1 paziente COVID su 8 rischia di sviluppare una COVID prolungata

Di Marcia Frellick

5 agosto 2022 -- Un adulto su otto a cui è stata diagnosticata la COVID-19 probabilmente manifesterà sintomi a lungo termine, come dimostra un ampio studio pubblicato questa settimana.

Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno confrontato i sintomi a lungo termine delle persone infettate dal SARS-CoV-2, il coronavirus che causa la COVID-19, con sintomi simili nelle persone non infettate nello stesso periodo di tempo.

Tra il gruppo di partecipanti allo studio infetti nei Paesi Bassi, il 21,4% ha avuto almeno un sintomo nuovo o gravemente aumentato da 3 a 5 mesi dopo l'infezione rispetto a prima dell'infezione. Confrontando questo 21,4% con l'8,7% delle persone non infette dello stesso studio, i ricercatori hanno potuto calcolare che il 12,7% dei pazienti ha sperimentato una lunga COVID.

"Questo risultato dimostra che la condizione post-COVID-19 è un problema urgente con un crescente tributo umano", scrivono gli autori dello studio.

Christopher Brightling e Rachael Evans, PhD, dell'Institute for Lung Health dell'Università di Leicester nel Regno Unito, che non hanno partecipato allo studio, hanno dichiarato in un editoriale separato: "Si tratta di un importante passo avanti rispetto alle precedenti stime sulla COVID lunga... in quanto include un gruppo abbinato non infetto e tiene conto dei sintomi precedenti all'infezione da COVID-19".

Sintomi che persistono

Lo studio, pubblicato sulla rivista The Lancet, rileva che da 3 a 5 mesi dopo la COVID-19 i sintomi che persistevano erano dolore al petto, difficoltà respiratorie, dolore durante la respirazione, dolore muscolare, perdita del gusto e/o dell'olfatto, formicolio alle mani o ai piedi, nodo alla gola, sensazione di caldo e freddo alternati, pesantezza degli arti e stanchezza.

La ricercatrice Aranka V. Ballering, MSc, afferma di aver riscontrato che la febbre è chiaramente presente durante la fase acuta della malattia e raggiunge un picco il giorno della diagnosi di COVID-19, ma poi si attenua.

La perdita del gusto e dell'olfatto, invece, aumenta rapidamente di gravità quando viene diagnosticata la COVID-19, ma persiste ed è ancora presente da 3 a 5 mesi dopo la guarigione dal virus.

Ballering, del Dipartimento di Psichiatria dell'Università di Groningen nei Paesi Bassi, afferma di essere rimasta sorpresa dalle differenze riscontrate nella ricerca tra uomini e donne: "Le donne hanno mostrato sintomi persistenti più gravi degli uomini", afferma Ballering.

Più vicini a una definizione più chiara

Gli autori affermano che i loro risultati individuano anche i sintomi che ci avvicinano a una migliore definizione della COVID lunga, che ha molte definizioni diverse a livello globale.

I ricercatori hanno raccolto i dati chiedendo ai partecipanti dei Paesi Bassi settentrionali, che facevano parte dello studio Lifelines COVID-19 basato sulla popolazione, di compilare regolarmente dei questionari digitali su 23 sintomi comunemente associati alla COVID lunga. Il questionario è stato inviato 24 volte alle stesse persone tra marzo 2020 e agosto 2021. In quel periodo, le persone avevano le varianti alfa o precedenti.

I partecipanti sono stati considerati positivi alla COVID-19 se avevano un test positivo o una diagnosi di COVID-19 da parte del medico.

Effetto dell'ospedalizzazione e della vaccinazione non chiaro

Ballering afferma che da questi dati non è chiaro se la vaccinazione o il fatto che una persona sia stata ricoverata in ospedale possa cambiare gli esiti nei pazienti.

Perché quando sono stati raccolti i dati, "la stragrande maggioranza della nostra popolazione di studio non era completamente vaccinata", dice.

Tuttavia, l'autrice fa riferimento a ricerche recenti che dimostrano che la vaccinazione contro la COVID-19 è solo parzialmente efficace contro i sintomi persistenti dopo l'infezione.

Inoltre, solo il 5% degli uomini e il 2,5% delle donne dello studio sono stati ricoverati in ospedale a causa della COVID-19, quindi i risultati non possono essere facilmente generalizzati ai pazienti ricoverati.

Janko Nikolich-Žugich, MD, PhD, capo del Dipartimento di Immunobiologia dell'University of Arizona College of Medicine di Tucson, afferma di concordare sul fatto che uno dei principali vantaggi di questo studio è la correzione dei sintomi che le persone avevano prima della COVID-19, cosa che altri studi non sono stati in grado di fare.

Tuttavia, mette in guardia dal generalizzare i risultati negli Stati Uniti e in altri Paesi a causa della mancanza di diversità nella popolazione dello studio. Afferma che i problemi di accesso sono diversi anche nei Paesi Bassi, dove l'assistenza sanitaria è universale.