La solitudine può essere un vero e proprio colpo al cuore

Di Sydney Murphy Giornalista di HealthDay

Giornalista di HealthDay

VENERDI' 5 AGOSTO 2022 (HealthDay News) - L'isolamento sociale e la solitudine aumentano del 30% il rischio di infarto, ictus o morte per entrambi, avverte una nuova dichiarazione scientifica dell'American Heart Association (AHA).

La dichiarazione sottolinea anche la mancanza di dati sugli interventi che potrebbero migliorare la salute del cuore nelle persone isolate o solitarie. È stata pubblicata il 4 agosto sul Journal of the American Heart Association.

"Oltre quattro decenni di ricerche hanno chiaramente dimostrato che l'isolamento sociale e la solitudine sono entrambi associati a esiti negativi per la salute", ha dichiarato la dottoressa Crystal Wiley Cené, a capo del team che ha redatto la dichiarazione. "Data la prevalenza della disconnessione sociale negli Stati Uniti, l'impatto sulla salute pubblica è piuttosto significativo".

Secondo l'AHA, quasi un quarto degli adulti statunitensi di età pari o superiore a 65 anni è socialmente isolato e ben il 47% può sentirsi solo. Il rischio aumenta con l'età a causa di fattori quali il pensionamento e la vedovanza.

Ma un'indagine dell'Università di Harvard suggerisce che la generazione più solitaria è la Gen Z, ovvero i giovani tra i 18 e i 22 anni, che potrebbero anche essere i più isolati. Una possibile ragione: Passano più tempo sui social media e meno tempo a impegnarsi in attività significative di persona.

La pandemia sembra aver peggiorato la situazione tra gli adulti più giovani e più anziani, oltre che tra le donne e i poveri.

"Sebbene l'isolamento sociale e il sentirsi soli siano correlati, non sono la stessa cosa", ha dichiarato Cene, amministratore capo per l'equità sanitaria, la diversità e l'inclusione presso la University of California San Diego Health. "Gli individui possono condurre una vita relativamente isolata e non sentirsi soli; al contrario, le persone con molti contatti sociali possono comunque sperimentare la solitudine".

Per isolamento sociale si intende la scarsa frequenza di contatti personali con persone che intrattengono relazioni sociali, come familiari, amici o membri della stessa comunità o gruppo religioso. La solitudine è quando si ha la sensazione di essere soli o di avere meno legami con gli altri di quanto si desideri.

Per studiare la relazione tra l'isolamento sociale e la salute del cuore, dei vasi sanguigni e del cervello, il gruppo di scrittura ha esaminato le ricerche sull'isolamento sociale pubblicate fino a luglio 2021. La revisione ha rilevato che:

• L'isolamento sociale e la solitudine sono fattori frequenti ma sottovalutati che influenzano il cuore, i vasi sanguigni e il cervello.

• La mancanza di legami sociali è associata a un rischio maggiore di morte prematura per qualsiasi causa, soprattutto negli uomini.

• Le persone che avevano meno legami sociali avevano maggiori probabilità di manifestare sintomi fisici di stress cronico. L'isolamento e la solitudine sono collegati a un aumento dell'infiammazione.

• Quando si valutano i fattori di rischio per l'isolamento sociale, è importante ricordare che la depressione può causare l'isolamento e che l'isolamento può rendere più probabile la depressione.

• L'isolamento sociale nell'infanzia è legato a un aumento dei fattori di rischio per la salute del cuore, tra cui l'obesità, l'ipertensione e gli elevati livelli di zucchero nel sangue.

• I trasporti, gli alloggi, il malcontento delle famiglie, le pandemie e i disastri naturali sono alcuni fattori sociali e ambientali che hanno influenzato le interazioni sociali.

"Esistono forti evidenze che collegano l'isolamento sociale e la solitudine a un aumento del rischio di peggioramento della salute cardiaca e cerebrale in generale; tuttavia, i dati sull'associazione con alcuni esiti, come l'insufficienza cardiaca, la demenza e il deterioramento cognitivo, sono scarsi", ha affermato Cené.

Le prove più evidenti indicano un legame tra isolamento sociale e solitudine e morte per malattie cardiache e ictus, con un rischio di ictus e morte per ictus del 32% più elevato e un rischio di infarto del 29% più elevato.

"L'isolamento sociale e la solitudine sono anche associati a una prognosi peggiore nei soggetti che hanno già una malattia coronarica o un ictus", ha detto Cené.

Oltre ai comportamenti che hanno un effetto negativo sulla salute del cuore e del cervello, l'isolamento e la solitudine sono collegati a livelli più bassi di attività fisica e a una minore assunzione di frutta e verdura. Inoltre, numerosi studi di grandi dimensioni hanno rilevato legami significativi tra la solitudine e una maggiore probabilità di fumare.

"È urgente sviluppare, implementare e valutare programmi e strategie per ridurre gli effetti negativi dell'isolamento sociale e della solitudine sulla salute cardiovascolare e cerebrale, in particolare per le popolazioni a rischio", ha dichiarato Cené in un comunicato stampa dell'AHA.

I medici dovrebbero chiedere ai pazienti quali sono le loro attività sociali e se sono soddisfatti del loro livello di interazione con amici e familiari.

"Dovrebbero quindi essere pronti a indirizzare le persone socialmente isolate o sole - soprattutto quelle con una storia di malattie cardiache o ictus - verso risorse comunitarie che le aiutino a entrare in contatto con gli altri", ha aggiunto.

Gli autori hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per capire come l'isolamento influisca sulla salute del cuore e del cervello nei bambini e nei giovani adulti, nelle persone appartenenti a gruppi etnici e razziali sottorappresentati, nelle persone LGBTQ, nelle persone con disabilità fisiche o uditive, nelle aree rurali e nelle persone con risorse limitate.

La dichiarazione sottolinea che gli studi condotti sui cittadini anziani hanno rilevato che gli interventi che affrontano i pensieri negativi e la scarsa autostima, così come i programmi di fitness e le attività ricreative nei centri per anziani, si sono dimostrati promettenti nel ridurre l'isolamento e la solitudine.

"Non è chiaro se per la salute cardiovascolare e cerebrale conti di più l'essere effettivamente isolati [isolamento sociale] o il sentirsi isolati [solitudine], perché solo pochi studi hanno esaminato entrambi i fattori nello stesso campione", ha dichiarato Cené, aggiungendo che sono necessarie ulteriori ricerche.

Ulteriori informazioni

I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono ulteriori informazioni sui rischi della solitudine per la salute.