La poliomielite a New York è legata a una potenziale diffusione comunitaria

Di Carolyn Crist

5 agosto 2022 - Giovedì i funzionari della sanità dello Stato di New York hanno lanciato un appello più urgente affinché i bambini e gli adulti non vaccinati si vaccinino contro la polio, citando nuove prove di una "potenziale diffusione comunitaria" del virus debilitante.

Il virus della polio è stato trovato in sette campioni di acque reflue nelle contee di Rockland e Orange, vicine tra loro e a nord di New York.

Finora, una persona è risultata positiva alla polio: un adulto non vaccinato della contea di Rockland che ha avuto una paralisi dovuta al virus.

"Sulla base delle precedenti epidemie di polio, i newyorkesi dovrebbero sapere che per ogni caso di polio paralitica osservato, potrebbero esserci centinaia di altre persone infette", ha dichiarato Mary Bassett, commissario per la salute dello Stato.

"Insieme alle ultime scoperte sulle acque reflue, il Dipartimento sta trattando il singolo caso di polio come solo la punta dell'iceberg di una potenziale diffusione molto più ampia", ha dichiarato. "Man mano che ne scopriamo di più, quello che sappiamo è chiaro: il pericolo della polio è presente a New York oggi".

Secondo l'Associated Press, il paziente della contea di Rockland è la prima persona infettata dal virus della polio negli Stati Uniti in quasi un decennio.

Da quando il virus della polio è stato trovato in campioni di acque reflue nella Contea di Rockland all'inizio di giugno, il virus è stato trovato anche in campioni di acque reflue di giugno e luglio in due località della Contea di Orange, oltre che in campioni di luglio della Contea di Rockland.

Il CDC ha trovato tre campioni positivi nella Contea di Rockland e quattro campioni positivi nella Contea di Orange. Sono tutti geneticamente collegati al caso di polio del residente di Rockland County che ha avuto la paralisi.

"Questi risultati forniscono ulteriori prove della trasmissione locale - e non internazionale - di un virus della polio che può causare paralisi e una potenziale diffusione nella comunità", si legge nell'annuncio.

Ma le ultime scoperte ambientali non significano che il residente della contea di Rockland sia la fonte della trasmissione, hanno detto i funzionari sanitari dello Stato. I funzionari della sanità di New York stanno collaborando con le autorità sanitarie internazionali, nazionali e locali per trovare l'origine del virus.

Lunedì, in un altro annuncio, i funzionari sanitari di New York hanno dichiarato che il Global Polio Laboratory Network, che comprende i CDC e l'Organizzazione Mondiale della Sanità, ha confermato che il caso della contea di Rockland è geneticamente collegato a campioni provenienti dalla zona di Gerusalemme e a campioni ambientali di Londra.

Giovedì, gli ufficiali sanitari dello Stato hanno esortato i newyorkesi non vaccinati - compresi i bambini di 2 mesi o più, le persone in gravidanza e coloro che non hanno completato la serie di vaccini antipolio - a sottoporsi subito al vaccino. Le persone non vaccinate che vivono, lavorano, frequentano la scuola o visitano la Contea di Rockland, la Contea di Orange e l'area metropolitana di New York corrono il rischio più alto di esposizione in questo momento, hanno dichiarato i funzionari sanitari.

Secondo le linee guida sanitarie di New York per i bambini in età scolare, la maggior parte dei bambini è già vaccinata. I newyorkesi che non sono sicuri del loro stato di vaccinazione dovrebbero contattare un operatore sanitario per farsi vaccinare o ricevere un richiamo.

Al 1° agosto, la contea di Rockland ha un tasso di vaccinazione contro la polio di circa il 60%, mentre la contea di Orange ha un tasso di vaccinazione contro la polio di circa il 59%, rispetto a una media nazionale del 79%, tra i bambini che hanno ricevuto tre vaccinazioni contro la polio prima del loro secondo compleanno.

"Questa circolazione senza precedenti di poliomielite nella nostra comunità, proveniente da una malattia devastante che è stata eradicata dagli Stati Uniti nel 1979, deve essere fermata", ha dichiarato Patricia Schnabel Ruppert, commissario sanitario della Contea di Rockland.

"Tutti i bambini e gli adulti non vaccinati devono ricevere immediatamente una prima immunizzazione antipolio", ha dichiarato. "Il Dipartimento della Salute della Contea di Rockland è qui per aiutare i residenti a ricevere le vaccinazioni".

Il dipartimento offre il vaccino antipolio presso le cliniche di immunizzazione, su appuntamento o in determinati orari. I residenti possono visitare la pagina informativa sulla polio del dipartimento per saperne di più e prenotare un appuntamento.

La poliomielite è una malattia potenzialmente letale e altamente contagiosa. Il virus può diffondersi da persona a persona e le persone possono trasmetterlo ad altri anche se non sono malate. I funzionari della sanità di New York hanno espresso "grande preoccupazione" per la diffusione della malattia da parte di persone senza sintomi dopo il caso di polio che ha causato la paralisi.

I sintomi della poliomielite, che possono essere lievi e simili a quelli dell'influenza, possono richiedere fino a 30 giorni per manifestarsi. Durante questo periodo, una persona infetta può trasmettere il virus ad altri. Alcuni casi di poliomielite possono portare alla paralisi o alla morte, con circa il 5%-10% dei casi di paralisi che si concludono con il decesso a causa della disabilitazione dei muscoli respiratori.

Non esiste una cura per la polio, ma è possibile prevenirla attraverso l'immunizzazione, hanno dichiarato i funzionari sanitari. Secondo le linee guida del CDC, tutti i bambini dovrebbero ricevere quattro dosi di vaccino antipolio, con la prima dose somministrata tra le 6 settimane e i 2 mesi, seguita dalla seconda a 4 mesi, la terza tra i 6 e i 18 mesi e la dose finale tra i 4 e i 6 anni.

Gli adulti non vaccinati o che non sono sicuri di essere stati immunizzati dovrebbero ricevere tre dosi. Coloro che hanno ricevuto una o due dosi dovrebbero ricevere le restanti una o due dosi, indipendentemente dal tempo trascorso dalle dosi precedenti.

Gli adulti che hanno un rischio più elevato di esposizione al virus della polio e che hanno precedentemente completato una serie di vaccini antipolio di routine possono ricevere una dose di richiamo a vita.

Nella Contea di Orange, i campioni di acque reflue che hanno identificato il virus della poliomielite sono stati raccolti per la prima volta dagli impianti di trattamento delle acque reflue della città per essere analizzati con il metodo COVID-19.

"È preoccupante che la poliomielite, una malattia che è stata in gran parte eradicata attraverso la vaccinazione, circoli ora nella nostra comunità, soprattutto se si considerano i bassi tassi di vaccinazione per questa malattia debilitante in alcune aree della nostra contea", ha dichiarato Irina Gelman, PhD, commissario per la salute della contea di Orange.

"Invito tutti i residenti della Contea di Orange non vaccinati a vaccinarsi non appena sia possibile dal punto di vista medico", ha dichiarato.