Di Stephanie Langmaid
Il cancro ovarico è molto difficile da trattare con successo. Di solito, quando si scopre di averlo, è già in fase avanzata. La chirurgia e la chemioterapia possono aiutare. Ma spesso la malattia si ripresenta. La maggior parte delle donne a cui viene diagnosticato un tumore ovarico non sopravvive più di 5 anni.
A causa degli esiti negativi del cancro ovarico avanzato, molti medici invitano le loro pazienti a partecipare a studi clinici. I ricercatori testano costantemente nuovi farmaci e nuove combinazioni di farmaci per combattere il cancro ovarico. Negli ultimi anni sono stati approvati diversi nuovi trattamenti promettenti e altri sono in fase di studio.
Chirurgia
Il primo passo nel trattamento del tumore ovarico è solitamente un intervento chirurgico per rimuovere la maggior parte possibile del tumore. A seconda dell'estensione del tumore e del vostro stato di salute generale, potreste sottoporvi prima alla chemioterapia per ridurre il tumore e poi all'intervento chirurgico. I ricercatori stanno valutando se una strategia funziona meglio dell'altra.
La combinazione della chirurgia con la chemioterapia intraperitoneale ipertermica si è dimostrata promettente. In questa procedura, i farmaci chemioterapici riscaldati vengono pompati nello spazio all'interno dell'addome dopo l'intervento chirurgico, nella speranza di uccidere il cancro rimasto. Altri studi stanno verificando l'efficacia di questa procedura.
Chemioterapia
La chemioterapia per il tumore ovarico è solitamente una combinazione di due tipi di farmaci, uno chiamato composto di platino (carboplatino o cisplatino), l'altro chiamato taxano (docetaxel o paclitaxel). Di solito il cancro entra in remissione, almeno per un po'. Ma spesso il tumore si ripresenta e la chemio deve essere ripetuta. Alcune cellule tumorali sono più sensibili di altre ai farmaci a base di platino. Se il cancro non risponde o si ripresenta entro 6 mesi, si dice che è refrattario o resistente al platino.
I ricercatori stanno cercando di superare la resistenza al platino somministrando altri tipi di farmaci insieme alla chemioterapia. Stanno anche testando nuovi tipi di farmaci chemioterapici.
Terapia mirata
Un nuovo modo di trattare il cancro utilizza farmaci che colpiscono solo le cellule tumorali, senza danneggiare le cellule sane. Sfruttano i punti deboli delle cellule tumorali per bloccarne la crescita. Diversi tipi di farmaci sono stati recentemente approvati o sono in fase di sperimentazione.
Antiangiogenici. Questi farmaci uccidono le cellule tumorali interrompendo il loro apporto di sangue. Nel 2018 è stato approvato il bevacizumab per il trattamento del cancro ovarico. Un altro farmaco antiangiogenico in fase di sperimentazione è il cediranib.
Gli studi stanno verificando se gli antiangiogenici funzionano meglio in combinazione con altri farmaci antitumorali, se aiutano a evitare che il cancro ovarico ritorni dopo la chirurgia e la chemioterapia e se alcune persone rispondono meglio di altre.
Inibitori delle PARP. Le poli ADP-ribosio polimerasi (PARP) sono enzimi che rilevano i danni al DNA all'interno delle cellule e segnalano ad altre sostanze chimiche l'avvio del processo di riparazione. Alcuni tipi di cellule di cancro ovarico presentano difetti che le rendono più inclini a subire danni al DNA. Il blocco dei PARP uccide queste cellule.
Niparabib, olaparib e rucaparib sono i tre inibitori di PARP approvati per il trattamento del cancro ovarico. Molti altri sono in fase di sperimentazione. Gli studi clinici stanno anche verificando se la combinazione di questi farmaci con la chemioterapia renda il trattamento più efficace e quanto siano efficaci nel prevenire la ricomparsa del cancro dopo altri trattamenti.
Si stanno testando altri farmaci sperimentali per impedire alle cellule del cancro ovarico di riparare il DNA danneggiato, che hanno come bersaglio diversi enzimi e proteine.
Immunoterapia
Questo trattamento utilizza il sistema di difesa naturale dell'organismo per combattere il cancro. Sono in fase di sviluppo diversi tipi di farmaci per potenziare il sistema immunitario o insegnargli a identificare e attaccare le cellule del cancro ovarico.
Inibitori dei checkpoint. I checkpoint sono proteine del sistema immunitario che dicono all'organismo quando combattere i germi e quando fare marcia indietro. Il cancro può talvolta eludere questo sistema. Gli inibitori dei checkpoint aiutano il sistema immunitario a identificare le cellule tumorali e a rispondere con la forza adeguata.
Finora, gli studi non hanno riscontrato una grande utilità di questo tipo di farmaci contro il cancro ovarico. Dostarlimab e pembrolizumab sono approvati per un uso limitato contro tipi specifici di tumori. La ricerca continua a verificare se possono essere utili in modo più ampio e se funzionano meglio in combinazione con altri farmaci. Sono in fase di sperimentazione anche diversi farmaci simili.
Vaccini contro il cancro. I vaccini possono essere utilizzati per trattare, piuttosto che prevenire, alcuni tipi di cancro, tra cui il cancro ovarico. Sono costituiti da proteine specifiche per il cancro ovarico e insegnano al sistema immunitario a riconoscere le cellule tumorali come invasori.
Questo approccio terapeutico è ancora sperimentale e sono in fase di studio diversi tipi di vaccini.
Trasferimento di cellule T. Con questa terapia, i medici prelevano le vostre cellule immunitarie, le modificano e le moltiplicano, quindi le reimmettono nel vostro flusso sanguigno. In questo modo il sistema immunitario ha una maggiore capacità di combattere il cancro.
Si tratta di un altro trattamento sperimentale con diversi studi clinici in corso.
Prevenzione attraverso la chirurgia
Le persone che presentano anomalie nei geni BRCA1 o BRCA2 hanno maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al seno e alle ovaie. Per ridurre le probabilità, alcune donne che risultano positive a una variazione di uno di questi geni scelgono di sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio, a una mastectomia (per asportare il tessuto mammario) o a entrambi.
I ricercatori hanno scoperto che alcuni tumori ovarici iniziano in realtà nelle tube di Falloppio. Gli studi stanno valutando se l'asportazione delle sole tube di Falloppio sia un modo efficace per prevenire il cancro ovarico, consentendo alle donne di mantenere più a lungo i benefici per la salute degli ormoni estrogeni prodotti dalle ovaie.
Come partecipare a uno studio clinico
Se volete ricevere un trattamento all'avanguardia e aiutare gli scienziati a scoprire modi migliori per combattere il cancro ovarico, potete partecipare a uno studio clinico. Il vostro medico è il miglior punto di partenza. Potrebbe essere a conoscenza di studi nella vostra zona che potrebbero esservi utili e dirvi se è sicuro partecipare.
Altri modi per trovare studi clinici sono:
Clinicaltrials.gov. Si tratta di un database consultabile gestito dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti. Elenca centinaia di sperimentazioni per il cancro ovarico e le modalità per contattarle.
CISCRP.org. Anche il Center for Information and Study on Clinical Research Participation dispone di uno strumento online che consente di cercare le sperimentazioni cliniche in base alla patologia e alla località.
Ospedali, università e scuole di medicina. Controllate i siti web delle istituzioni della vostra zona. Potrebbero elencare gli studi clinici che stanno conducendo sul cancro ovarico o indicare come contattare i loro dipartimenti di ricerca.
Informatevi il più possibile su qualsiasi studio che vi sembra promettente. Qualcuno dello studio dovrebbe essere in grado di fornirvi informazioni dettagliate sul farmaco o sulla procedura in fase di sperimentazione e su ciò che sperano di imparare. Queste informazioni possono essere reperite anche online.
Ecco cosa ci si può aspettare da una sperimentazione clinica:
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Avrete un colloquio per verificare se siete idonei. Alcuni studi richiedono persone con un determinato tipo o stadio di cancro ovarico. Altri possono richiedere persone che non sono mai state trattate o che hanno già provato un determinato trattamento.
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Se siete idonei, vi verrà chiesto di dare il cosiddetto consenso informato. Ciò significa che siete a conoscenza dei rischi e dei possibili benefici dello studio e delle regole da seguire per partecipare. Leggete attentamente le informazioni che vi vengono fornite e fate domande.
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Una volta iscritto, potrà essere sottoposto a una visita medica o a esami come le analisi del sangue.
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Durante lo studio, il paziente sarà sottoposto a qualsiasi trattamento in fase di sperimentazione. Oppure si potrà far parte del cosiddetto gruppo di controllo che riceve il trattamento standard, per vedere come si colloca il nuovo trattamento.
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Verrà sottoposto a controlli ed esami per valutare l'efficacia del trattamento e gli eventuali effetti collaterali.
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Potrebbero essere previsti costi per esami o trattamenti correlati alla sperimentazione. Questi dovrebbero essere coperti dallo studio stesso o dalla vostra assicurazione sanitaria. Alcuni studi rimborsano anche le spese di viaggio. Prima di impegnarsi, verificare con il personale dello studio e con la propria assicurazione.
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La partecipazione a uno studio clinico è volontaria e si è liberi di abbandonare in qualsiasi momento e per qualsiasi motivo.
Se non siete qualificati per uno studio clinico, potreste comunque avere una possibilità di accedere ai più recenti trattamenti per il cancro ovarico. Grazie al cosiddetto uso compassionevole dei farmaci, i farmaci non approvati sono talvolta disponibili per le persone molto malate che non hanno altre opzioni. Consultate il vostro medico.
