Di Marsha Walton
Alcuni tipi di cancro ai polmoni possono essere trattati con un farmaco che uccide il cancro e che funziona quando è combinato con la potenza dell'energia luminosa. Questa doppietta è chiamata terapia fotodinamica, o PDT.
Come funziona la terapia fotodinamica?
Se la PDT è una buona opzione per il vostro tumore al polmone, ecco cosa vi aspetta:
Il medico inietterà in vena (per via endovenosa) un farmaco sensibile alla luce, noto come fotosensibilizzatore. Il farmaco porfimer sodico (Photofrin) è ampiamente utilizzato per questo trattamento.
Nelle 24-72 ore successive, tutte le cellule del corpo assorbono il farmaco. Ma il farmaco rimane più a lungo nelle cellule tumorali che in quelle sane.
Poi, nella seconda parte del processo, il medico inserirà un tubo sottile e illuminato, chiamato broncoscopio, nella bocca e nei polmoni.
All'interno di questo tubo viene accesa una luce di una certa lunghezza d'onda, proveniente da un laser o da un LED, nella parte del polmone da trattare. La fotofrina, ad esempio, è attivata dalla luce rossa di un laser. La luce innesca una reazione nel farmaco fotosensibilizzante: Si forma un tipo speciale di molecola di ossigeno che uccide le cellule tumorali.
La PDT può aiutare il trattamento del cancro anche in altri modi. Può danneggiare i vasi sanguigni dei tumori polmonari, impedendo loro di ricevere il sangue di cui hanno bisogno per crescere. Può anche innescare il sistema immunitario per attaccare le cellule tumorali, anche in altri punti del corpo.
Quali tipi di cancro al polmone può trattare la PDT?
Il medico può consigliare la PDT se il tumore al polmone è cresciuto nelle vie aeree, causando emorragie, difficoltà respiratorie o tosse continua.
La PDT potrebbe anche essere adatta a voi se avete un tumore non a piccole cellule in fase iniziale in alcune aree dei polmoni che gli strumenti della PDT possono raggiungere facilmente.
La PDT può essere una buona opzione per questi sintomi perché:
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Può preservare la funzione polmonare.
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Il trattamento può essere ripetuto, se necessario.
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Può essere utilizzato in aggiunta ad altri aspetti della cura del cancro, come la chemioterapia.
Benefici della terapia fotodinamica
Alcuni studi dimostrano che la PDT può funzionare come la chirurgia o la radioterapia per alcuni tipi di cancro e precancerosi.
La fotofrina è stata approvata dall'FDA per il trattamento del carcinoma polmonare precoce non a piccole cellule dal 1998. Questo farmaco non si accumula nelle cellule sane, quindi il rischio di danni al DNA o di altre mutazioni è basso.
Altri benefici:
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Meno invasivo della chirurgia
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Nessun effetto collaterale a lungo termine
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Può essere mirato in modo molto preciso
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Di solito viene eseguito in regime ambulatoriale
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Cicatrici ridotte dopo la guarigione del sito
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Costa meno di altri trattamenti per il cancro del polmone
Svantaggi della PDT
La PDT può trattare solo le aree che possono essere raggiunte da una sorgente luminosa. La luce può attraversare solo circa un terzo di pollice di tessuto. Non potendo raggiungere i tumori di grandi dimensioni, non è molto utile per trattarli.
Alcuni dei rischi di questo trattamento per le persone affette da carcinoma polmonare non a piccole cellule sono:
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Tosse con sangue
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Respiro corto
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Polmonite o bronchite
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Febbre
Quali effetti collaterali posso aspettarmi?
Uno dei principali effetti collaterali del fotosensibilizzante Photofrin è che la pelle sarà particolarmente sensibile alla luce per un periodo di 4-6 settimane. Dopo il trattamento è necessario evitare sia la luce diretta del sole che la luce intensa degli ambienti interni.
Un altro fotosensibilizzante, il talaporfin sodico (Laserfrina), è anch'esso efficace per specifici tumori polmonari. Ha dimostrato una minore fotosensibilità cutanea rispetto a Photofrin. È stato approvato in Giappone nel 2003.
Cosa ci aspetta per la PDT?
Le proprietà curative del sole e della luce sono note da centinaia di anni, fin dall'antico Egitto, dall'India e dalla Cina. La medicina moderna combina l'uso di coloranti e farmaci con l'illuminazione della luce fin dall'inizio del XX secolo.
La ricerca continua ad aiutare sempre più persone affette da cancro ai polmoni con nuove forme di questa terapia, come ad esempio:
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farmaci PDT in grado di colpire più precisamente le cellule tumorali
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Farmaci che permettono alla luce del trattamento di andare più in profondità, raggiungendo un maggior numero di cellule tumorali
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Combinazione di altri trattamenti, come la chirurgia e la radioterapia, con la terapia fotodinamica
