' di fatica. Avete bisogno di spingere voi stessi? Provate a fare come Kelly: andate in collina o portate con voi un cagnolino energico, o entrambe le cose.
Il vantaggio:
Il vero sollievo dai dolori mestruali sembra provenire da un esercizio fisico vigoroso, di quelli che fanno respirare forte e pompare velocemente il cuore. Quando ciò accade, il corpo rilascia endorfine che aiutano a contrastare le sostanze chimiche che producono crampi e che fanno parte del ciclo mestruale.
Pubblicato originariamente nel numero di gennaio/febbraio 2008 di Doctor the Magazine.
