Come riqualificare il cervello potrebbe aiutare a combattere il dolore lombare

Di Maya Davis

5 agosto 2022 - Siete tra le centinaia di milioni di persone che soffrono di lombalgia in tutto il mondo? Se è così, forse conoscete i trattamenti standard come la chirurgia, le iniezioni, i farmaci e le manipolazioni spinali. Ma una nuova ricerca suggerisce che la soluzione per la principale causa di disabilità al mondo potrebbe risiedere nel modo in cui il cervello e il corpo comunicano.

Con l'obiettivo di sfidare i trattamenti tradizionali per il mal di schiena cronico, scienziati australiani, europei e statunitensi si sono riuniti per testare l'efficacia di un'alterazione del modo in cui le reti neurali riconoscono il dolore in una nuova ricerca pubblicata questa settimana sul Journal of the American Medical Association.

Lo studio clinico randomizzato ha reclutato due gruppi di 138 partecipanti affetti da lombalgia cronica, testando un gruppo con un metodo innovativo chiamato intervento di riqualificazione sensorimotoria graduata (RESOLVE) e l'altro con strumenti come la finta laserterapia e la stimolazione cerebrale non invasiva.

I ricercatori hanno scoperto che il corso di formazione RESOLVE, della durata di 12 settimane, ha portato a un miglioramento statisticamente significativo dell'intensità del dolore a 18 settimane.

"Quello che abbiamo osservato nel nostro studio è stato un effetto clinicamente significativo sull'intensità del dolore e un effetto clinicamente significativo sulla disabilità. Le persone erano più felici, riferivano di sentire meglio la schiena e la loro qualità di vita era migliore", ha dichiarato in un comunicato l'autore principale dello studio, James McAuley, PhD. "Questo è il primo nuovo trattamento di questo tipo per il mal di schiena".

Il dialogo cerebrale

La comunicazione tra il cervello e la schiena cambia nel tempo quando si soffre di dolore lombare cronico, portando il cervello a interpretare i segnali provenienti dalla schiena in modo diverso e a modificare il modo in cui ci si muove. Secondo il Neuroscience Research Australia (NeuRA), un istituto di ricerca no-profit di Sydney, Australia, questi cambiamenti neurali rendono più lento e complicato il recupero dal dolore.

"Con il tempo, la schiena diventa meno adatta e il modo in cui la schiena e il cervello comunicano viene disturbato in modi che sembrano rafforzare l'idea che la schiena sia vulnerabile e debba essere protetta", ha detto McAuley, professore presso l'Università del Nuovo Galles del Sud e ricercatore senior del NeuRA. "Il trattamento che abbiamo ideato mira a interrompere questo ciclo che si autoalimenta".

Il trattamento RESOLVE si concentra sul miglioramento della comunicazione tra cervello e schiena, riqualificando lentamente il corpo e il cervello senza l'uso di oppioidi o interventi chirurgici. Secondo McAuley, le persone coinvolte nello studio hanno riportato un miglioramento della qualità della vita a distanza di un anno.

I ricercatori hanno dichiarato che il miglioramento del dolore è stato "modesto" e che il metodo dovrà essere testato su altri pazienti e condizioni. Sperano di introdurre questo nuovo trattamento presso i medici e i fisioterapisti entro i prossimi 6-9 mesi e, secondo il NeuRA, hanno già contattato organizzazioni partner per avviare questo processo.