Gli oroscopi sono salutari?

Gli psicologi parlano con i medici delle implicazioni per la salute mentale della lettura degli oroscopi.

Di Sherry Rauh Revisione medica di Louise Chang, MD Dall'archivio dei medici

L'oroscopo del medico

Compleanni dal 1° gennaio al 31 dicembre) Rafforzate le vostre relazioni, imparate a gestire lo stress e smettete di perdere tempo a leggere gli oroscopi, consiglia lo psicologo clinico e autore Terence Sandbek, PhD. "Uno dei tratti distintivi della maturità mentale ed emotiva è la capacità di gestire la propria vita e di prendere le proprie decisioni", spiega il dottore. Suggerisce che il tempo speso per gli oroscopi potrebbe essere speso meglio per strumenti che hanno una reale capacità di aiutare le persone a migliorare la propria vita.

Per alcuni gli oroscopi sono una fonte di divertimento innocuo. "Lo leggo, ma non lo seguo", dice Michelle Lucas di Miami. "È solo per intrattenimento. Non mi fa passare la giornata".

Abitudine all'oroscopo

Per altri è una questione di abitudine. Ogni mattina, Ann Edwards di Lenoir, N.C., legge il giornale locale. L'oroscopo è sempre lì, accanto ad alcuni dei suoi articoli preferiti. La Edwards racconta al medico che non ha una grande opinione dell'astrologia, ma sta al gioco. "Dico ai miei figli: "Oggi è un nove per te", solo per divertimento. Non dico loro se è un cinque".

Ma per molte persone gli oroscopi hanno un significato più profondo. Janice Holmes, insegnante al primo anno, dice di consultare il suo oroscopo "per rispondere a domande, come ad esempio come sarà la mia giornata".

"Gli oroscopi tendono ad avere un'inclinazione verso le cose positive", afferma Stuart Vyse, PhD, autore di Believing in Magic: The Psychology of Superstition. "Non c'è molto materiale negativo in essi. Questo potrebbe essere confortante per le persone".

Senso di conforto

Vyse, che è professore di psicologia al Connecticut College, dice al dottore che gli oroscopi sono "un'impresa a misura di tutti": sono scritti per tutti coloro che condividono la tua data di nascita, più o meno un paio di settimane. Ma dice che gli oroscopi possono comunque fornire un "senso di conforto" perché le persone tendono a concentrarsi sulle parti rilevanti per la propria vita.

Adriana Freitas, marketing manager a Miami, dice che le piace la natura "hit-or-miss" della lettura del suo oroscopo. "A volte sono fortunata e ciò che è scritto si rivela vero", racconta la dottoressa. "A volte corrisponde alla mia giornata e a volte no. Quando corrisponde è divertente e potrei tagliarlo".

Gli psicologi chiamano questo fenomeno "pregiudizio di conferma". Le persone si aggrappano alle sezioni dell'oroscopo che confermano o sostengono le loro convinzioni e ignorano il resto. Vyse sostiene che questa pratica può avere un beneficio psicologico. "Nella misura in cui la lettura dell'oroscopo dà un senso di ordine o di significato alla propria vita, sarebbe una cosa positiva. Il problema è che non c'è una base scientifica per l'oroscopo, quindi penso che agire su di esso non sia una buona cosa".

Illusione di controllo

Sandbek afferma di temere che le persone che consultano regolarmente l'oroscopo cerchino una guida, non un conforto. "La maggior parte delle persone che leggono gli oroscopi o si rivolgono ai sensitivi lo fanno perché vogliono informazioni su se stessi o su ciò che dovrebbero fare", dice al dottore.

La Holmes dice di prestare particolare attenzione al suo oroscopo "quando sono curiosa di qualcosa o quando qualcosa sta cambiando. Mi aiuta a spiegare cosa sta succedendo".

Sandbek dice che le persone possono essere più propense a leggere il loro oroscopo durante i periodi di cambiamento o di trauma personale "perché sembra che la vita sia fuori controllo. Le persone hanno bisogno di un senso di controllo".

Vyse è d'accordo. "Quando non hanno un senso di controllo, le persone si impegnano in attività che danno loro anche un falso senso di controllo. Noi la chiamiamo 'illusione del controllo'". Gli oroscopi creano questa illusione alludendo, anche solo vagamente, a ciò che una persona dovrebbe fare o aspettarsi nel prossimo futuro.

Vyse dice che questo è uno dei motivi per cui alcune donne si rivolgono all'oroscopo per avere indizi sulla loro vita sentimentale. "Le donne sono i partecipanti più passivi nella creazione di una relazione. Spero che questo stia cambiando, ma di solito sono gli uomini a chiedere alle donne di uscire. C'è la sensazione che le donne non sentano di essere al comando o di avere molto controllo sulla ricerca di un compagno".

Oroscopi e processo decisionale

Sia che si cerchi l'amore o che si gestisca il budget, Vyse dice che gli oroscopi diventano problematici se hanno un'influenza significativa sul comportamento.

La Holmes racconta alla dottoressa che a volte prende decisioni finanziarie in base al suo oroscopo. "Se il mio oroscopo mi consiglia di rallentare le spese per un paio di settimane, lo faccio".

Altri seguaci si affidano all'astrologia quando prendono decisioni difficili sulla loro salute. Una donna di New York che ha chiesto di non essere nominata dice di consultare il suo astrologo prima di programmare un intervento chirurgico. "Ci credo assolutamente".

Vyse dice che in questo modo l'illusione del controllo si spinge troppo in là. Afferma che può essere divertente basare "decisioni non importanti" sull'oroscopo, ma è qui che bisogna porre un limite. "Non è mai una buona idea prendere una decisione importante basandosi sull'oroscopo. Tanto vale lanciare una moneta".

"Può essere dannoso", dice Sandbek, "perché le informazioni che si ottengono dall'oroscopo sono, nel migliore dei casi, casuali". Aggiunge che dipendere dall'astrologia nei momenti difficili può inibire la crescita personale, interferendo con la capacità di prendere decisioni sagge.

Una questione di fiducia

Sebbene Vyse non raccomandi di agire in base all'oroscopo, afferma che farlo può dare risultati positivi aumentando la fiducia in se stessi. "Essere sicuri di sé è un vantaggio: si possono ottenere risultati migliori". Ma lui e Sandbek concordano sul fatto che ci sono modi più affidabili per costruire l'autostima.

"Se una persona deve prendere informazioni a caso per sentirsi bene, non è un modo sano per sentirsi bene con se stessa", dice Sandbek. "Abbiamo molte tecnologie e risorse per migliorare la vita delle persone. Un modo è rafforzare il sistema di supporto di una persona, rafforzare le sue relazioni con gli altri" ed eliminare le relazioni negative.

Altri strumenti utili sono le tecniche di gestione dello stress e la terapia cognitivo-comportamentale, che possono aiutare le persone a sentirsi più padrone della propria vita. Sandbek consiglia anche di cercare libri di auto-aiuto "che vi guidino attraverso i passi per prendere decisioni sagge e sentirvi più sicuri".

Secondo Vyse, la chiave per costruire la fiducia in se stessi è la stessa sia che si tratti di uno studente che di un dirigente. Invece di leggere gli oroscopi, "le persone dovrebbero dedicare il loro tempo alla preparazione, allo studio e alle prove per qualsiasi cosa stiano facendo. Non c'è niente che prepari meglio della pratica".