La COVID lunga raddoppia il rischio di alcuni esiti gravi nei bambini e negli adolescenti: Studio

Di Damian McNamara, MA

4 agosto 2022 - I ricercatori del CDC riferiscono che i bambini e gli adolescenti affetti da COVID di lunga durata hanno un rischio circa doppio di andare incontro a esiti gravi, rispetto agli altri soggetti senza COVID.

L'infiammazione cardiaca, un coagulo di sangue nei polmoni o un coagulo di sangue nella parte inferiore della gamba, della coscia o del bacino sono stati gli esiti negativi più comuni in un nuovo studio. Anche se il rischio era più elevato per questi e altri eventi gravi, i numeri complessivi erano piccoli.

"Molte di queste condizioni erano rare o non comuni tra i bambini in questa analisi, ma anche un piccolo aumento di queste condizioni è notevole", si legge in un nuovo comunicato del CDC.

I ricercatori hanno dichiarato che i risultati sottolineano l'importanza della vaccinazione COVID-19 negli americani di età inferiore ai 18 anni.

Lo studio è stato pubblicato online giovedì nel Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) dei CDC.

Si sa meno sulla COVID lunga nei bambini

Lyudmyla Kompaniyets, PhD, e colleghi hanno osservato che la maggior parte delle ricerche sulla COVID lunga è stata finora condotta sugli adulti, quindi sono disponibili poche informazioni sui rischi per gli americani di 17 anni e più giovani.

Per saperne di più, hanno confrontato i sintomi e le condizioni post-COVID tra 781.419 bambini e adolescenti con COVID-19 confermata e altri 2.344.257 senza COVID-19. Hanno esaminato le richieste di rimborso medico e i dati di laboratorio di questi bambini e adolescenti dal 1° marzo 2020 al 31 gennaio 2022, per vedere chi ha avuto uno dei 15 risultati specifici legati alla COVID lunga.

La COVID lunga è stata definita come una condizione in cui i sintomi durano o iniziano almeno 4 settimane dopo la diagnosi di COVID.

Rispetto ai bambini senza una storia di diagnosi di COVID-19, il gruppo COVID-19 lunga era:

• 101% di probabilità in più di avere un'embolia polmonare acuta (coagulo di sangue nel polmone)

• 99% di probabilità in più di avere miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco) o cardiomiopatia (quando il cuore è indebolito e fa fatica a pompare il sangue)

• 87% di probabilità in più di avere un evento tromboembolico venoso (coagulo di sangue in una vena)

• 32% di probabilità in più di avere un'insufficienza renale acuta e non specificata (quando i reni non riescono a filtrare i rifiuti dal sangue)

• 23% di probabilità in più di avere il diabete di tipo 1

"Questo rapporto evidenzia che i rischi dell'infezione COVID in sé, sia in termini di effetti acuti, MIS-C, sia di effetti a lungo termine, sono reali, preoccupanti e potenzialmente molto gravi", afferma Stuart Berger, MD, presidente della sezione di cardiologia e cardiochirurgia dell'American Academy of Pediatrics.

La MIS-C è una sindrome infiammatoria multisistemica nei bambini, una condizione in cui molte parti del corpo si infiammano, che è stata collegata alla COVID-19.

"Il messaggio che dovremmo trarre da questa situazione è che dovremmo essere molto attenti a tutti i metodi di prevenzione della COVID, in particolare al vaccino", afferma Berger, che è anche primario di cardiologia presso il Dipartimento di Pediatria della Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago.

Un "campanello d'allarme

I risultati dello studio sono "sconfortanti" e "ci ricordano la gravità dell'infezione da COVID", afferma Gregory Poland, medico, esperto di malattie infettive presso la Mayo Clinic di Rochester, MN.

"Se si considerano in particolare le complicazioni più gravi della COVID in questo gruppo di giovani, si tratta di complicazioni che cambiano la vita e che avranno conseguenze e ramificazioni per tutta la vita", afferma.

"Lo considererei un serio campanello d'allarme per i genitori [in un momento in cui] i tassi di immunizzazione dei bambini più piccoli sono così miseramente bassi", afferma Poland.

Ancora presto

Lo studio è suggestivo ma non definitivo, afferma Peter Katona, medico, professore di medicina ed esperto di malattie infettive presso la Fielding School of Public Health dell'UCLA.

È ancora troppo presto per trarre conclusioni sulla COVID lunga, anche nei bambini, perché rimangono molti interrogativi: La COVID lunga deve essere definita come sintomi a 1 mese o a 3 mesi dall'infezione? Come si definisce la nebbia cerebrale?

Katona e colleghi stanno studiando l'intervento sulla COVID lunga tra gli studenti dell'UCLA per rispondere ad alcune di queste domande, tra cui l'incidenza e l'effetto dell'intervento precoce.

Lo studio presenta "almeno sette limitazioni", hanno osservato i ricercatori. Tra questi, l'uso di dati relativi alle richieste di rimborso medico che riportavano gli esiti della COVID lunga, ma non la loro gravità; alcune persone del gruppo senza COVID potrebbero aver avuto la malattia ma non essere state diagnosticate; inoltre, i ricercatori non hanno effettuato aggiustamenti per lo stato di vaccinazione.

Poland fa notare che lo studio è stato condotto durante le ondate di varianti COVID, tra cui Delta e Omicron. In altre parole, non si conoscono gli eventuali effetti a lungo termine di COVID legati a varianti più recenti come BA.5 o BA.2.75.