Dagli archivi del medico
Mary J. Blige, la superstar vincitrice di sei Grammy Award, scivola giù per l'imponente scalinata in pietra della sua casa di Hollywood Hills fino alla palestra del piano inferiore, dove l'attende il suo allenatore. Con un look tonico in pantaloni da ginnastica neri, canottiera bianca e felpa nera, Blige ha avvolto una bandana intorno alla testa ed è senza trucco - un cambiamento per questa diva nota per il suo stile da ragazza glamour e i tacchi a spillo.
La regina dell'Hip-Hop Soul è pronta a sudare. A dire il vero, è più che pronta: è motivata. Si sta preparando ad andare in giro per promuovere il suo ottavo album, Growing Pains, e il programma che l'attende è estenuante: tre concerti in Sudafrica, cinque in Giappone, uno nella sua città d'adozione, Los Angeles, oltre a un'apparizione al The Ellen DeGeneres Show.
Blige ha invitato il medico a unirsi a lei per una vigorosa messa a punto del corpo di un'ora nella palestra di casa della sua moderna dimora arroccata sulla Mulholland Drive. La casa è ariosa e ordinata e offre una vista mozzafiato a ogni angolo. Ma in questa giornata è concentrata solo sulla sua musica e sul suo allenamento.
Durante e dopo la sessione, Blige, 37 anni, confida i retroscena del suo nuovo CD: come decenni di dolore e delusioni abbiano lasciato il posto a una maggiore immagine di sé, a migliori abitudini di vita, a migliori relazioni e a una maggiore gioia in ogni parte della sua vita. Ammette che in alcune aree sta ancora lottando, e lo spiega con un'apertura e un'onestà accattivanti.
Mary J. fa della forma fisica una priorità
Una delle armi segrete della sua campagna di "revisione" in corso è Gregg Miele, un personal trainer di New York City di alto livello, arrivato per mettere in forma la Blige durante i concerti. È allegro e ottimista e offre una dose costante di obiettivi e incoraggiamenti durante l'allenamento. Ha dato a Blige, insieme a tutti gli altri clienti di alto profilo, il suo caratteristico braccialetto nero con la scritta "autodisciplina" stampata in caratteri semplici e bianchi. Guardarlo può fornire una motivazione per una vita sana, dice. "È un promemoria per le altre 23 ore in cui non sono con loro, per prendere decisioni sane e consapevoli durante la loro giornata: un promemoria costante che ricorda che il cibo non salta semplicemente in bocca!".
Miele fa di questi assiomi una firma del suo programma. Sono pensati per spronare i suoi clienti a raggiungere la forma migliore della loro vita, tra cui uno sul suo sito web che dichiara: "La differenza tra chi sei e chi vuoi essere è ciò che fai".
Oggi è in programma un allenamento di un'ora. Miele inizia chiedendo a Blige di fare una breve passeggiata sul tapis roulant. "Un leggero riscaldamento ti dà la carica mentalmente e fisicamente", le ricorda. La sua filosofia di allenamento è orientata agli obiettivi e pratica. La palestra di casa è molto curata: il tapis roulant, i pesi liberi e le panche, le bande di resistenza, i tappetini per gli esercizi a terra e una macchina per fare le scale.
Dopo circa 10 minuti di tapis roulant, Miele guida Blige in esercizi di flessibilità sul pavimento e in alcuni esercizi di resistenza per le braccia. Finora tutti sorridono. Ma poi l'istruttore le passa la corda per saltare e il volto di Blige si indurisce. Si acciglia. "Odio questa corda", dice.
Miele non sembra sorpreso; è chiaro che è una protesta che ha già sentito. E l'espressione del suo viso lo chiarisce: la corda per saltare non è facoltativa. Così Blige segue le sue istruzioni e salta per 45 secondi, un tempo che sembra breve solo se non sei tu a saltare.
La rinnovata dedizione di Blige al suo regime di fitness - insieme alla determinazione a ripulire la sua dieta e a smorzare la rabbia che, a suo dire, era la sua modalità "predefinita" - riflette il suo nuovo atteggiamento e il suo nuovo piano di vita. Ha abbandonato le cattive abitudini, tra cui l'eccesso di alcol e di droghe, e ne sta abbracciando di più sane, nonostante la sua voglia di dolci.
Mary J. Blige sta imparando ad amare la vita con molti meno drammi.
Le informazioni sulla nuova Mary J. Blige
La sua decisione di essere in salute - fisicamente, mentalmente e spiritualmente - non è arrivata da un giorno all'altro, riconosce Blige dopo l'allenamento. Si sta rilassando su una sdraio color grano in un angolo erboso del suo giardino.
Né i problemi che hanno portato alla necessità di una revisione sono sorti all'improvviso. Blige è cresciuta nel Bronx, superando un'infanzia di povertà e violenza per diventare una cantante, autrice, produttrice e attrice di prim'ordine. I suoi album hanno venduto più di 35 milioni di copie in tutto il mondo dal debutto della sua carriera nel 1992 con il successo di "What's the 411?".
Con l'evolversi della sua storia di successo, Blige ha scoperto che può essere difficile e capricciosa, e che all'improvviso può andare su tutte le furie. Ha ammesso di aver avuto problemi in passato, tra cui bere troppo, abusare di cocaina ed essere depressa. La rabbia fuori controllo, dice Blige, è stata programmata in lei da bambina: il modo in cui quasi tutti intorno a lei rispondevano alle delusioni della vita.
"È l'unica cosa che ho visto, la gente che reagisce alle cose in quel modo", dice al dottore. "Quando qualcuno ti delude... bang! automaticamente torni a quelle cose".
Nel corso degli anni, la vergogna che seguiva i suoi scatti d'ira l'ha convinta che doveva cambiare. Alla fine si è detta: "Non puoi continuare a fare sempre così: urlare, lanciare oggetti, rompere cose, dare calci alle finestre".
Il marito Kendu Isaacs, 40 anni, dirigente dell'industria musicale, che ha sposato tre anni fa, le ha dato il merito di averla spinta a migliorare se stessa. Lui l'ha incoraggiata a spegnere le "vecchie cose" e a ricominciare da capo. "Si impegna per me, per il suo lavoro, per i suoi figli [i suoi tre figliastri], per se stesso", dice lei. "Si impegna molto. In alcuni settori è più forte che in altri, ed è qui che intervengo per aiutarlo. Ci bilanciamo bene a vicenda".
Le lezioni apprese negli ultimi anni di auto-miglioramento sono racchiuse in Growing Pains. Gli ascoltatori ascoltano la storia di Mary, il suo lavoro in corso e forse, spera lei, le loro storie in divenire.
Un'altra nuova regola, rivela Blige: Si circonda solo di persone positive: oltre al marito, dice, persone come il suo allenatore. La natura ferma e il sostegno costante di Miele sono evidenti. Se lei ha un piccolo cedimento durante la sessione di sudore di un'ora, lui è subito lì: "Ancora quattro", dice in tono incoraggiante. "Ancora uno".
Mary J. aumenta i suoi allenamenti
L'esercizio fisico fa parte della vita di Blige da anni, ma di recente ha intensificato la sua routine, motivata dall'aspetto e dalla salute. "Un paio di mesi fa, stavo salendo quelle scale", dice Blige, indicando la lunga scala a chiocciola che collega il piano superiore e quello inferiore della sua casa, "e mi mancava il fiato". Blige, che compirà 38 anni l'11 gennaio, sapeva di essere troppo giovane per essere così fuori forma. "Poi ho visto tutta questa cellulite formarsi sulla mia gamba e ho iniziato a piangere. Poi ho pensato: 'Ok, questo [esercizio] è per motivi di salute. Ok, la cellulite potrebbe essere un tocco di vanità, ma il fatto che non riesco a respirare quando salgo le scale... devo farlo per me stessa".
Parte del fare per se stessa consiste nell'attenersi agli allenamenti, indipendentemente dagli impegni del tour o delle prove. A casa, Blige cerca di fare la routine di un'ora cinque giorni alla settimana. In viaggio, ammette, non è sempre facile, ma fa quello che può. Ecco perché Miele ha ideato un programma che funziona per la vita da jet-set di Blige. Le dice di pensare a se stessa come a un'atleta professionista. "Per lei c'è la fuori stagione, la pre-stagione e la in stagione", dice, e la in stagione è il suo tour di concerti. Durante la stagione, le dice, non può aspettarsi di allenarsi così tanto o così intensamente come in altri periodi. Ma a prescindere dalla durata dell'allenamento, Miele elabora routine che includono il condizionamento cardiovascolare, l'allenamento della forza e la flessibilità e che possono essere eseguite in qualsiasi palestra o persino in una camera d'albergo.
La sua strategia funziona anche per il resto di noi non-celebrità a corto di tempo. Per esempio? Se avete 30 minuti invece di un'ora in palestra, fate più chilometri facendo stretching invece di riposare tra un esercizio e l'altro, dice Miele.
Blige continua a fare addominali su un tappetino. Miele tiene le bande elastiche di resistenza mentre lavora con le braccia, e i suoi arti sembrano forti e definiti. Ma il suo nuovo corpo palestrato non è dovuto solo al duro tempo trascorso in palestra, come afferma lei stessa. Blige ha rivisto il suo regime alimentare.
"Tre mesi fa pesavo 146 chili", dice Blige, che è alta 1 metro e 80 centimetri. Da allora è scesa di 11 chili, arrivando a pesare 135 chili. Ora porta una taglia 8. "Voglio arrivare a 125 libbre con i muscoli", dice.
L'amante dei dolci si concentra sulla riduzione dei carboidrati raffinati (compresi i suoi biscotti preferiti) e sulla limitazione delle calorie a circa 1.500 al giorno.
L'obiettivo calorico di Blige è molto realistico, afferma Bonnie Taub-Dix, RD, dietista di New York. "Se si mangia al di sotto delle 1.200, è difficile soddisfare le proprie esigenze nutrizionali", afferma.
Allo stesso modo, l'obiettivo di Blige di pesare 125 chili è eccellente, così come la sua attenzione per i carboidrati "di qualità", dice Taub-Dix. E con moderazione, i cibi "cheat" vanno bene, aggiunge Taub-Dix. Blige è ben lungi dall'essere perfetta, naturalmente. Per esempio, non può citare un solo "cibo da barare". Ne ha diversi, e tutti zuccherosi: cheesecake, biscotti d'avena e biscotti con gocce di cioccolato.
Per aiutare Mary J. a gestire le sue voglie di zuccheri, il suo allenatore ha scritto una frase emblematica di Miele sulla bacheca di fronte al suo tapis roulant: "Quello che mangi in privato si vede in pubblico".
Mary J. tiene a freno la sua rabbia
Allenamenti costanti, un ritrovato rispetto per ciò che mette nel suo corpo: A cosa si deve questo nuovo atteggiamento? "A volte la rabbia è positiva", dice. "Ti spinge".
Blige racconta che qualche anno fa ha imparato a reindirizzare la sua rabbia con l'aiuto di un programma televisivo cristiano e della Bibbia. "Guardavo questo pastore di nome Joyce Meyer", racconta. "La registravo e la guardavo ogni mattina. Un giorno stava parlando della rabbia. Ho iniziato a cercare le Scritture a cui si riferiva, e in una diceva che la rabbia e l'ira albergano - cioè si annidano - nel seno degli stolti. E ogni Scrittura che ho letto terminava con "stolto". E ho pensato: 'Oh, no, non voglio essere una sciocca'".
Blige aveva appena fatto il primo passo per arginare il suo problema di rabbia.
Secondo George Anderson, il cui studio Anderson & Anderson di Los Angeles offre programmi di gestione della rabbia per aziende e privati, circa un adulto su 100 è abbastanza arrabbiato da trarre beneficio dalla gestione della rabbia.
Per molte persone, la rabbia è la modalità "predefinita", come la chiama Blige, appresa crescendo, afferma Robert Allan, PhD, assistente professore di psicologia in psichiatria presso il New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center.
"Ci sono moltissime persone che sono cresciute imparando che il modo di affrontare un problema è quello di arrabbiarsi ogni volta che non si ottiene ciò che si vuole", afferma Allan. Le persone che urlano o gridano credono quasi sempre che chi le ascolta vedrà la luce e risolverà il problema. Ma non funziona. "L'altra persona reagisce alla rabbia e non sente il messaggio".
Blige continua a trarre giovamento dai passi delle Scritture che consigliano di essere lenti all'ira. Dice di leggerli ogni giorno.
Nel nuovo album, si apre sui suoi progressi. In una canzone, "Work That", il primo verso dice:
Puoi guardare nel mio palmo e vedere la
tempesta che arriva
Leggi il libro della mia vita e vedi che l'ho
superato.
Se la religione e un coniuge che la sostiene hanno fornito la strada a Blige, Allan avverte che molte persone devono andare oltre e cercare un aiuto professionale o un programma in 12 fasi per la gestione della rabbia. Qualunque sia il percorso, "tutti richiedono un impegno per tutta la vita e un giorno alla volta".
Mary J. salta avanti
Miele guida Blige verso la conclusione dell'allenamento: flessioni su una palla d'equilibrio, altri esercizi di resistenza per la parte superiore delle braccia, lavoro sugli addominali per rifinire il busto e pesi da 5 libbre per tonificare i bicipiti. Blige prende la sbarra cilindrica imbottita che Miele le porge, si siede di nuovo sul tappetino e fa degli addominali mentre solleva la sbarra, un movimento che aiuta a rafforzare addominali e braccia contemporaneamente. C'è un po' di sudore sulla fronte, ma non respira a fatica. I suoi allenamenti pompati stanno dando i loro frutti.
Quasi finito. È chiaro che Mary J. è pronta a riposare. Ma non è ancora finita. "Ancora una volta, Mary J.", dice Miele.
Senza parole, accetta le odiate maniglie per il salto della corda. In questo salto finale, inciampa ma riposiziona la corda e termina i suoi 45 secondi. Mette giù la corda, con l'aria stanca, ma soprattutto con l'aria soddisfatta.
Mary J. è in piena forma: fisicamente, spiritualmente, emotivamente. Sta facendo un salto di corda, una lettura delle Scritture, un giorno alla volta.
Growing Pains celebra dove è stata e dove sta andando. Riflette "tutto ciò che sto diventando e che devo diventare", dice Blige.
"Non c'è rabbia, non c'è odio per se stessi, non c'è rancore per se stessi. Tutto questo richiede lavoro", dice. "Ci vorrà molto tempo. E tutte queste canzoni lo riflettono".
Come Blige annuncia a tutto il mondo, e a se stessa, nel suo nuovo album: "Va bene, mostrati un po' d'amore".
E lei lo fa di sicuro.
Gestione della rabbia 101 Come Blige, Robert Allan, PhD, professore assistente di psicologia clinica in psichiatria presso il New York-Presbyterian Hospital/Weill Cornell Medical Center, è cresciuto in un ambiente in cui la rabbia era la modalità "predefinita". Nel suo libro Getting Control of Your Anger, Allan propone un processo in tre fasi per domare la rabbia: Identificare il "gancio" che alimenta la rabbia. Sapere che una causa scatenante vi fa esplodere è il primo passo per cambiare la vostra reazione e non permettervi di esprimere la rabbia direttamente urlando o arrivando alle mani. Fate un passo indietro o disimpegnatevi dalla situazione e cercate di capire qual è il bisogno che si nasconde dietro l'amo. Disimpegnatevi, ad esempio, respirando profondamente. Oppure sviluppate un io "osservatore", una mini-versione di voi stessi che visualizzate seduto sulla vostra spalla che osserva il quadro generale e vi avverte di non prendere l'innesco della rabbia, dice Allan. Quando ci arrabbiamo, di solito il sentimento è alimentato dal bisogno di rispetto o dalla necessità di non veder violato il nostro territorio, o da entrambi, aggiunge. Riempite il bisogno senza esprimere direttamente la rabbia. Chiedete invece ciò di cui avete bisogno. Pubblicato originariamente nel numero di gennaio/febbraio 2008 di doctor the Magazine.
