Erbe per bambini: Cosa è sicuro e cosa no

Dagli archivi del medico

26 giugno 2000 -- Se fate un giro in un negozio di alimenti naturali, probabilmente vedrete una serie impressionante di prodotti a base di erbe destinati ai bambini. I rimedi sono disponibili in molte confezioni diverse con molte affermazioni diverse, ma spesso sulle etichette compaiono sempre gli stessi ingredienti.

Cosa dice la scienza? Kathi Kemper, direttore del Center for Holistic Pediatric Education and Research del Children's Hospital di Boston, ha valutato le prove alla base delle erbe più comunemente somministrate ai bambini. Come ha riferito nel numero di febbraio 2000 della rivista Pediatrics in Review, nella maggior parte dei casi la giuria non ha ancora deciso.

Ecco l'ultimo scoop sulle erbe che compaiono più spesso nei rimedi per bambini, basato sulla revisione di Kemper e sulle opinioni di altri importanti esperti di erbe:

• Erba gatta. Sebbene il suo potere sui gatti sia indiscutibile, l'erba gatta non è mai stata testata scientificamente sugli esseri umani. Tuttavia, viene spesso utilizzata per trattare febbri di basso grado, infezioni del tratto respiratorio superiore, coliche, mal di testa, nervosismo, disturbi del sonno e indigestione. Ha anche la reputazione di alleviare i crampi mestruali. Gli effetti collaterali gravi sembrano essere rari, ma Kemper riferisce che almeno un bambino è diventato eccessivamente sonnolento dopo averla assunta.

  In conclusione: Probabilmente è sicuro, ma non c'è un motivo provato per provarlo.

• Camomilla. Una tazza calda di camomilla aiutava a calmare i nervi di Peter Rabbit, e potrebbe fare lo stesso per il vostro bambino. Secondo alcuni studi, la camomilla è un leggero sedativo che sembra essere sicuro per i bambini di tutte le età. (Tuttavia, potrebbe scatenare una reazione allergica, soprattutto se il bambino è sensibile all'ambrosia).

  In conclusione: Se non siete allergici all'ambrosia o ad altre piante simili, bevete.

• Echinacea. Quest'erba è in vendita a prezzi stracciati con la premessa che rafforza il sistema immunitario e aiuta a prevenire il raffreddore. Gli studi scientifici, tuttavia, hanno trovato risultati contrastanti. Kemper riferisce che l'assunzione di echinacea può causare dermatiti, ma, come la camomilla, sembra essere generalmente sicura per i bambini che non ne sono allergici.

  In conclusione: Può valere la pena di provare, ma non aspettatevi miracoli.

• Radice di liquirizia. La vera liquirizia, al contrario di quelle imposture rosse e nere che si trovano nei negozi di caramelle, è una medicina seria. Secondo le Monografie complete della Commissione E tedesca, un riferimento autorevole sui rimedi erboristici, la radice di liquirizia può aiutare a sciogliere la congestione dei polmoni e può persino accelerare la guarigione delle ulcere gastriche. Le monografie dicono anche che la liquirizia è completamente sicura nelle piccole quantità utilizzate per aromatizzare tè e altri prodotti.

  Ma non bisogna esagerare: Come riporta Varro Tyler nel suo libro "The Honest Herbal", dosi elevate di questa radice possono causare mal di testa, affaticamento, ritenzione idrica e salina, perdita di potassio, pressione alta e persino arresto cardiaco. Le monografie della Commissione E suggeriscono agli adulti di non assumere più di 15 grammi di radice di liquirizia al giorno per non più di sei settimane. Utilizzando la regola empirica della Herb Research Foundation, secondo cui la dose per un bambino dovrebbe essere da un quarto a un terzo di quella di un adulto, un bambino non dovrebbe assumere più di 4 o 5 grammi di liquirizia al giorno.

  In conclusione: Va bene in piccole quantità, ma fate molta attenzione e assicuratevi di informare il medico del vostro bambino.

• Erba di San Giovanni. Secondo la revisione di Kemper, questa erba popolare sembra aiutare ad alleviare la depressione lieve o moderata negli adulti, anche se non è stata testata sui bambini. Kemper riferisce che i bambini che assumono l'iperico possono provare vertigini, nausea, sonnolenza o confusione. La Food and Drug Administration ha recentemente avvertito che l'erba può interferire con molti farmaci da prescrizione.

In conclusione: Per ora, i rischi reali superano i possibili benefici.

Chris Woolston è uno scrittore freelance di medicina e salute che vive a Billings, Mont. Scrive per Doctor, Consumer Health Interactive e Time Inc. Salute.